老马被这突如其来的重量惊得仰头嘶鸣，前蹄在地上不安地刨动，扬起一阵尘土。青鸟轻扯缰绳安抚，马儿这才安静下来，只是仍不时甩动着稀疏的尾巴。
"阿兄，"青鸟转向樊铁生，神色郑重，"雪音娘子和清韵代她们，就劳烦你多照应了。我去去就回。"
樊铁生拍着胸膛保证："放心去吧，这里有我们这帮兄弟守着！"他粗糙的大手在马臀上轻轻一拍，"驾！"
青鸟扬鞭轻挥，老马迈开蹒跚的步伐，朝着白司马府邸的方向缓缓前行。马蹄声在清晨的街道上格外清晰，渐渐消失在晨雾之中。樊铁生站在原地，直到那一人一马的身影完全看不见，才转身回到客栈。
到了白乐天府邸。青鸟随白乐天步入书房，阳光透过窗户将他的新面容映照得格外清晰。白乐天绕着青鸟缓缓踱步，眼中闪烁着惊叹的光芒："妙，实在是妙！"他抚掌赞叹，"若非事先知晓，老夫断然认不出眼前之人竟是青鸟小友。"
待二人落座，白乐天亲自斟茶，问道："小友打算如何着手查探？"
青鸟接过茶盏，沉声道："日前在一处山村，偶遇江州捕手陈天生。"
"陈天生？"白乐天手中茶壶一颤，茶水险些洒出，"他失踪已有四日，没想到竟被你遇上，当真是天意。"
"陈天生告知，"青鸟压低声音，"他在灵台寺亲眼见到两位护法和聚仙会的芙蕖圣女。"
白乐天眉头紧锁，指节轻叩案几："难怪前日王家屯来人报案，说他家女儿逃出魔窟，指认灵台寺是圣灵教分舵。"他忽然话锋一转，面露疑惑，"可昨日李班头带人彻查，并没有任何发现。灵台寺不过是座小庙，仅有主持了尘和尚与八名弟子，哪能容得下上所为的一个分舵？"
白乐天脸上的皱纹更深了几分："更蹊跷的是，报案人称其女被关在山洞中，可灵台寺地处半山腰，寺后并无山洞，整座灵台山也寻不到能藏人的洞穴。"
青鸟闻言，眼中精光一闪："如此说来，其中必有玄机。"他放下茶盏，瓷器与木案相触，发出清脆的声响。窗外，一阵微风掠过竹林，沙沙声如同某种隐秘的暗示。
他向白乐天拱手道："我打算亲往灵台寺查探，不知先生可否派一位信得过的帮手随行？"
白乐天捋须沉吟："小友愿助我查明此案，自是求之不得。只是府衙的捕手都是本地熟面孔..."他忽然眼前一亮，"有了！我府上有个叫赵木陀的仆人，刚从长安来江州探望，自幼习得些拳脚功夫，为人可靠。"
"如此甚好。"青鸟点头，"越是生面孔越不易引人怀疑。"
白乐天当即唤来赵木陀。来人三十出头，皮肤黝黑如古铜，短须如戟，一双眼睛炯炯有神。白乐天直言道："木陀，你随这位郎君去趟灵台寺查些事情，此行凶险，可愿前往？"
赵木陀毫不迟疑："阿郎可是要查那圣灵教？木陀愿意效劳，只恐技艺不精，拖了后腿。"
"好！"白乐天重重拍在他肩上，眼中满是欣慰，"不愧是我白家的人！"
青鸟上前详细说明此行目的：暗中查访圣灵教分舵所在，务必谨慎行事，不可暴露行踪。赵木陀听罢，黝黑的面庞上露出坚毅之色："府里人都说，那圣灵教表面济世安民，背地里却干些伤天害理之事。我赵木陀虽是个粗人，也愿尽绵薄之力！"
白乐天在侧门送两人出行，还特地命人备了一匹略显瘦弱的马匹。临行前，赵木陀抚摸着那匹瘦马笑道："这马儿虽不起眼，脚力却是不差。"
青鸟两人翻身上马，在晨光中向白乐天拱手作别。马蹄声渐远，扬起一路轻尘。
两人策马出了城门，沿着白乐天指引的方向前行。然而山道迂回，岔路众多，不多时便迷失了方向。好在沿途商旅不绝，几番打听后，终于来到灵台山脚下。
抬眼望去，灵台山并不高耸，被三座巍峨的大山环抱其中，犹如一个安睡的婴孩。半山腰处，灵台寺的飞檐翘角在薄雾中若隐若现。据白乐天所言，这寺庙历史不过百余年，原是一座名为"灵月庵"的清净之地。天宝年间的战火将其焚毁大半，庵中比丘尼四散流离。直到贞元十年，一位法号成元的高僧云游至此。
"成元大师..."青鸟轻叹一声，想象着当年那位高僧在此广施佛法、救苦救难的情景。江州百姓感念其德，纷纷解囊相助，这才有了今日的灵台寺。可谁能想到，如今这里竟成了藏污纳垢之所？
山风拂过，带来阵阵松涛。青鸟握紧缰绳，眼中闪过一丝寒意："若成元大师泉下有知，见到自己苦心建立的净土沦为圣灵教的分舵，干着拐卖少女、开设青楼赌坊的勾当，怕是难以瞑目吧？"
老马似乎感受到主人凝重的心绪，不安地打了个响鼻。青鸟轻抚马颈安抚，与赵木陀一同翻身下马。山脚处有一座马厩，原本是为前来上香的善男信女准备的。一位须发皆白的老者正在厩内忙碌，见有人来，颤巍巍地伸出三根手指："客人，三个铜钱，保管把马儿喂得饱饱的。"
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