盐铁定秦基
咸阳的初夏总带着股燥热，渭水岸边的柳树叶被晒得打蔫，可相邦府的议事厅里，气氛却比屋外更焦灼。张仪身着深青色朝服，手指叩着案上的竹简，竹简上“军费匮乏”“都江堰工料不足”的字样刺得人眼疼。他抬头看向对面的廷尉李斯，声音沉得像浸了水的铜钟：“李廷尉，前日你说北地郡军粮只够支撑三月，如今可有转机？”
李斯苦笑一声，将手中的账册推过去：“相邦您看，去年秋收虽丰，但蜀地初定，粮税大半留作赈灾；北方蒙恬将军筑堡垒，耗粮甚巨。至于都江堰，李冰太守派人来催了三次，说若再不补拨铁具，汛期前怕是完不成堤坝加固。”
张仪拿起账册翻了两页，指尖划过“盐铁”二字时突然顿住。秦国的盐多来自关中盐池与蜀地井盐，铁则产自陇右铁矿，这些年全由私人经营——关中最大的盐商魏东陵，垄断了三成盐市；陇右的铁商赵氏，更是把铁具价格抬得比六国还高，农户买一把锄头要花半石粮，军队打造兵器也得看他们脸色。
“有了。”张仪猛地拍了下案，眼中闪过亮光，“盐铁乃民生之本、强军之基，若由国家专营，统一生产、统一定价，既解百姓之困，又能充盈国库。”
李斯愣了愣，随即点头：“此法可行！只是那些富商……魏东陵与赵氏在朝中颇有门路，怕是会反对。”
“反对也得推行。”张仪站起身，目光扫过窗外，“明日朝会，我便向大王进言。”
次日早朝，咸阳宫的殿内鸦雀无声。张仪手持竹简，将盐铁专营的主张一一道来：“盐者，百姓每日不可缺；铁者，农耕、兵器皆需用。今私人专营，商贾哄抬价格，一则百姓受苦，二则国家无利。臣请大王下令，将全国盐池、铁矿收归国有，设盐铁官管理生产销售，禁止私人经营。”
话音刚落，殿外突然传来一阵骚动，接着有内侍通报：“启禀大王，关中盐商魏东陵、陇右铁商赵仲，率三十余富商在宫门外求见，言称有要事启奏。”
惠文王坐在龙椅上，眉头微挑，看向张仪：“相邦，你倒是料事如神。”
张仪躬身道：“臣早料商贾会有反应，大王不妨宣他们进来，听听他们的说法。”
魏东陵一行人走进殿内，个个身着锦袍，却面色凝重。为首的魏东陵跪地叩首，声音带着哭腔：“大王！盐铁经营乃臣等家族世代基业，若归国有，臣等百余口人将无以为生！且民间盐铁作坊遍布各地，骤然收归，恐惊扰百姓，不利于新法推行啊！”
赵仲也跟着附和：“是啊大王！臣等愿多缴赋税，只求保留经营之权。若国家需铁具、食盐，臣等必以低价供应，绝无二话！”
殿内的老世族们纷纷点头，甘龙的门生甚至站出来说：“相邦此法过于激进，恐引发民变。”
张仪冷笑一声，上前一步：“魏掌柜说家族基业，可你去年卖盐，一斤盐价抵得上三斤粟，关中百姓有多少买不起盐，只能吃淡食？赵掌柜说低价供应，前年陇西军急需兵器，你却以铁矿减产为由，拖延三月，致使秦军在匈奴袭扰时无盾可用，这就是你说的‘绝无二话’？”
魏东陵与赵仲脸色瞬间煞白，支支吾吾说不出话。惠文王见状，拍了下龙椅扶手：“相邦所言极是！盐铁专营，利国利民，就依张仪所奏。即日起，由相邦总领盐铁专营事宜，设盐官于各盐池，铁官于各铁矿，半月之内完成交接。”
朝会结束后，魏东陵与赵仲走出宫门，脸色阴沉得能滴出水。赵仲咬牙道：“张仪这是断我们的活路！不行，得想办法阻止他。”
魏东陵沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“咸阳城里，不是所有人都站在张仪那边。廷尉府的赵亢丞，去年母亲病重，我曾借给他五百金治病。此人贪财，又掌管着市井秩序，若能让他在交接时从中作梗，说不定能让专营政策推行不下去。”
当晚，魏东陵的管家悄悄来到赵亢府中，送上一箱黄金和一张银票。赵亢看着满箱的金子，手指微微颤抖：“魏掌柜此举，可是让我犯险啊。张仪为人精明，若是被他察觉……”
“赵丞放心。”管家笑道，“只需您在盐铁市坊交接时，以‘商户账目不清’为由，拖延几日。待我们联合其他郡的富商上书反对，大王说不定会收回成命。届时，魏掌柜还会再送您一座蜀地的庄园。”
赵亢咽了口唾沫，最终还是把黄金收了起来：“好，我帮你们这一次。但你们切记，不可走漏风声。”
张仪早已料到富商们会耍手段。早在朝会之前，他就派亲信陈轸——一个曾在韩国做过司市、熟悉商贾运作的官员——暗中监视魏东陵等人的动向。陈轸不仅查到了魏东陵与赵仲的密会，还派手下伪装成账房先生，混入魏东陵的盐铺，摸清了他们偷税漏税的账目。
“相邦，赵亢已收下魏东陵的黄金，约定在三日后的咸阳盐市交接时动手。”陈轸将一份密报递给张仪，“另外，魏东陵还派人去联络河东、巴蜀的盐铁商，想让他们一起上书反对。”
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