快船刚把姜老汉所赠的桃木酱勺与豆瓣酱坛，用软布裹了两层，稳妥放进储物舱的陶缸里，就见下游河道飘来一艘挂着胭脂幡的木船。船头立着位头发花白的老妇人，双手沾着暗红胭脂渣，怀里抱着个裂了口的胭脂盒，黑褐色的脂锈顺着盒缝往下淌，在船板上积成一滩黏糊糊的红泥。她挥着研脂用的玉杵，扯着嗓子喊：“解锈侠！等等俺！俺们胭脂坊快撑不住啦！” 老斩赶紧让船工停橹，那老妇人撑着竹篙，裤脚沾着脂浆，急急忙忙划过来。船上不少胭脂盒没盖严，发黑的胭脂混着锈渣晃出来，风一吹，一股刺鼻的怪味夹着铁锈味扑面而来 —— 本该香软的胭脂香，竟变成了又腥又涩的味道，呛得人直皱眉。“俺是南城胭脂坊的，专做红花脂、珍珠脂，姑娘们描眉涂唇都离不了。可如今遭了脂腐蚀锈！刚制好的胭脂全废了，就连存脂的脂窖都锈得漏脂，坊里的姐妹都快没活路了！”
金锈侯正拿着酱勺琢磨咋做酱爆肉呢，一听 “胭脂坊” 仨字，差点把勺子扔了：“这锈毒可真不挑！刚救完酱坊，连姑娘家的胭脂都不放过！没了好胭脂，镇上的姑娘们得哭鼻子，这日子还咋过得俏生生哟？” 老斩接过老妇人递来的裂胭脂盒，打开一看，原本该是水红的胭脂，如今黑糊糊的，捏起一点还沾着锈粒，凑近闻，除了铁锈味，还有股发馊的怪味。“这脂锈比之前的都难缠，连细腻的胭脂都能锈黑，怕是研脂的研钵、滤脂的绢筛都遭了污染。”
“胭脂坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老妇人抹了把脸 —— 她脸上还沾着点黑胭脂，看着格外着急：“顺着河再走二十里，瞧见飘粉雾的院子就是。俺们试着把坏胭脂筛一遍，结果绢筛全被脂锈堵死，胭脂越筛越稠；就连熬脂的银锅，都锈得裂了缝，熬出来的脂浆全是黑渣，根本没法用！” 小芽掏出护海珠凑近胭脂一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，脂锈像细小红沙似的粘在珠子上，用灵泉水冲了五十多遍，还留着一圈淡红印。“这脂锈都渗进胭脂里了！胭脂里的红花、珍珠粉本就细，混上锈毒后，不光会发黑变臭，还能把制脂工具全锈住，一旦沾上，软布都擦不掉！”
快船立马调转船头，朝着南城胭脂坊疾驰。越靠近胭脂坊，空气中的味道越怪 —— 本该是甜香的脂粉味，混着铁锈味，吸一口都觉得嗓子发黏。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比放了三年的旧胭脂还难闻，怕是刚采的红花也废了。” 远远望见胭脂坊，众人都倒吸一口凉气 —— 作坊里满地都是碎胭脂盒，沾着锈的胭脂撒得到处都是；研脂的玉钵锈得发黑，滤脂的绢筛烂成黑疙瘩，就连盛脂的螺钿盒都锈得掉渣；几个姑娘蹲在脂窖门口，手里攥着断了柄的脂刷，看着发黑的胭脂唉声叹气，有人眼眶都红了。
船刚靠岸，那老妇人就领着个穿青布衫的姑娘迎上来 —— 老妇人姓颜，是胭脂坊的老掌柜，大伙叫她颜婆婆，姑娘是她孙女。颜婆婆的围裙上满是胭脂渍和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还滴着脂浆：“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了七代的老胭脂坊，可就彻底毁了！” 众人跟着她往坊里走，地上的胭脂渣和锈泥混在一起，又滑又黏，踩上去 “咕叽” 响，还沾得满鞋都是红印。金锈侯没留神滑了一下，手撑在研脂钵上，掌心瞬间沾了层黑脂锈，疼得他赶紧甩手：“这脂锈咋跟细针似的？又扎手又烧得慌！”
主制脂房的门一推开，一股浓烈的怪味和铁锈味扑面而来，呛得大伙赶紧捂鼻子。屋里的熬脂银锅、调脂碗全锈成黑疙瘩，地上的红花堆变成黑褐色，用手一捏就成粉；珍珠粉罐倒在一旁，罐里的珍珠粉混着锈渣，变成了灰黑色。几个姑娘正用小锤敲研脂钵上的锈，每敲一下，锈渣和胭脂渣就簌簌掉，扬起的黑灰把屋子都染暗了。颜婆婆指着脂窖，声音发颤：“三天前早上，俺来熬红花脂，刚把红花倒进锅就觉着不对劲。新采的红花，熬出来的脂浆全是黑的，还带着臭味！俺们以为是红花坏了，换了新采的，结果还是老样子，就连脂窖里存的好胭脂也遭了殃！”
小芽捏起一点黑胭脂，放进灵泉水里，水面立马冒起泡泡，胭脂散开后，水变成黑红色，沉下一层锈渣。“这胭脂坊的脂窖底下，肯定通着锈矿！熬脂的热气把锈毒引上来，渗进原料和工具里，再顺着胭脂扩散到整个坊子。” 她话音刚落，就听见熬脂锅那边 “嘭” 的一声巨响，众人赶紧跑过去 —— 熬脂银锅的锅底崩裂了！滚烫的黑脂浆裹着锈粒四处飞溅，眼瞅着就要溅到旁边的珍珠粉堆上，那可是刚磨好的上等珍珠粉，要是被污染，可就全废了。
“快挡住！别让锈脂浆毁了珍珠粉！” 老斩大喊。老锅立刻催动灵力，金灵的金光和木灵的绿光缠在一起，还融了灵泉水的净化力和红花的灵气，变成一道金黄带绿、飘着淡花香的灵光。这灵光刚落到锅旁，飞溅的脂浆和锈粒就停住了，接着慢慢分开 —— 干净的脂浆聚成小滴，锈渣变成灰末，就连空气中的怪味都被吸了进去。
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