下面一层，空空如也。
没有菜，没有饼，甚至连一滴水都没有。只有空荡荡的竹屉底部，打磨得光滑，在昏暗光线下泛着一点微弱的、湿润的光泽。
果然……连一顿饱饭都是奢望。这空荡荡的底层，像是在无声地嘲笑着她的狼狈和痴心妄想。
一股巨大的疲惫和自厌感席卷了她。她觉得自己可笑极了。她还想活着证明什么？证明兄长的背叛？证明云家的罪有应得？她松开手，任由那个空了的竹屉哐当一声掉落在污秽的地上，发出空洞的回响。
就在竹屉滚落，底部的竹篾与冰冷地面撞击的瞬间——
“嗒。”
一声极其轻微的、硬物碰撞的脆响。
云知微的睫毛猛地一颤。这声音……不像是竹木能发出的。她下意识地、几乎是屏住呼吸，朝那滚落在地的竹屉看去。食屉底部朝上，在墙角漏进来的一缕极其微弱的、几乎被黑暗吞噬的月光下，那原本光滑的竹篾底板，靠近边缘的地方，似乎……有一道极其细微的、几乎与竹纹融为一体的缝隙？
她的心，在死寂的冰冷中，毫无征兆地、重重地擂了一下。
不是错觉！那道缝隙的边缘，在极其微弱的光线下，隐约透出一丝与竹色不同的、更深的暗影！
一个荒谬又带着一丝微弱电流般的念头，瞬间击中了她！她几乎是连滚带爬地扑过去，也顾不得动作再次撕裂背上的伤口。她抓起那个冰冷的竹屉，手指因为激动和虚弱而剧烈颤抖，指甲抠进那道细微的缝隙边缘。
很紧。她用力，指甲几乎劈开，才勉强撬开了一丝。
里面，果然有东西！
指尖触到一丝冰凉坚硬的金属。她屏住呼吸，用尽全身的力气，小心翼翼地将那薄薄的竹片夹层彻底掀开——
一支发簪。
一支通体乌沉、没有任何纹饰、只在簪头处镶嵌着一小粒黯淡无光、如同凝固血珠般红玉的簪子。
云知微的呼吸，在看清那簪子的瞬间，彻底停滞了。
冰冷，从指尖握着簪子的地方，瞬间蔓延至四肢百骸，比这柴房的寒气更甚百倍。
这支簪……她认得！
那是她及笄那年，母亲赠予她的生辰礼。并非名贵之物，只是父亲手下一位善制木器的老兵，用一块边角料的乌木亲手打磨而成，簪头镶嵌的那粒小小的、颜色并不纯正的红玉，还是兄长云知恒随军时偶然在戈壁滩上捡到的石头，自己磨圆了送给她玩儿的。她嫌它过于朴素，从未戴过，一直收在妆匣最底层。
后来……后来她记得清楚，在兄长最后一次离家前往延州巡查盐务之前，她曾赌气说这簪子丑，随手丢给了他，戏言让他拿去“压压边关的风沙”。兄长当时只是无奈地笑笑，珍重地收进了随身的荷包里……
这支她嫌弃的、随手丢给兄长的乌木红玉簪……此刻，却出现在沈砚送来的、底层空无一物的食屉夹层里！
它怎么会在这里？它应该在兄长身上！在延州！在西夏！在那些充满了盐铁交易和战马交割的肮脏地方！
兄长的簪子……在沈砚手里……
这个认知带来的冲击，远比看到账册上兄长的笔迹更为猛烈、更为直接！笔迹可以伪造，印痕可以模仿，但这支独一无二、承载着她与兄长之间一点温馨又带着任性回忆的小小发簪……它此刻冰冷的触感，就是最无可辩驳的铁证！
它像一个冰冷的句号，彻底钉死了兄长参与其中的事实。
也像一个冰冷的问号，悬在了沈砚与这簪子之间。
为什么？为什么兄长的贴身之物，会在沈砚手里？是兄长交给他的？还是……沈砚从兄长身上……拿到的？
最后那个念头，带着血腥气的画面，让她胃里一阵翻江倒海，比刚才吞咽下的药粥更令人作呕。她握着簪子的手剧烈地颤抖起来，冰冷的簪身硌得掌心生疼。背上的伤口在剧烈的情绪波动下，如同被无数烧红的钢针反复穿刺，痛楚排山倒海般袭来，几乎要撕裂她的意识。
“呃……”一声压抑不住的痛哼从她紧咬的牙关中逸出。冷汗瞬间浸透了额发，视线开始模糊、旋转。
就在这时，异变陡生！
一股难以言喻的、如同冰锥刺入骨髓般的剧痛，猛地从她的小腹深处炸开！紧接着是四肢百骸！刚才喝下的那半碗温热药粥，此刻仿佛化作了无数细小的、带着倒刺的冰针，在她体内疯狂地流窜、穿刺！寒意瞬间盖过了背上的灼痛，冻得她牙齿咯咯作响，全身的肌肉不受控制地痉挛、抽搐！
“嗬……嗬……”她张着嘴，却吸不进一丝空气，喉咙像被冰坨堵死。身体猛地弓起，又重重地砸回冰冷的地面。五脏六腑都像是在被一只无形的、冰冷的手狠狠搅动、撕扯！眼前阵阵发黑，金星乱冒，意识如同狂风中的烛火，摇摇欲坠。
毒……那碗粥……有毒！
是沈砚！是他！他送来的不是饭，是催命的毒药！连同这支兄长的簪子，都是他冷酷的宣告——宣告兄长的结局，宣告她的死期！
巨大的痛苦和冰冷的恨意，如同两只巨手，将她残存的神智撕扯得支离破碎。在彻底陷入昏迷前的最后一瞬，她涣散的目光，死死地、用尽最后一丝力气，钉在手中那支冰冷的、簪头红玉如同凝固血珠的乌木簪上。
簪身靠近簪尾的地方，一道极其细微、几乎难以察觉的陈旧裂痕，在模糊的视野中，诡异地扭曲、放大……
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