西市的粮摊前挤满了人，赵老板的 “福顺粮店” 更是被围得水泄不通。他站在柜台后，擦着额头的汗，心里却满是焦虑 —— 昨天刘焕大人的亲信来找他，让他把粮价涨三成，还说 “这是户部的意思，囤粮的大户已经打好招呼了”，他知道，这又是刘焕和陈忠在操纵粮价，想趁机捞一笔。
“赵老板，怎么又涨价了？前几天还一百文一斗，今天就一百三了！” 一个穿短打的汉子挤到柜台前，手里攥着钱袋，脸色通红。赵老板叹了口气，压低声音道：“这位客官，不是我想涨，是户部的粮道堵了，新粮运不过来。您要是想买，赶紧的，过几天还得涨。” 他不敢说实话，怕被镇刑司的人听见 —— 昨天隔壁粮店的王老板不肯涨价，就被安了个 “囤积居奇” 的罪名，抓进诏狱了。
汉子咬了咬牙，把钱袋拍在柜台上：“给我来两斗！家里快断粮了。” 赵老板刚要给他装粮，就被一个穿绸缎的管家推开了：“别挤！我们家大人要十石，先给我们装！” 汉子急了：“凭什么啊？我们先来的！” 管家冷笑一声：“凭什么？就凭我们家大人是吏部的张大人，你有本事也去当官啊！”
周围的百姓都怒了，可看着管家身后的几个家丁，没人敢说话。赵老板赶紧打圆场：“都有都有，别抢，我这还有粮。” 他一边给管家装粮，一边在心里骂：李嵩大人的门生就是嚣张，仗着官威欺压百姓，刘焕大人还帮着他们囤粮，这日子没法过了！
这时，一个穿褐色短打的货郎挤进来，他刚从城外回来，肩上还挑着货担：“赵老板，城外的粮价才八十文一斗，你这儿怎么涨这么多？是不是有人在操纵粮价？” 货郎的话刚落，周围的百姓都炸开了锅，纷纷质问赵老板。
赵老板脸色发白，赶紧使了个眼色，示意货郎别说了。可货郎却不依不饶：“我昨天在城外粮站看见，陈忠大人的人把新粮都拉走了，说是‘调给边军’，可边军的粮饷不是早就发了吗？肯定是他们把粮拉去囤着，等着涨价！” 他的话戳中了要害，周围的百姓都想起了去年山东大旱，刘焕大人克扣赈灾粮的事，群情激愤。
“大家别激动！” 赵老板赶紧喊道，“我也是没办法，要是不涨价，镇刑司的人就要抓我！” 他掀开柜台后的帘子，露出里面的账本，上面记着 “户部陈大人令，粮价每斗涨三十文”，还有陈忠的私印。“你们看，这是陈大人的命令，我要是不听，就得跟王老板一样进诏狱！”
百姓们看着账本，都沉默了。一个老农蹲在地上，捂着脸哭了：“这日子怎么过啊？去年的粮税还没交清，今年粮价又涨了，这是要逼死我们啊！谢尚书呢？他怎么不管管？” 提到谢渊，周围的百姓都想起了他当年私放军粮赈灾的事，眼神里满是期盼。
“谢尚书也管不了啊！” 一个穿青布袍的小吏挤进来，他是户部的，看不惯刘焕的所作所为，偷偷跟大家说，“谢尚书昨天在朝堂上参了刘焕大人，说他‘操纵粮价，盘剥百姓’，可李嵩大人和石副提督都帮着刘焕说话，说谢尚书‘造谣惑众，动摇民心’，陛下也没表态。现在刘焕大人更嚣张了，说要查谢尚书的‘渎职罪’！”
小吏的话像一盆冷水，浇灭了大家的希望。货郎叹了口气：“官官相护，真是没天理了。我这就去玄夜卫告状，就不信没人管他们！” 可刚走几步，就被两个穿黑衣的人拦住了，是镇刑司的密探：“站住！谁让你乱说话的？跟我们去镇刑司一趟！” 货郎挣扎着：“我要去告状！你们不能抓我！” 可还是被强行拖走了，周围的百姓都吓得不敢出声。
赵老板看着货郎的背影，叹了口气，把粮价牌又往上提了提。日头渐渐西斜，粮摊前的人越来越多，可大家都是空手而归 —— 粮价太高，实在买不起。一个老妇人抱着空米袋，坐在粮店门口哭：“我的孙儿还等着吃饭呢，这可怎么办啊……” 她的哭声引得不少人落泪，西市的空气里，满是绝望的气息。
巡街捕快李二郎背着腰刀，在坊巷里慢慢走着，心里却七上八下。他刚接到上司的命令，让他盯着那些议论朝政的百姓，要是有 “造谣惑众” 的，就抓去镇刑司。可他知道，百姓们说的都是实话 —— 刘焕克扣粮饷，李嵩安插亲信，石副提督构陷忠良，这些事在官场早就不是秘密了。
“李捕快，您来了！” 巷口卖杂货的王老板赶紧递上一支烟，脸上堆着笑，“刚有个外地商人说石副提督的坏话，我已经把他打发走了，您放心。” 李二郎接过烟，点上吸了一口，叹了口气：“王老板，我也没办法，上面的命令，不能不遵。昨天东街的张铁匠就因为说刘焕大人贪腐，被镇刑司的人抓走了，至今没放出来。”
王老板点点头，压低声音道：“我知道，镇刑司的密探最近到处都是，听说秦飞大人的玄夜卫也在查，可根本斗不过石副提督。前几天秦飞大人想去诏狱提人，徐靖大人直接拒了，说‘没有陛下的手谕，谁也不能提’。” 李二郎皱起眉头：“陛下怎么不管管？谢尚书也不说话吗？” 王老板摇了摇头：“谢尚书现在被石副提督和李嵩大人盯着，自身难保，昨天在朝堂上还被参了一本，说他‘纵容下属乱说话’。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢玄桢记请大家收藏：(m.20xs.org)玄桢记20小说网更新速度全网最快。