老马被这突如其来的重量惊得仰头嘶鸣,前蹄在地上不安地刨动,扬起一阵尘土。青鸟轻扯缰绳安抚,马儿这才安静下来,只是仍不时甩动着稀疏的尾巴。
"阿兄,"青鸟转向樊铁生,神色郑重,"雪音娘子和清韵代她们,就劳烦你多照应了。我去去就回。"
樊铁生拍着胸膛保证:"放心去吧,这里有我们这帮兄弟守着!"他粗糙的大手在马臀上轻轻一拍,"驾!"
青鸟扬鞭轻挥,老马迈开蹒跚的步伐,朝着白司马府邸的方向缓缓前行。马蹄声在清晨的街道上格外清晰,渐渐消失在晨雾之中。樊铁生站在原地,直到那一人一马的身影完全看不见,才转身回到客栈。
到了白乐天府邸。青鸟随白乐天步入书房,阳光透过窗户将他的新面容映照得格外清晰。白乐天绕着青鸟缓缓踱步,眼中闪烁着惊叹的光芒:"妙,实在是妙!"他抚掌赞叹,"若非事先知晓,老夫断然认不出眼前之人竟是青鸟小友。"
待二人落座,白乐天亲自斟茶,问道:"小友打算如何着手查探?"
青鸟接过茶盏,沉声道:"日前在一处山村,偶遇江州捕手陈天生。"
"陈天生?"白乐天手中茶壶一颤,茶水险些洒出,"他失踪已有四日,没想到竟被你遇上,当真是天意。"
"陈天生告知,"青鸟压低声音,"他在灵台寺亲眼见到两位护法和聚仙会的芙蕖圣女。"
白乐天眉头紧锁,指节轻叩案几:"难怪前日王家屯来人报案,说他家女儿逃出魔窟,指认灵台寺是圣灵教分舵。"他忽然话锋一转,面露疑惑,"可昨日李班头带人彻查,并没有任何发现。灵台寺不过是座小庙,仅有主持了尘和尚与八名弟子,哪能容得下上所为的一个分舵?"
白乐天脸上的皱纹更深了几分:"更蹊跷的是,报案人称其女被关在山洞中,可灵台寺地处半山腰,寺后并无山洞,整座灵台山也寻不到能藏人的洞穴。"
青鸟闻言,眼中精光一闪:"如此说来,其中必有玄机。"他放下茶盏,瓷器与木案相触,发出清脆的声响。窗外,一阵微风掠过竹林,沙沙声如同某种隐秘的暗示。
他向白乐天拱手道:"我打算亲往灵台寺查探,不知先生可否派一位信得过的帮手随行?"
白乐天捋须沉吟:"小友愿助我查明此案,自是求之不得。只是府衙的捕手都是本地熟面孔..."他忽然眼前一亮,"有了!我府上有个叫赵木陀的仆人,刚从长安来江州探望,自幼习得些拳脚功夫,为人可靠。"
"如此甚好。"青鸟点头,"越是生面孔越不易引人怀疑。"
白乐天当即唤来赵木陀。来人三十出头,皮肤黝黑如古铜,短须如戟,一双眼睛炯炯有神。白乐天直言道:"木陀,你随这位郎君去趟灵台寺查些事情,此行凶险,可愿前往?"
赵木陀毫不迟疑:"阿郎可是要查那圣灵教?木陀愿意效劳,只恐技艺不精,拖了后腿。"
"好!"白乐天重重拍在他肩上,眼中满是欣慰,"不愧是我白家的人!"
青鸟上前详细说明此行目的:暗中查访圣灵教分舵所在,务必谨慎行事,不可暴露行踪。赵木陀听罢,黝黑的面庞上露出坚毅之色:"府里人都说,那圣灵教表面济世安民,背地里却干些伤天害理之事。我赵木陀虽是个粗人,也愿尽绵薄之力!"
白乐天在侧门送两人出行,还特地命人备了一匹略显瘦弱的马匹。临行前,赵木陀抚摸着那匹瘦马笑道:"这马儿虽不起眼,脚力却是不差。"
青鸟两人翻身上马,在晨光中向白乐天拱手作别。马蹄声渐远,扬起一路轻尘。
两人策马出了城门,沿着白乐天指引的方向前行。然而山道迂回,岔路众多,不多时便迷失了方向。好在沿途商旅不绝,几番打听后,终于来到灵台山脚下。
抬眼望去,灵台山并不高耸,被三座巍峨的大山环抱其中,犹如一个安睡的婴孩。半山腰处,灵台寺的飞檐翘角在薄雾中若隐若现。据白乐天所言,这寺庙历史不过百余年,原是一座名为"灵月庵"的清净之地。天宝年间的战火将其焚毁大半,庵中比丘尼四散流离。直到贞元十年,一位法号成元的高僧云游至此。
"成元大师..."青鸟轻叹一声,想象着当年那位高僧在此广施佛法、救苦救难的情景。江州百姓感念其德,纷纷解囊相助,这才有了今日的灵台寺。可谁能想到,如今这里竟成了藏污纳垢之所?
山风拂过,带来阵阵松涛。青鸟握紧缰绳,眼中闪过一丝寒意:"若成元大师泉下有知,见到自己苦心建立的净土沦为圣灵教的分舵,干着拐卖少女、开设青楼赌坊的勾当,怕是难以瞑目吧?"
老马似乎感受到主人凝重的心绪,不安地打了个响鼻。青鸟轻抚马颈安抚,与赵木陀一同翻身下马。山脚处有一座马厩,原本是为前来上香的善男信女准备的。一位须发皆白的老者正在厩内忙碌,见有人来,颤巍巍地伸出三根手指:"客人,三个铜钱,保管把马儿喂得饱饱的。"
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