薛寺丞被这突如其来的呵斥吓了一跳，身体不自觉地颤抖了一下。他抬眼望向连三郎，只见对方满脸寒霜，眼神中透着不容置疑的威严。在这强大的气场压迫下，薛寺丞心中一惧，双腿微微发软。他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。犹豫片刻后，他只得低下头，不敢再直视连三郎的目光，灰溜溜地转身，朝着牢门的方向退去，最终站在大门外，大气都不敢出。
连三郎眼见薛寺丞退出门外，这才从容转身，稳步来到牢门口。他目光如炬，锐利的眼神仿若猎豹一般，将牢中的三人从上到下扫视了一遍，而后不紧不慢地开口询问道：“我瞧三位的身形气质，与回鹘国官员大相径庭。你们究竟是……？”
三人听闻此言，其中那两名会说中原话的男子反应极快，几乎是异口同声地急切说道：“上官，我们千真万确只是普通猎户，绝非汗国官员。” 而那名不会说中原话的男子，虽听不懂他们在讲什么，却似乎也察觉到了氛围，一会儿瞅瞅身旁的两个同伴，一会儿又将目光投向连三郎，忙不迭地点着头，那动作幅度极大，仿佛在拼命强调着什么。
连三郎微微挑眉，神色未改，追问道：“可你们空口无凭，叫我如何相信？”
大胡子猎户一听，急切地回道：“上官，此次进贡的野兽里，有一只最凶猛的黑豹，可是我们亲手帮忙捕获的。为了抓到它，我们在祁连山一带搜寻了整整一年，历经千难万险，才将其拿下。”
连三郎目光一闪，循声问道：“区区一只豹子，如此难以捕捉？你们身为猎户，经验丰富，竟还耗费了一年时间？”
一旁的男子连忙接过话茬，解释道：“上官有所不知，那野兽来自祁连山……，也就是你们汉人所说的昆仑山。那是一只体型庞大的黑豹，十分凶猛。说来也怪，它身旁一直跟着一只游隼，形影不离。这黑豹在山中出没多年，祸害了不少牲畜。我们这些猎户曾多次组队前去抓捕，结果死伤惨重，后来便没人敢再去了。直至大汗下令，召集我们几个，并派了麾下勇士协助，才将那黑豹制服。抓捕过程中，十几个勇士不幸丧命，我们也是死里逃生啊。”
大胡子猎户听他说到此处，立刻转身，利索地拨开衣服，露出宽厚的后背。只见三道长长的伤痕赫然在目，触目惊心。“上官请看，这就是当时被那豹子抓伤留下的，险些要了我的命。”
连三郎听闻，眉头紧锁，陷入了沉思。大胡子猎户穿好衣裳，转过身来，眼神中带着一丝期待，望向眼前的连三郎，似乎期望他能理解自己的遭遇。
这时，一旁不会说中原话的男子用回鹘语和大胡子交谈了几句。立马心领神会，对连三郎说道：“赏官，握们玫罪啊！” 尽管这句话从他口中说出来，发音极为生硬、牵强，但在这情境之下，连三郎也能明白其中含义。
连三郎的目光突然定格在那不会说中原话的男子身上，他眼神一动，猛地伸手，在男子的衣领处摸出一片羽毛。他举起羽毛，目光锐利地问道：“你们还抓了鸟来进贡？”
大胡子猎户见状，急忙解释道：“大人，这可不是进贡用的。是库阿曼在祁连山中抓到的一只鹦鹉。”
“一只鹦鹉？” 连三郎满脸疑惑，再次追问道。
大胡子猎户又和库阿曼交流了几句，随后说道：“库阿曼说，那鹦鹉极为聪慧，灵性十足，特别听话，他喜欢得紧。可马车翻倒之后，鹦鹉受惊飞走了，至今下落不明，库阿曼为此忧心忡忡。” 库阿曼听着大胡子的翻译，脸上满是悲伤之色，眼神中透着失落与担忧。
连三郎眉头紧蹙，沉思片刻后，目光再次落在大胡子猎户身上，继续追问道：“可我方才去查看那些死去的野兽尸体，并未见到你们口中那只体型硕大的黑色豹子，这是为何？”
大胡子猎户赶忙解释道：“上官有所不知，昨日伯克，也就是我们的首领下令，特意留下那只豹子和另外两只野兽，预备着将它作为献给大唐皇帝的独特礼物，所以我们并未将其一同运走。”
连三郎心下一动，立刻转过头，目光如炬，看向大胡子猎户，问道：“那你们首领此番带领众人前来，除了进献这些野兽，可还有其他目的？”
大胡子猎户无奈地摇了摇头，脸上露出一抹茫然之色，说道：“上官，我们三人不过是负责饲养这些野兽的粗人，他们那些事儿，从不与我们讲。我们每日只管照料好这些野兽，别的一概不知。”
连三郎暗自思忖，看来这三人所言不虚，他们身为底层猎户，回鹘官员们自然不会将重要机密透露给他们。如此一来，想从他们这儿知晓回鹘人此行的全部目的，怕是不太可能了。随即，他神色缓和，开口说道：“好，你们放心。只要我查证后，事情真如你们所说，与你们毫无关联，我自会禀明，还你们自由。”
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