快船刚把查老汉给的竹制茶勺和绿茶罐,用浸过蜡的油纸里三层外三层裹严实,稳稳塞进储物舱的木格架,就瞅见下游河面上飘来一艘挂着酱幡的木船。船头站着个老汉,双手糊满酱渍,怀里紧紧抱着个裂了缝的酱坛子,黑褐色的酱锈顺着坛缝往下淌,在船板上积成一滩黏糊糊的酱泥。他挥舞着搅酱用的木耙,扯着嗓子喊:“解锈侠!等等俺!俺们酱坊快撑不住啦!” 老斩赶紧让船工停橹,那老汉撑着竹篙,裤脚沾着酱渣,急急忙忙划了过来。船上的酱缸好多没盖严,发黑的酱料裹着锈渣晃来晃去,风一吹,一股腐臭味混着铁锈味直往鼻子里钻,又咸又冲,呛得人直反胃。“俺是西河酱坊的,专门做黄豆酱、豆瓣酱,乡亲们炒菜拌菜都离不了。可现在遭了酱腐蚀锈!刚酿好的酱全废了,就连晒酱的酱缸都锈得漏酱,酱农们都快没活路了!”
金锈侯正拿着茶勺琢磨泡啥茶解腻呢,一听 “酱坊” 俩字,差点把茶勺扔了:“这锈毒是跟咱们杠上了吧?刚救完茶坊,又来个酱坊!酱可是提味的关键,没了好酱,再好的菜也没嚼头,往后这日子还咋吃得香哟?” 老斩接过老汉递来的裂酱坛,掀开坛口一闻,一股刺鼻的腐臭味直冲脑门。他用木勺舀起一勺酱,只见酱里满是黑锈,稠得搅都搅不动,还沾着不少锈粒。“这酱锈比之前的都难缠,能把酱锈成这样,估计制酱的陶瓮、晒酱的竹匾都被污染了。”
“酱坊离这儿还有多远?” 老斩问道。老汉抹了把脸上的汗,指着西边的黄豆地说:“顺着河再走二十五里,瞧见晒满酱缸的院子就是。俺们试着把坏酱挑出来,结果挑酱的竹筛全被酱锈堵死了,酱越挑越稠;就连发酵的酱缸,也锈得裂了缝,酿出来的酱又苦又涩,根本没法吃!” 小芽掏出护海珠凑近酱料一照,原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色,酱锈跟小泥块似的粘在珠子上,用灵泉水冲了五十多遍,还留着一圈酱印。“这酱锈都渗进酱里了!酱料本来就容易吸潮气,混上锈毒以后,不光会发霉变臭,还能把制酱工具全锈住,一旦沾上就刮不掉!”
快船马上调转船头,朝着西河酱坊飞快驶去。越靠近酱坊,空气中的酱香味越浓,可本该醇厚的酱香,现在却混着铁锈味,吸上一口,嗓子又咸又涩。金锈侯揉着喉咙嘟囔:“这味儿比放馊的酱还难闻,怕是刚泡的黄豆也全废了。” 远远望见解坊,大伙都倒吸一口凉气 —— 作坊里满地都是碎酱坛,沾着锈的酱料洒得到处都是;制酱的陶瓮锈得乌黑,晒酱的竹匾烂成黑疙瘩,就连盛酱的木桶也锈得掉渣;几个酱农蹲在酱缸旁,手里攥着断了柄的酱勺,看着发黑的酱料唉声叹气,有人眼眶都红了。
船刚靠岸,一个系着油布围裙的老汉就迎了上来。他的围裙上全是酱渍和锈渣,袖口硬邦邦的,走路还滴着酱汁。“解锈侠可算来了!再晚几天,俺们这传了八代的老酱坊,可就彻底完了!” 这老汉姓姜,是酱坊的老掌柜,划船来求救的是他儿子。大伙跟着姜老汉往坊里走,地上的酱渣和锈泥混在一起,又滑又黏,踩上去 “咕叽” 响,还把鞋上沾得全是酱渍。金锈侯一个没留神脚下一滑,手撑在酱缸上,掌心一下子沾满黑酱锈,疼得他赶紧甩手:“这酱锈咋跟砂纸似的?又磨手又烧得慌!”
主制酱房的门一推开,一股浓烈的腐臭味和铁锈味扑面而来,呛得大伙赶紧捂鼻子。屋里的酱缸、搅酱机都锈成黑疙瘩,地上的黄豆堆变成黑褐色,用手一捏就成泥。几个酱农正拿着锤子敲酱缸上的锈,每敲一下,锈渣和酱渣就簌簌往下掉,扬起的黑灰把屋子弄得暗了几分。姜老汉指着发酵缸,声音都抖了:“三天前早上,俺来搅酱,一打开缸就觉着不对劲。刚发酵的黄豆酱,全变成黑的了,还带着股臭味!俺们一开始以为是盐放少了,又加了盐重新酿,结果还是老样子,就连缸里存的好酱也遭殃了!”
小芽舀起一勺黑酱,倒进灵泉水里,水面一下子冒起泡泡,酱料散开后,水变成黑褐色,沉下一层锈渣。“这酱坊的发酵缸底下,肯定通着锈矿!制酱时的潮气把锈毒引上来了,渗进黄豆和工具里,再顺着酱料扩散到整个坊子。” 她话还没说完,就听见酱缸那边传来 “嘭” 的一声巨响,大伙赶紧跑过去看。原来是发酵缸的缸壁突然崩裂,滚烫的酱渣裹着锈粒四处飞溅,眼看着就要溅到旁边刚泡好、正等着发酵的黄豆堆上。
“快拦住!别让锈酱渣毁了新黄豆!” 老斩大喊。老锅马上催动灵力,金灵的金光和土灵的黄光缠在一起,又融进灵泉水的净化之力和黄豆的灵气,变成一道金黄里透着土黄、飘着酱香的灵光。这灵光刚落到酱缸旁,飞溅的酱渣和锈粒就停住了,接着慢慢分开,最后变成干净的酱渣和灰色干锈,就连空气中的酱雾也被吸了进去。
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