“这旗……” 萧桓起身离座，伸手接过狼头旗时，指尖不经意触到那片血渍，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，让他骤然想起三月廿三的廷议 —— 那日王显还在殿上喊 “瓦剌骑射精锐，大同卫必破”，可眼前这面残破的狼头旗，却藏着谢渊与兵卒们的死战。他手指微微发颤，摩挲着狼头左眼处的刀痕：“这是…… 守城时砍的？”
“回陛下，” 谢渊躬身答道，目光落在狼头旗上，语气里带着几分凝重，“是四月初一瓦剌总攻时，陈安将军用父亲的断矛劈的。那日瓦剌左贤王亲自督战，旗下骑兵轮番攻城，陈将军守西北隅，断矛都劈得卷了刃，才斩了举旗的瓦剌百户，夺下这旗。” 他顿了顿，声音轻了些，“守城的头三日，大同卫粮道被断，兵卒们都是喝着雪水、啃着干麦饼作战，有个十六岁的小兵，冻得手指握不住刀，还硬撑着搬石头堵城缺口…… 臣这甲上的刀痕，就是替那小兵挡的。”
萧桓的喉结动了动，再看谢渊肩上的甲痕、手上的冻疮，之前压在心底的愧疚突然翻涌上来。他把狼头旗轻轻放在案上，转身从一旁的食盒里端出杯热茶，递到谢渊手中 —— 茶是刚泡的雨前龙井，还冒着热气，杯沿凝着水珠。“谢尚书，” 他声音里带着不易察的愧疚，“三月间廷议，朕犹疑不决，让你在大同卫多担了十日的心，让兵卒们多受了十日的苦…… 你…… 怪朕吗？”
谢渊双手接过热茶，掌心瞬间暖了起来，他低头抿了一口，茶的清香冲淡了口中残留的边地风沙味。抬眼时，他的目光坦荡得像大同卫的蓝天：“陛下，臣不怪。臣在大同卫城头，见陈安将军握着断矛对兵卒说‘陛下在京师记挂着咱们’，便知陛下的犹疑，不是怕敌，是怕京师再遭兵祸，怕百姓再受流离之苦。帝王治世，需顾朝堂平衡，需念万民安危，臣懂。”
他顿了顿，语气愈发恳切：“臣只盼日后陛下再遇争议，若见有臣僚言‘弃边’‘岁贡’，不妨想想大同卫那十六岁的小兵 —— 他说‘守好这城，俺爹娘在居庸关就安全了’；不妨想想通州捐粮的张阿婆，她说‘谢尚书守京师，俺就敢在家种麦’。忠良的话，或许逆耳，却藏着守土的心；百姓的愿，或许朴素，却系着社稷的根。只要陛下多信忠良、多念百姓，君臣一心，官民同心，大吴的边墙，就永远塌不了。”
萧桓看着谢渊眼底的坦诚，听着他话里的赤诚，之前因犹疑积下的郁结，竟像被这杯热茶化开了。他突然笑了，那笑里没有帝王的威严，倒多了几分释然与亲近，他伸手拍了拍谢渊的肩 —— 指尖触到谢渊甲胄的凉意，却更觉这忠勇的温暖：“好！谢尚书这番话，朕记在心里了。从今往后，京师及九边防务，朕全交予你，无论是调兵、增粮，还是整饬边将，你尽管放手去做，不必事事奏请。玄夜卫、户部、工部，若有敢推诿不配合的，你持朕的密旨，可先斩后奏！”
谢渊闻言，连忙躬身：“臣谢陛下信任！臣定不负圣望，守好每一寸边地，护好每一户百姓！”
此时，一阵风从窗外吹进来，卷着两片粉白的桃花瓣，落在案上的狼头旗旁。御书房的烛火轻轻摇曳，映着君臣二人的身影 —— 萧桓站在案前，手里还握着那杯热茶；谢渊躬身立在阶下，掌心的热茶暖了冻疮。桃花香混着茶香，绕在两人身边，那是和平的味道，是忠勇的味道，更是帝王放下犹疑、忠臣得遇信任的暖意，像四月的春风，漫过御书房的金砖，漫过京师的宫墙，漫向千里之外的大同卫边墙，在大吴的土地上，久久不散。
片尾
德佑十五年四月初十，萧桓下旨：王显、赵安斩立决，曝首大同卫、宣府卫、独石口三地，警示边将 “勿通外敌、勿弃边地”；其串联的主和派官员廿余人，经查有八人私通旧党、扣压粮饷，下诏狱署勘问，其余罚俸一年、派往边地督运粮饷，戴罪立功。
玄夜卫继续清查王、赵余党，至四月底，共抓获户部、理刑院小吏十五人，皆判流刑，发配九边充军；同时，萧桓命内阁修订《边防务例》，规定 “凡主和弃边、私通外敌者，无论官阶，立斩不赦”，写入《大吴律》，永为定制。
谢渊仍每日忙于京营操练、边地防务，萧桓常召他入宫议事，有时甚至留他在御书房同食 —— 两人的君臣信任，经此一事后，愈发深厚。京师百姓自发在正阳门立 “忠勇碑”，刻谢渊、李东阳、陈安、李默等人之名，碑文中写道 “帝王明辨，忠臣死战，方有此太平”。
瓦剌左贤王闻知王显、赵安伏诛，谢渊获重信，大同卫防务加固，九边援兵云集，遂彻底放弃南下之念，率部退回漠北深处，三年内再不敢犯大吴边境。京师的烽燧燃起平安火，一串接一串，从西直门连到大同卫，像给大吴的江山系了条红绸，那是忠勇的见证，是信任的纽带，在春风里，温暖了整片土地。
卷尾
《大吴史?本纪?德佑帝》载：“德佑十五年三月，帝疑战守，主和派王显、赵安私通瓦剌、伪造奏疏，帝初犹疑，后得秦飞勘实罪证，斩显、安，从谢渊议，增兵大同卫。四月，渊破瓦剌，卫城得安，帝益信渊，加渊太子太保，掌九边及京师防务。”
《玄夜卫档?密探录》补：“萧桓犹疑案后，帝命玄夜卫将‘王显赵安通敌案’卷宗抄送九边各镇、六部诸司，令‘百官知通敌之祸、守边之责’；又命兵部将大同卫防务经验推行九边，凡边卫城防，皆按‘大同模式’加固，增配火器。德佑十五年夏，九边无警，京师安定，大吴边防遂入鼎盛之期，时人谓‘帝心定而社稷安，忠臣勇而边患息’。”
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