周显退去后，萧桓望着殿外的星空，握紧了拳头。他仿佛看到了大吴复兴的希望：边疆安稳，百姓安居，朝堂清明，再无党争之祸，再无战乱之苦。明日，便是大吴新章的开端。
太极殿内，烛火通明，觥筹交错。殿中摆满了珍馐佳肴，御膳房的太监穿梭其间，为群臣添酒布菜，一派歌舞升平的景象。萧桓高坐龙椅，笑容满面，频频举杯，与群臣共饮，仿佛真的在庆祝 “复辟成功”。
石崇、徐靖坐在前排，衣着华丽，却如坐针毡。石崇不时偷瞄殿外，盼着镇刑司旧部能按时集结；徐靖则摩挲着腰间的刀，目光死死盯着谢渊，心中盘算着何时抛出 “秦飞的供词”。二人以为掌控了局势，却不知殿外早已被京营西营团团围住，玄夜卫的密探也混在侍从之中，盯着他们的一举一动。
谢渊坐在朝臣之首，神色平静，手中的酒杯未曾动过。他的目光扫过石崇、徐靖，又落在周铁、张毅身上，几人交换了个眼神，心照不宣 —— 好戏，即将开场。
酒过三巡，萧桓放下酒杯，殿内瞬间安静下来。他清了清嗓子，声音里带着几分醉意，却字字清晰：“诸位爱卿，朕今日有两件大事要宣布。其一，石崇、徐靖二位爱卿随朕复辟，功勋卓着，朕思及边疆防务吃紧，特晋封石崇为镇北公，持节镇守宣府卫；晋封徐靖为镇南公，持节镇守广州卫。即日起，二位爱卿便启程赴任，替朕守好国门！”
石崇手中的酒杯 “当啷” 一声摔在地上，碎成八瓣。酒液溅湿了他的袍角，他却浑然不觉，猛地站起身，张了张嘴，想说什么，却对上萧桓似笑非笑的目光 —— 那目光里分明写着：“你若抗旨，便是谋反，朕早已布下天罗地网。”
徐靖的脸色也瞬间变得惨白，他死死攥着拳头，指甲嵌进掌心，疼得钻心，却只能强压下心中的不甘。他知道，萧桓这是要削夺他们的兵权，将他们赶出京城，若抗旨，只会死无全尸。
“臣…… 遵旨。” 石崇咬着牙，一字一顿地说，每个字都像是从牙缝里挤出来的。他躬身行礼，头埋得极低，掩饰着眼底的怒火与绝望 —— 他拼着性命撞开南宫门，逼开东华门，本以为能换来内阁首辅之位，没想到却落得个 “被流放边疆” 的下场。
徐靖也跟着起身，躬身领旨：“臣遵旨，定不负陛下所托。” 他的声音干涩，带着难以掩饰的颤抖。二人退回座位，坐在那里，如坐针毡，感受着周围群臣投来的异样目光 —— 有同情，有嘲讽，更多的是 “幸灾乐祸”。
吏部尚书李嵩、户部尚书刘焕等人暗自松了口气，他们早就看不惯石崇、徐靖的嚣张跋扈，此刻见二人失势，心中别提多痛快。唯有礼部侍郎林文等少数旧臣，面露担忧 —— 石崇、徐靖倒了，下一个会不会是自己？
谢渊见群臣神色各异，担心有人趁机作乱，遂起身躬身道：“陛下此举，深谋远虑。石崇、徐靖二位大人皆是栋梁之才，镇守边疆，定能护我大吴国土完整。臣身为兵部尚书，定会全力配合二位大人，调度粮饷，整肃军备，助二位大人守好国门。”
他这番话，既是安抚石崇、徐靖，让他们 “不敢轻易反抗”，也是说给群臣听，稳定人心。石崇、徐靖听了，心中虽仍有怒火，却也明白谢渊是在 “给他们台阶下”，若再不知好歹，只会死得更惨。
萧桓满意地点头，他要的就是这个效果 —— 谢渊的 “配合”，既显 “君臣同心”，又能堵住 “萧桓刻薄功臣” 的流言。他看向谢渊，眼中闪过一丝赞许：“谢尚书所言极是。兵部需全力配合二位国公，不得有误。”
“其二，” 萧桓继续道，语气陡然变得激昂，“朕深知‘治国之道，在于得人’。成武朝以来，朝堂被勋贵旧臣把持，寒门士子难有出头之日，以致人才凋零，吏治腐败。朕今日下旨，设立‘天德科举’，广纳贤才。从今往后，无论出身贵贱，只要有真才实学，通过科举考试，都可入朝为官！”
这话一出，殿内瞬间哗然。王直激动得热泪盈眶，站起身，躬身行礼：“陛下此举，堪比文帝开科取士，功在当代，利在千秋！大吴有望了！” 他是寒门出身，当年若非谢渊举荐，根本无法入翰林院，此刻见萧桓要开科取士，怎能不激动？
在场的寒门官员也纷纷附和，殿内的气氛瞬间达到高潮。他们盼这一天盼了太久，如今终于有了 “凭才学做官” 的机会，心中对萧桓充满了感激。而李嵩、刘焕等勋贵旧臣，脸色却变得难看 —— 科举取士，无疑会动摇他们的权力根基。
石崇见萧桓用科举笼络人心，彻底慌了。他知道，若让科举顺利推行，寒门士子入朝，他们这些旧臣更无立足之地。他猛地站起身，高声道：“陛下，不可！寒门士子出身卑微，不知君臣大义，若让他们入朝，恐会扰乱朝纲！臣有一事要奏，谢渊通敌叛国，证据确凿，陛下若重用此等奸贼，大吴危矣！”
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