提洛尔护城河冰冷的淤泥和腐臭的污水气味，像一层粘腻的裹尸布，紧紧包裹着米沙和莉迪亚。他们在河岸边的枯黄芦苇丛中瑟瑟发抖，湿透的粗布衣服紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意。远处城墙哨塔上微弱的火光，如同地狱边缘飘摇的鬼火，映照着米沙怀中那本如同烧红烙铁般的账簿。
“哥…我们…我们会被冻死的…” 莉迪亚牙齿打颤，声音微弱。
米沙没有回答，他的全部心神都集中在怀里的账簿上。恐惧依旧像冰冷的毒蛇缠绕着他的心脏，但另一种情绪——一种被逼到绝境后破釜沉舟的狠戾——正在疯狂滋长。这本账簿是催命符，但…或许也是唯一的生路？他不能死在这里，更不能让莉迪亚和家里人因他而死！
他猛地撕下自己破烂外套的一块内衬布，将那本湿漉漉、散发着污秽气息的账簿仔细包裹起来，塞进怀里最深处。冰冷的触感紧贴着皮肤，却像一团即将点燃的火种。
“莉迪亚，听着，” 米沙的声音嘶哑，带着一种前所未有的决绝，“我们不能待在这里，他们会找到我们。我们必须进城！”
“进城？！” 莉迪亚惊恐地瞪大眼睛，“到处都是‘灰耳朵’和弗拉基米尔的人！我们回去就是送死！”
“最危险的地方，有时候就是最安全的地方。” 米沙的眼神在黑暗中闪烁着一种近乎疯狂的亮光，“他们肯定以为我们会往城外跑。城里这么大，总有地方能藏身！” 他想起了那些如同迷宫般错综复杂的贫民窟后巷，想起了那些只有最底层流浪汉才知道的、废弃的破屋和地窖。“而且…这本东西…” 他下意识地按了按胸口，“不能丢，也不能随便交给谁。我们得…想办法用它换一条活路！”
莉迪亚看着哥哥眼中那陌生的、带着血丝的光芒，感受到他话语里孤注一掷的狠劲，心中的恐惧奇迹般地被一种同生共死的决然压下了些许。她用力点了点头：“哥，你去哪，我去哪！”
兄妹俩像两只在寒夜中挣扎求生的老鼠，沿着冰冷的河岸，在黎明前最黑暗的掩护下，朝着提洛尔城巨大阴影下最混乱、最污秽的角落——贫民窟深处——潜行而去。每一步都小心翼翼，每一次风吹草动都让他们心脏骤停。绞索已经套上脖颈，他们正试图在绳索收紧前，找到那把能割断它的利刃。
瓦伦丁公爵府邸采买处执事波利斯的办公室，此刻门窗紧闭，厚重的窗帘拉得严严实实，隔绝了外面熹微的晨光。空气里弥漫着浓重的焦糊味和一种令人窒息的紧张。
波利斯脸色惨白如纸，额头布满豆大的汗珠，双手因恐惧而无法抑制地颤抖着。他面前一个沉重的黄铜火盆里，火焰正贪婪地吞噬着最后几页泛黄的纸张。那是他刚刚找到的、关于一笔“特殊”支出的记录副本——一笔他以为早已销毁干净、却在另一本不起眼的备用账册夹层里发现的记录！上面清晰地记载着某年某月某日，经卡洛夫之手，向“波利斯大人”提供“北境特产”（实为价值不菲的紫貂皮）的条目！虽然数额不大，但在这风口浪尖上，这足以成为钉死他的棺材钉！
“该死！该死！该死！” 波利斯低声咒骂着，用火钳将最后一点纸灰彻底捣碎。他环顾着被翻得一片狼藉的办公室，每一个角落都被他反复检查过，确保再无任何可能被牵连的证据。但恐惧并未因此消散，反而像冰冷的潮水，漫过了他的头顶。卡洛夫死了，米沙失踪了，弗拉基米尔商行被刑部盯得如同铁桶…那个该死的账簿！他记得卡洛夫曾含糊地提过，有一本更详细的“人情往来”记录，专门用来应付某些“特殊时刻”！那本账簿现在在哪里？在米沙手里吗？如果落到了刑部或者…公爵大人的敌人手里…
波利斯浑身冰冷，不敢再想下去。他必须立刻向上面汇报！他跌跌撞撞地冲出办公室，几乎是扑向了通往公爵核心幕僚区域的内线通道。他感觉自己正站在一个正在崩塌的悬崖边缘。
“红狐”酒馆在白天的下城区，褪去了夜晚的喧嚣和烟雾，显露出它破败肮脏的本质。油腻的桌面，散发着隔夜酒臭的地板，角落里堆着空酒桶。几个宿醉未醒的酒客趴在桌上打着呼噜。
尤里安·诺维科夫穿着一身毫不起眼的灰色旧外套，坐在最角落的阴影里，面前放着一杯几乎没有动过的、浑浊的麦酒。他看起来就像一个普通的、沉默寡言的小商贩，只有那双锐利如鹰隼的眼睛，在帽檐的阴影下，不动声色地扫视着酒馆里的一切。
一个同样穿着破旧、眼神精明的瘦小男人，像条滑溜的泥鳅一样溜到他对面坐下，压低声音：“大人，查到了。”
尤里安微微抬起眼皮。
“卡洛夫被你们带走前大概半个月，确实常来这里。每次都约在靠后门那个最暗的卡座。” 瘦小男人用眼神示意了一下，“见的不是商行的人，是个生面孔，穿着还行，但总低着头，看不清脸。不过…” 他顿了顿，声音压得更低，“酒馆的瘸腿老侍应‘独眼汤姆’说，有一次收拾桌子时，隐约听到他们提到‘采买’、‘波利斯大人’，还有…‘小心点，别让那跑腿的小子（米沙）知道太多’。”
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