咸阳宫的药味浓得化不开，像是浸了陈年苦胆的棉絮，丝丝缕缕钻进鼻腔，缠得人喘不过气。秦孝公嬴渠梁躺在宽大的龙榻上，锦被下的身躯单薄得仿佛一阵风就能卷走，脸色蜡黄如深秋枯纸，连嘴唇都泛着青灰。他的呼吸微弱得像风中残烛，每一次起伏都带着令人心惊的滞涩，胸口那点微弱的起伏，成了这座宫殿里最牵动人心的脉象。
殿内静得可怕，只有药炉里炭火偶尔爆出的细碎声响，还有侍立在角落的宫女太监们压抑到极致的呼吸声。青铜灯盏里的油脂燃得很慢，昏黄的光线下，梁柱上雕刻的虬龙仿佛也敛了威势，沉默地俯瞰着榻上这位将秦国从泥沼中拽出来的君主。殿外的老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝桠在寒风里摇晃，时不时敲打着雕花窗棂，发出“笃、笃”的轻响，那声音在此时听来，竟像极了老世族们藏在暗处的脚步声，带着蠢蠢欲动的试探，一步一步逼近这风雨飘摇的权力中心。
商鞅一身玄色朝服，端端正正地跪在榻前的冰凉地砖上。朝服的料子挺括，却掩不住他微微颤抖的肩头。他素来是沉稳果决的，在朝堂上舌战群儒时不曾慌过，在渭水边监斩七百乱法者时不曾软过，可此刻望着榻上气息奄奄的君主，他袖口早已被无声滑落的泪水浸湿，连带着手腕处的衣料都沉甸甸的。
“君上，”他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带着哽咽，“新法推行已历十载，秦东出函谷，西收河西，南拒楚魏，北服戎狄，粮仓里的粟米堆成了山，武库里的戈矛亮得能照见人影。各县的编户齐民越来越多，阡陌间的耕牛壮得像小山，您看，咸阳城的城墙又加高了三尺，渭水边的新船坞里，正造着能载百人的楼船……”他絮絮叨叨地说着，像是在给孝公数算家底的孩子，“秦已非昔日之秦，您亲手播下的火种，早已成了燎原之势，您定能亲眼见它根深叶茂，看秦国踏平六国，一统天下。”
孝公的眼皮动了动，像是被这熟悉的声音唤醒。他缓缓睁开眼，那双曾锐利如鹰隼的眸子，此刻浑浊得像蒙了层雾，却在落在商鞅身上时，努力聚起了一点微光。他枯瘦的手从锦被里伸出来，指节突出如老树根，颤巍巍地抓住商鞅的手腕。那手凉得像冰，力气却出奇地大，攥得商鞅生疼，仿佛要将自己最后的力气都灌注到这一握里。
“卫鞅……”孝公的声音轻得像叹息，却带着不容置疑的清醒，“我……时日无多了。”刚说几个字，他便剧烈地咳了起来，胸口起伏得厉害，仿佛要将五脏六腑都咳出来。侍立一旁的太医赶紧上前，用银匙喂了些参汤，过了好一会儿，他才缓过气，喘息着道：“太子驷……年幼，性子刚愎，当年在封地就敢私放乱法的门客，这些年虽在边境历练，可骨子里的执拗没变……”
他顿了顿，目光扫过殿顶，像是能穿透砖瓦看到那些盘踞在暗处的阴影：“老世族们……恨新法入骨，恨你入骨，我在一日，他们不敢动，可我若去了……”他的声音里满是忧色，“我最担心的，是这变法的火种，被他们一把火烧了去，秦国好不容易挣来的路，又要退回从前的泥沼里……”
“臣万死不辞！”商鞅猛地伏下身，额头重重地磕在冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响。地砖的寒意透过额头传来，却让他更加清醒。“臣蒙君上知遇之恩，得以在秦施展抱负，新法早已与臣的性命融为一体。”他抬起头，眼眶通红，眼神却亮得惊人，带着破釜沉舟的决绝，“臣在此立誓，必护新法如护性命，辅佐太子稳固秦国，若有半点差池，任凭国法处置，死而无憾！”
孝公看着他，眼中闪过一丝欣慰，那抹亮色转瞬即逝，随即又凝起更深的忧色。他侧过头，用尽全身力气扬声道：“公孙贾……”
殿外传来沉稳的脚步声，一步一顿，带着军人特有的韵律，在寂静的宫道里格外清晰。片刻后，禁军统领公孙贾一身玄色甲胄出现在殿门口，甲叶碰撞发出清脆的声响，却掩不住他凝重的神色。他大步跨进殿内，单膝跪地，甲胄与地砖碰撞发出沉闷的响声，动作利落而恭敬：“臣在。”
公孙贾是秦军中的老人，从孝公继位时就执掌禁军，多年来沉稳可靠，是孝公最信任的武将之一。他脸上刻着风霜，眼神锐利如刀，此刻望着榻上的孝公，眼底也藏着难掩的痛惜。
“你掌禁军多年，忠勇可鉴。”孝公的声音断断续续，像是风中摇曳的残烛，随时可能熄灭，“我给你……一道密令。”他示意侍立的内侍递过早已写好的绢帛，“自今日起，禁军……只听你调遣，不受任何人节制，包括太子。”
公孙贾的身体微微一震，猛地抬头看向孝公，眼中满是震惊。禁军是守护王宫的最后一道屏障，历来由君主直接掌控，此刻孝公竟将这权力全然交给他，其中的信任与托付，重逾千斤。
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