江陵城的冬夜，比江夏更添了几分湿冷。长江的水汽顺着城墙缝隙渗入街巷，让这座荆州治所的府邸宅院都笼罩在一片潮意之中。蒯良的府邸深处，一间书房内烛火摇曳，映着两张愁容满面的脸——正是蒯良与胞弟蒯越。
刘表驾崩的消息午后便传到了江陵，整个荆州官场都陷入了诡异的平静。蔡氏拥立幼主刘琮的文书已传遍全城，措辞间满是“承继大统”“稳定大局”的字眼，却掩不住那股扑面而来的篡权之意。
“兄长，事到如今，你我该当如何？”蒯越将手中的茶盏重重顿在案上，茶水溅出杯沿，“蔡氏姐弟把持朝政，刘琮不过是个黄口小儿，荆州基业迟早要毁在他们手里！”
蒯良端着茶盏的手微微颤抖，鬓角的白发在烛火下格外醒目。他追随刘表数十年，亲历了荆州从安稳到动荡的全过程，此刻看着昔日基业即将崩塌，心中五味杂陈。
“毁在他们手里，还是毁在汉军手里，有区别吗？”蒯良苦笑一声，声音沙哑，“刘进已平定北疆，如今兵锋直指江南，李靖在淮南虎视眈眈，岳飞、秦琼已逼近南阳。荆州夹在中间，犹如风中之烛，能撑到何时？”
蒯越沉默了。兄长的话如同一盆冷水，浇灭了他心中最后一丝侥幸。这些年，刘进推行新政，丈量土地、抑制豪强，虽对世家大族多有打压，却也让百姓安居乐业，国力日渐强盛。反观荆州，刘表晚年昏聩，蔡氏专权，吏治腐败，早已是外强中干。
“可……可我们是蒯家，是荆州望族！”蒯越不甘心地攥紧拳头，“若降了刘进，新政之下，我蒯家百年基业，怕是要付诸东流！”
“基业重要，还是满门性命重要？”蒯良反问，眼中闪过一丝决绝，“刘进虽抑豪强，却也并非赶尽杀绝。张绣降了，辛毗降了，连吕布都在谋求出路。他们哪家不是曾与刘进为敌？如今不也活得好好的？”
他顿了顿，声音压得更低：“蔡氏姐弟祸乱朝纲，早已天怒人怨。若能除了他们，再将刘琮献给刘进，便是大功一件。届时我等俯首称臣，或可保全家族。否则，等汉军破城，玉石俱焚，悔之晚矣！”
蒯越的呼吸骤然急促起来。兄长的话如同一把锋利的刀，剖开了他心中的犹豫。降，或许会失去权势财富，却能保住性命；抗，不过是拖延时日，最终落得家破人亡的下场。
“可文聘将军那边……”蒯越担忧道。文聘是荆州少有的忠勇之将，对刘表忠心耿耿，若让他知道二人打算投降，定然不会同意。
“文将军忠义，此事不可对他明言。”蒯良眼中闪过一丝算计，“但他与蔡氏素有嫌隙，蔡瑁当年多次排挤于他，这笔账他一直记在心里。我们只需告诉他，蔡氏姐弟意图谋害幼主，篡夺荆州大权，邀他共诛奸佞，以安社稷，他定会应允。”
蒯越恍然大悟：“兄长是说，先除蔡氏，再挟刘琮以令荆州，最后……”
“最后再向刘进献城。”蒯良点头，眼中闪烁着果决的光，“事不宜迟，今夜便去见文将军。迟则生变，若蔡氏的亲信掌控了江陵兵权，我们便再无机会了。”
兄弟二人对视一眼，皆从对方眼中看到了破釜沉舟的决心。窗外的风声呜咽，仿佛在为这场即将到来的剧变，奏响序曲。
文聘的军营设在江陵城外的校场，此刻中军大帐内依旧灯火通明。这位身材魁梧的将军正对着荆州舆图沉思，案上的铠甲沾着风霜，显然刚从城防巡查回来。
刘表驾崩的消息让他彻夜难眠。作为荆州最后的屏障，他深知自己肩上的重担，可蔡氏在襄阳的动作，却让他如鲠在喉。
“报！蒯良、蒯越二位大人求见！”帐外传来亲兵的通报。
文聘眉头微皱，深夜到访，必有要事。他沉声道：“请他们进来。”
蒯良、蒯越走进帐中，见文聘一身戎装，神色凝重，便知他也在为荆州局势忧心。
“文将军深夜操劳，辛苦了。”蒯良拱手行礼，开门见山，“我二人深夜前来，是有要事与将军商议——关于蔡氏姐弟祸乱朝纲之事。”
文聘眼中闪过一丝警惕：“二位大人有话不妨直说。”
“将军可知，陛下驾崩当日，蔡氏便已封锁宫门，将所有反对她的大臣悉数下狱？”蒯良语气沉重，“她拥立刘琮为帝，不过是想挟天子以令诸侯，将来时机成熟，怕是连幼主都要遭她毒手！”
蒯越在一旁附和：“蔡瑁虽死，蔡京却比他兄长更狠毒。如今他在襄阳排除异己，安插亲信，若让他掌控了荆州兵权，我等与将军，怕是都要成为他的刀下亡魂！”
文聘的脸色渐渐沉了下来。他虽驻守江陵，却也听闻蔡氏姐弟在襄阳的所作所为，心中本就不满，此刻被蒯良兄弟点破，更是怒火中烧。
“蔡氏狼子野心，某早有察觉。”文聘一拳砸在案上，舆图都被震得褶皱起来，“可她毕竟是太后，又有幼主在手，某若贸然行事，岂不是成了叛乱？”
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