卷首
《大吴会典?边军迎驾仪》 载：“亲征大军抵边镇，边军‘十里外设哨，三十里列队迎驾’，需‘披甲执戈，虽冻馁不得卸甲’，主将‘率校官跪迎道左’，呈‘守边文书’与‘军饷亏空册’。若‘边军衣甲残破、粮秣短缺’，帝‘需当场查问，令监察官核账’，查实‘上官克扣’者，‘立拘押问罪’。德佑年间边军‘月饷米二石、布二匹’，然‘镇刑司旧部多任粮官，常以‘霉变、损耗’为由克扣，故边军‘冬无完甲’成常态。”
雪压关城甲未温，冻戈犹抱戍边魂。
三十里路迎銮驾，千点霜痕印血痕。
帝见衣单垂泪久，臣持册敝诉冤深。
莫言朔北风霜苦，自有丹心照紫宸。
德佑二十九年十二月初五，大同卫外的风雪终于小了些，铅灰色的天空透着微弱的光。从宣府卫到大同卫的三十里驿道上，积雪被马蹄踏成冰碴，玄夜卫缇骑提前半个时辰勘查路线，却在道旁的避风处发现了异样 —— 几十个穿着单薄甲胄的士兵正蜷缩着烤火，甲胄上的锈迹在火光中泛着冷光，手里的长矛杆缠着布条，显然是冻裂了又勉强捆扎的。
“是大同卫的边军哨骑。” 沈炼勒住马，对身旁的谢渊道，“按《边军制》，哨骑应着‘双层棉甲’，他们这甲胄连里衬都磨没了，定是军饷又被克扣了。” 他翻身下马，扶起一个冻得发抖的小兵，见他甲胄内侧缝着干草，“你们守了多久？粮饷多久没发了？”
小兵的嘴唇冻得发紫，牙齿打颤：“守…… 守了三个月，粮饷只发了一半，布帛全被粮官说‘霉变’扣了……” 话未说完，远处传来中军的号角声，他猛地站直，抓起步枪，“陛下的銮驾来了！”
三十里驿道尽头，大同卫的边军已列队等候。没有旌旗招展，没有鼓乐齐鸣，只有两千多个身影在风雪中站成整齐的队列，甲胄是斑驳的锈色，有的缺了护肩，有的绑着布条；脚下的靴子露出脚趾，踩在积雪里，每一步都陷进半尺深的雪窝；手里的长矛、弓箭虽旧，却握得笔直，枪尖、箭头在微光中闪着寒芒。主将周毅的侄子周明站在队首，左臂缠着渗血的布条，是前日守城时被流矢所伤，却仍挺直腰杆，目光望着銮驾来的方向。
“周将军，弟兄们从寅时等到卯时，雪都落满肩头了。” 身旁的亲兵低声道，想替他掸去甲胄上的雪，却被他按住手，“陛下亲征千里，咱们这点冻算什么？让陛下看看，大同卫的兵还能站着迎驾，就没丢大吴的脸！”
銮驾的旌旗在风雪中若隐若现，玄色的旗面被北风扯得猎猎作响，金线绣的龙纹在铅灰色天光下泛着冷光。离边军队列还有半里地时，一阵细碎的响动忽然从雪地里传来 —— 不是慌乱的踏雪声，是两千多双冻僵的膝盖同时绷直的动静，甲胄的锈片摩擦着冻硬的布帛，积雪从肩甲滑落，“簌簌” 落在冰面上，清脆得像碎玉相击。
萧桓猛地掀开轿帘，寒风裹挟着雪粒瞬间灌进轿内，刮得他脸颊生疼，可他浑然不觉，只定定地望着那支队伍，握着轿帘的手指骤然收紧，连呼吸都忘了 —— 最前排的士兵额前结着冰壳，睫毛上的冰粒随着眨眼簌簌掉落，斑驳的甲胄缝隙里塞满了干枯的茅草，有的草秆从护心镜边缘钻出来，被风一吹轻轻摇晃；队伍中间那个年轻士兵的右手裹着发黑的布条，布条渗着暗红的血渍，却仍死死攥着长枪，枪杆上的裂痕缠了三圈麻布，显然是冻裂后又被反复捆扎过，握枪的指节冻得发紫，像要和枪杆冻成一体；队尾几个伤兵拄着断矛勉强站立，断裂的矛尖缠着绷带，绷带在风雪中飘得猎猎作响，渗出血迹的地方早已冻成硬块，黑红相间，触目惊心。这哪里是迎驾的仪仗？这分明是一群在雪地里熬了三个月的忠魂，用残破的甲胄和冻裂的手掌，撑起了大吴的国门。
“陛下驾到 ——” 礼官的唱赞声被风雪撕得粉碎，刚飘到队伍前就散了。周明单膝跪地，甲胄撞在冰面上发出沉闷的 “哐当” 声，身后两千边军齐刷刷跪下，两千声甲胄触冰的响动在雪原上滚荡，惊得道旁的松鸦扑棱棱飞起。“大同卫残部周明，率弟兄迎驾！” 周明的声音嘶哑得像被砂纸磨过，那是三个月来在城头喊话、在风雪中传令留下的痕迹，“吾皇万岁万岁万万岁！” 他额头抵着积雪，久久没有抬起，甲胄边缘的冰碴硌得额头生疼，可他像没察觉似的，后背挺得笔直。
萧桓翻身下马，玄色龙靴踩在积雪里，发出 “咯吱” 的脆响。他快步上前，伸手去扶周明，指尖刚触到周明的甲胄，就被冰碴冻得猛地一颤 —— 甲胄外层的漆皮早已剥落，露出里面锈迹斑斑的铁胎，连最厚的护肩都冻得像块冰砖。“快起来，都起来。” 他的声音发颤，目光扫过一张张冻得青紫的脸，“你们守了三个月，辛苦了……” 话没说完，眼角余光瞥见队伍边角那个小兵的靴子，靴底早已磨穿，露出的脚趾在雪地里冻得通红发肿，像几颗被冻裂的山楂，眼泪忽然毫无预兆地涌了上来，顺着脸颊滑落，砸在雪地里，瞬间凝成细冰。
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