卷首语
《大吴通鉴?忠良传》载：“天德元年，谢渊遭周德劾‘昔不救太上皇萧桓于漠北’，谤言日炽。渊以社稷为重，恐奸人借端乱军政，乃于府内密召昔参与营救之臣 —— 前户部主事王瑾、大同监军李穆、玄夜卫死士统领陈默，欲共呈实证，辨明史实。时石崇一党暗遣细作窥伺，玄夜卫秦飞密令护府，这场灯下证诬之会，实乃忠良护社稷、破奸谋之关键也。” 谢府的夜，比寻常更沉，偏厅的烛火，却要在这沉夜中，照亮被污蔑的过往，撑起大吴军政的根基。
三绝
其一
水是黎元舟是君，垄亩躬耕供粟新。
殿上笙歌千万里，莫忘田间汗湿巾。
其二
一朝苛政激民嗔，怒水翻涛欲撼宸。
昔日龙舟沉楚泽，可知舟覆本由人。
其三
君若恤民民亦亲，和风甘雨润荒榛。
载舟需惜涓涓力，永固江山万祀春。
亥时三刻，大吴京师的夜已沉如墨，谢府内院的偏厅外，两株老槐树枝桠交错，遮住了檐角的烛影。偏厅门扉双扃，窗牖以厚锦帘遮蔽，连缝隙处都塞了棉絮，生怕半点声息外泄。厅内炭炉中，银丝炭正炽，火星偶尔迸溅，落在青灰炉底，发出细微的 “噼啪” 声，却难驱散满室的凝重 —— 这凝重，是谢渊眉宇间的沉郁，是家仆巡院时的蹑足，更是暗处玄夜卫探子的屏息。
谢渊立于厅中，玄色便袍未系玉带，仅以素带束腰，袖口沾着些许炭灰 —— 方才他亲去炭房添炭，只为确保密会时无人借送炭窥探。他咳了两声，喉间泛痒，抬手用素帕按了按，帕角淡红隐约 —— 近日为边镇防务与朝堂弹劾事，他已多日未得安寝，咳疾又犯了。家仆赵忠轻步进来，奉上一盏温热的杏仁茶：“大人，王大人、李大人、陈统领已至侧门，玄夜卫的秦大人派来的人，已在巷口布防了。”
谢渊点头，声音低哑：“引他们从角门入，避开正门的眼线 —— 石崇的人定在府外盯着，别让他们察觉。” 赵忠躬身应 “是”，退去时顺手将厅门又推紧了些。谢渊走到案前，案上已铺好白纸与墨锭，他提起墨杵，缓缓研磨，墨汁在砚台中晕开，如他此刻的思绪 —— 今日密会，不仅要辨明 “不救君父” 的诬言，更要找出石崇构陷的破绽，若一步踏错，不仅自己身败名裂，兵部防务、边镇安危，都将动摇。
窗外传来轻叩三声，是约定的暗号。谢渊放下墨杵，整了整衣袍，沉声道：“进。” 门扉轻启，三人依次而入：前户部主事王瑾着青布便服，袖中鼓鼓囊囊，似藏着重物；大同监军李穆一身戎装未卸，甲片轻响，显是刚从边镇赶回；玄夜卫死士统领陈默黑衣蒙面，只露双眼，腰间佩刀未出鞘，却透着凛冽之气。三人入内，门即刻闭紧，赵忠在外守着，与玄夜卫探子形成内外两道屏障。
谢渊示意三人落座，赵忠奉上茶后便退去，厅内只剩四人。谢渊端起茶盏，却未饮，目光扫过三人，沉声道：“今夜召诸位来，非为私谊，实为社稷 —— 周德在朝堂劾我‘昔年太上皇蒙尘漠北，我坐拥兵权却不施救’，此言看似针对我，实则是石崇借题发挥，欲搅乱兵部，夺边镇兵权。”
他将茶盏放回案上，指节因用力而泛白：“诸位皆是昔年参与营救的亲历者，太上皇被掳后，我等筹措赎金、坚守边镇、冒死传信，哪一步不是为了迎回太上皇？如今石崇一党颠倒黑白，若不辨明，不仅我身败，恐连累诸位，更让边镇将士寒心 —— 他日再遇危局，谁还敢为大吴赴死？”
王瑾闻言，袖中的手攥得更紧，声音带着愤懑：“谢大人所言极是！当年赎金短缺，是大人您将府中田产变卖，夫人更是典当嫁妆，连传家的玉簪都当了，这些岂是‘不施救’之人会做的？周德睁眼说瞎话，定是受了石崇指使！” 李穆也拍桌道：“不错！大同被瓦剌围困时，粮草断绝，我等靠煮树皮充饥，仍死守城门，只为牵制瓦剌兵力，不让他们再对太上皇不利，这些密报当年都呈给了兵部，周德却说‘未见边镇策应’，分明是故意抹除！”
陈默虽蒙面，声音却沉稳：“大人，当年我领死士潜入漠北，传递太上皇的密信，途中折损了三名兄弟，密信回执至今还在，可证大人当年确在积极营救，绝非坐视不管。” 谢渊点头，眼底闪过一丝暖意 —— 有这些亲历者在，有这些实证在，他并非孤军奋战。他缓声道：“我今日请诸位来，便是要将当年的实证一一梳理，形成完整的脉络，呈给陛下，既洗我冤，更破石崇的阴谋。”
王瑾闻言，从袖中取出一个油纸包，层层打开，露出一叠泛黄的纸页，最上面是一张当票，边角已磨损，上面的字迹却清晰可辨：“天德前三年，谢府典玉簪一支，当银五十两，当期一年，当行‘宝昌号’印。” 王瑾将当票递到谢渊面前，声音带着哽咽：“大人，这是夫人当年典当玉簪的当票，您还记得吗？那年太上皇被掳，瓦剌索要赎金二十万两，国库因萧栎在位时虚耗，只剩十万两，您便召我与户部侍郎陈忠商议，决定‘官民共筹’，您先变卖了府中三百亩田产，得银五万两，夫人见仍不足，便将自己的嫁妆悉数典当，这玉簪是夫人的陪嫁之物，她戴了十年，却眼都没眨就当了。”
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