卷首语
《大吴通鉴?宗室纪》载：萧桓与昌顺郡王萧栎御殿叙旧，谈及十七年前桓督战大同御瓦剌事。桓自御案抽屉取旧玉扣，青白玉质，边缘为岁月摩挲得圆润，正面浅刻 “桓” 字，指腹抚之语曰：“此乃贤弟昔年所赠平安符，朕困南宫寒夜，无炭火取暖，常攥此扣忆你‘守朝’之诺，心方稍慰。”
栎闻之，垂眸忆昔年掌内务府时，夜宿值房核后宫用度、朝官俸禄账册，三更不寐以防疏漏，却隐而未提 “借账册夹层递密信于谢渊” 之事 —— 彼时石迁把持内廷，栎恐南宫桓受冻，暗将宫监换班时辰、瓦剌使者行踪书于桑皮纸，藏账册夹层托老总管递往兵部，助谢渊精准送棉衣、药材。
时玄夜卫北司探子乔装内侍侍侧，袖藏密录簿，细录栎 “指尖反复蹭过袖口旧痕、攥袖时指节先白后松” 之态，察桓 “语带兄友之温，眸光却暗察栎神色变化” 之状。此忆非仅追念旧年，实为天德朝帝权稳固后，君知臣心而不宣、臣表臣服而藏功之权界校准 —— 玉扣为媒，绾系兄弟旧情；旧话为表，遮掩权力权衡；权分寸为里，暗定宗室与帝权之规。终以此番叙旧，成天德朝宗室安分、帝权不逾之隐性契约。
御殿茶烟袅袅缠玉扣，十七年旧事沉沉压心尖。那枚磨亮的玉 “桓” 字，映着权力更迭后最谨慎的兄弟温情，也刻着君臣之间最分明的权界 —— 半是温润旧物牵故念，半是冷硬规矩定朝纲。
龙潜吟
龙游浅底十有七，南宫寒夜雪封席。
玉扣温怀思故契，铁棂映月志难移。
玄夜侦奸除佞党，谢渊扶国固边圻。
宗藩守分循新制，朝列澄明扫旧泥。
老骥伏枥心犹壮，潜龙出渊气自奇。
一旦乘云归瀚海，江山万里复辉辉。
莫言久困消磨志，且看中兴待我施。
日月同光昭帝德，春秋永固镇华夷。
御殿内的银丝炭燃得愈发稳，火光明灭间，萧桓从御案抽屉中取出一枚青白玉扣 —— 玉质温润，边缘已被摩挲得圆润，正面刻着的 “桓” 字虽浅，却透着经年的光泽。他指尖捏着玉扣，指腹反复蹭过 “桓” 字，目光落在萧栎身上，语气里卸去了几分帝王的凛冽，添了十七年前的温软：“贤弟还记得这枚玉扣吗？十七年前朕要去大同督战瓦剌，前夜在你内务府的值房，你从袖中掏给我的，说‘皇兄带在身上，保平安’。”
萧栎的目光瞬间被玉扣吸住，指尖下意识蜷缩 —— 那玉扣是他当年寻内务府玉匠特制的，选的是永熙帝遗留的边角料，刻字时特意让玉匠浅琢，怕太张扬。他喉间滚了滚，才缓缓开口：“皇兄竟还带在身边…… 臣弟还以为，早随当年的兵戈丢了。” 这话里藏着试探，他想知道，萧桓是否还记得玉扣背后，那些没说透的托付。
萧桓将玉扣放在掌心翻转，火光照在玉上，映出细碎的光斑：“丢不了。大同督战时，这玉扣曾替朕挡过一箭 —— 箭头擦着玉扣飞过，只蹭破了龙袍。后来朕困南宫，寒冬里没有炭火，夜里就攥着它，想着你当年说‘臣弟定给你守好朝堂’的话，心里就暖些。” 他刻意提 “挡箭”“南宫攥玉”，是想让萧栎知道，这份旧情他从未忘，却也在暗里察萧栎的反应 —— 若萧栎只认 “守朝”，便显安分；若提其他，便需再辨。
萧栎的肩背微微放松，却仍不敢直视萧桓的眼睛，只垂眸盯着金砖缝里的细尘：“臣弟当年刚接内务府，连账本都理不顺，夜夜在值房核到三更，就怕漏了后宫用度、朝官俸禄，让皇兄在前线分心。” 他只提 “核账”，隐去了 “核账” 时藏在账本夹层里的密信，指尖却无意识地蹭过袖口 —— 那里曾是藏密信的地方，如今虽空，却仍留着当年的紧张感。
殿侧的玄夜卫探子（乔装内侍）垂着头，拂尘遮住半张脸，指腹在袖中密录簿上飞快书写：“桓出玉扣忆大同事，言南宫攥玉；栎忆核账，未提他事，指尖蹭袖显局促。” 炭盆里的银丝炭 “噼啪” 一声，火星溅到金砖上，探子眼角余光扫过萧栎，见他鬓角已沁出细汗，便在 “局促” 后添了个 “汗” 字。
萧桓见萧栎只提核账，便顺着话头往下说：“朕记得你当年值房的烛火，总比别处亮半宿。有次朕深夜从兵部过，见你趴在账本上打盹，面前还摊着‘后宫胭脂库用度’的单子，嘴角还沾着墨渍 —— 后来朕让内务府给你添了两盏琉璃灯，你还上书说‘臣弟不敢逾制’。” 他说的是实情，却也在暗里提醒萧栎 “君臣有制”，即便当年，也需守规矩。
萧栎的眼眶微微发热，那些被遗忘的细节，萧桓竟都记得。他抬手揉了揉眼角，声音轻了些：“皇兄体恤，臣弟至今记得那琉璃灯的光 —— 比寻常烛火暖，照在账本上，连数字都清楚些。” 他顿了顿，话锋微转，却仍绕着账本：“只是后来…… 皇兄被困南宫，内务府被镇刑司的人把持，臣弟再想核账，也得看石迁的脸色。有次为了查‘南宫月例’，臣弟还被石迁的人拦在门外，说‘宗室不得干预内廷’。” 他提石迁，是想将 “未能多关照南宫” 的缘由推给旧党，也暗表自己与旧党划清界限。
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