离开山洞前，参将悄悄对亲卫小校道：“你派两个机灵的士兵，绕到山洞后面盯着，看千户会不会传信号。若他敢动歪心思，立刻回报。” 小校点头应下，待参将走远后，便选了两名士兵，让他们换上瓦剌兵的旧甲胄，钻进山洞后的密林。果然，不过半柱香的工夫，士兵便回报：千户正用一块黑色的令牌对着东南方向晃了晃，片刻后，便有三道黑影从密林里窜出，与千户低声交谈了几句，又钻回了林子。
参将率中路与右路的士兵继续往西北走，蹄印在瘴雾中时隐时现，每一处蹄印的深度都略有不同 —— 有的深、有的浅，像是刻意留下的标记，指引着方向。走了约莫一个时辰，前方出现一处陡坡，坡上的腐叶被风吹得漫天飞舞，蹄印延伸到坡边，却突然消失，只留下一道浅浅的拖痕，像是马蹄打滑所致。“参将大人，蹄印没了！” 亲卫小校急得声音发颤，蹲在坡边四处查看，却只看到厚厚的腐叶，“难道陛下摔下去了？”
参将却不急，从怀中摸出一块打火石，点燃一片干燥的树叶，扔到坡下的腐叶堆里 —— 树叶烧了片刻便熄灭，却露出下方的土层：土层上有淡淡的马蹄印，只是被腐叶盖得严实，若不细看，根本发现不了。“是陛下故意用腐叶盖住的，” 参将松了口气，“你看，土层上的蹄印是朝西南的，陛下定是往那边走了。” 刚要下坡，身后忽然传来急促的哨声 —— 是千户的 “遇敌” 信号，却比之前快了一倍，还夹杂着兵刃碰撞的脆响。
“不好！” 亲卫小校脸色一变，“定是千户引了真瓦剌兵来！我们快回去救弟兄们！” 参将却按住小校的肩膀，目光沉了下来：“再等等。若真是瓦剌兵，千户的哨声不会这么有规律 —— 他在故意引我们回去，好让西南的伏兵趁机截住陛下。” 话刚说完，坡下忽然传来一阵轻微的马蹄声，声音很轻，却带着 “踏雪” 特有的节奏 —— 每三步便会停顿一下，是皇帝骑乘时的习惯。“是陛下！” 小校激动地喊道，刚要出声，却被参将捂住嘴，“别喊！万一有伏兵！”
马蹄声越来越近，坡下的密林里渐渐露出一抹明黄色 —— 是皇帝的龙袍下摆，只是龙袍的左臂处沾着大片的血，比中路发现的血迹更浓。皇帝骑在 “踏雪” 上，脸色苍白，却仍挺直脊背，手中的长刀紧紧攥着，刀刃上还沾着新鲜的血渍。“陛下！” 参将再也忍不住，快步走下陡坡，跪在地上，“臣等护驾来迟！” 皇帝勒住马，声音带着疲惫：“你们来了就好。方才在山洞附近，见着三个黑衣服的人，像是镇刑司的，我便绕到了这里，还杀了一个想偷袭的伏兵。”
就在此时，身后传来亲卫小校的惊呼：“参将大人！千户带着瓦剌兵来了！” 参将回头，见坡上的腐叶被马蹄踏得乱飞，宣府卫千户骑着马，身后跟着十余名真瓦剌兵，手中的弯刀闪着寒光。“陛下快走！” 参将起身，长刀横在身前，“小校，你护着陛下往西南走，那里有谢太保的援军！我来断后！” 皇帝却摇头：“朕不走！你带着残兵，怎么敌得过他们？” 参将急道：“陛下，臣的命是谢太保给的，今日就算战死，也要护陛下安全！”
瓦剌兵的马蹄声越来越近，宣府卫千户在马上喊道：“参将！别抵抗了！镇刑司的大人说了，只要你把陛下交出来，就饶你不死！” 参将冷笑一声，长刀指向千户：“你忘了宣府卫的誓言？忘了谢太保怎么教我们的？今日就算是死，我也不会让你们伤着陛下！” 亲卫小校趁机护着皇帝往西南走，“踏雪” 的蹄声在密林里格外清晰，却很快被瓦剌兵的喊杀声淹没。
参将率残兵与瓦剌兵缠斗，士兵们虽多带伤，却个个奋勇 —— 有的士兵断了臂，便用嘴咬着刀，扑向瓦剌兵；有的士兵中了箭，却仍死死抓住瓦剌兵的马腿，不让他们前进。参将的左臂旧伤被震开，血顺着甲胄往下流，却仍挥舞着长刀，斩杀了三名瓦剌兵。就在此时，远处传来一阵马蹄声 —— 是玄夜卫的哨探！“参将大人！谢太保率援军来了！” 哨探的声音带着激动，手中的玄夜卫令牌在瘴雾中闪着微光。
瓦剌兵见援军到来，顿时慌了神，纷纷转身想逃，却被随后赶来的玄夜卫截住，尽数斩杀。宣府卫千户见大势已去，翻身下马，跪在地上，声音发颤：“参将大人，臣错了！臣是被镇刑司的人逼的，他们抓了臣的家人，臣不得不从！” 参将走到千户面前，长刀指着他的咽喉：“你可知你这一错，害了多少弟兄？左路的两名士兵，还有那些被内奸误导的探兵，都是因你而死！”
皇帝与亲卫小校折返回来，见瓦剌兵已被歼灭，便对参将道：“算了，饶他一命吧。他也是被胁迫的，若杀了他，反倒让镇刑司的人得了逞。” 参将收刀，对身后的玄夜卫道：“把他绑起来，带回京师，交由刑部审讯，让他指认镇刑司的人。” 玄夜卫应下，将千户绑了起来，押在队伍后面。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢玄桢记请大家收藏：(m.20xs.org)玄桢记20小说网更新速度全网最快。