片刻后，通讯被接通。另一端没有全息影像，只有一个经过复杂算法扭曲处理、冰冷得如同金属摩擦的合成音响起，带着一丝不易察觉的、属于久经沙场老兵的嘶哑：“殿下。”
“维格尔将军，”阿加雷斯的声音因为极力压抑的兴奋与杀意而显得有些沙哑扭曲，“你和你麾下的‘毒液舰队’，此刻应该正在‘暗影回廊’星域进行‘例行巡逻’，对吗？”
“是的，殿下。舰队处于最高战备状态，随时可以执行任何…‘特殊任务’。”那个被称为维格尔将军的人回应道，语气平淡无波，仿佛在谈论天气，但“特殊任务”四个字却刻意加重了音节。维格尔将军，帝国海军中将，曾是边境剿匪战的悍将，以手段酷烈、作风强硬着称，更是阿加雷斯母亲家族一手提拔起来的绝对心腹，对阿加雷斯的忠诚远超对帝国法度的敬畏。
“很好。”阿加雷斯嘴角勾起一抹残忍的弧度，手指在书案上划出一条无形的航线，“我需要你们立刻改变航向，前往K-77‘寂静峡谷’引力跳跃点附近预设埋伏。目标…将会在一段时间后经过那里。”
他略微停顿，深吸一口气，仿佛在品尝即将到来的血腥味：“目标是…我亲爱的弟弟，阿斯塔罗斯皇子，以及与他同行的、我们‘尊贵’的星炬伯爵孔方佳阁下。”
通讯另一端沉默了片刻，显然即便对维格尔这样的狠人来说，这个目标也过于惊世骇俗。但很快，那冰冷的合成音再次响起，没有丝毫犹豫：“明白。目标：阿斯塔罗斯皇子与孔方佳伯爵。清除指令确认。请殿下提供具体时间表、舰队构成及航线信息。”
阿加雷斯眼中闪过一丝满意，维格尔的果决和冷酷正是他此刻最需要的。他迅速将一份绝密情报传输过去——那是他安插在东境总指挥部的一个极高层级的内线冒死传来的，详细记录了阿斯塔罗斯和孔方佳的返航计划、舰队组成、预定的补给点以及大致的行程时间表。
“他们乘坐的是孔方佳的旗舰‘轩辕号’，护航兵力只有四艘帝国的‘扞卫者级’巡洋舰和一艘绿光氏族的生物战舰。阿斯塔罗斯的旗舰‘黑曜石权杖号’留在了东境镇守。地球舰队因非帝国编制，不得进入首都圈范围。这是千载难逢的机会！舰队规模小，且处于长途航行后的疲惫状态。”阿加雷斯语速极快，语气中带着难以抑制的亢奋，
“你们必须在他们完成最后一次跳跃，进入首都圈防御外缘前的最后一段航程时动手！‘寂静峡谷’区域空间紊乱，常规监控薄弱，是理想的伏击点！”
“K-77跳跃点…‘轩辕号’…五艘护航舰…”维格尔重复着关键信息，大脑飞速计算着战术，“殿下请放心。‘毒液舰队’拥有三艘最新型的‘暗杀者级’重型突击舰，全部配备了实验室流出的、尚未列装的‘相位遮蔽’隐身系统和‘破城锤’超重型粒子光束炮。还有六艘‘剃刀级’电子战护卫舰负责干扰和封锁通讯。他们…不会有任何机会。任何目击者，包括空间站和往来商船，都会得到‘妥善处理’。”
“我要确保万无一失！维格尔！”阿加雷斯低吼道，眼中血丝更密，“不要活口！不要证据！我要他们彻底消失在那片星域里，连一点金属残骸都不要留下！做成一场意外的星际灾难…或者，推到那些该死的‘净蚀者’残兵头上！明白吗？”
“遵命，殿下。‘毒液舰队’将完美执行您的意志。黑曜石指引黑暗。”维格尔的声音依旧冰冷，但最后那句帝国军中常见的祝福语，在此刻听起来却充满了令人不寒而栗的讽刺意味。
通讯戛然而止。
阿加雷斯独自站在幽暗的殿堂中，剧烈的心跳声在死寂的空气里咚咚作响。他缓缓走到墙边，伸出手，抚摸着那冰冷、仿佛还在微微蠕动的活性墙壁，感受着那无数扭曲纹路带来的诡异触感。
“别怪我，我的好弟弟…”他喃喃自语，声音沙哑而空洞，眼中却燃烧着疯狂的火焰，“还有你，孔方佳…该死的碳基杂种…皇权之路，容不得任何绊脚石。要怪，就怪你们自己…太过耀眼了…”
他仿佛已经看到了“轩辕号”在密集的炮火下解体爆炸的绚烂场景，看到了阿斯塔罗斯和孔方佳化为宇宙尘埃的最终结局。一丝扭曲而满足的笑容，终于在他苍白的脸上缓缓绽开，如同黑暗中盛开的毒花。
帝国东境，“黑曜石之心”要塞旗舰港。
巨大的港区内灯火通明，各种勤务船只如同工蜂般穿梭往来。经过连番大战和胜利庆典的喧嚣，舰队正在进行紧张的维护和休整。但此刻，所有人的目光都聚焦在港口中央那艘巍峨的玄黑色战舰——“轩辕号”空天战列舰之上。
它刚刚完成了一次紧急的出发前检修和补给，庞大的舰体在港口照明光柱下反射着冷硬的光泽，虽然经过精心维护，但舰艏和侧舷装甲上那些尚未完全修复的、深刻的能量灼烧与撞击凹痕，依旧无声地诉说着不久前那场突袭“赤壁哨站”的惨烈与荣耀。
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