碧波万顷的印度洋宛如一块巨大的、流动的深蓝色宝石，在永昌十五年深春灼热的阳光下，闪烁着细碎而耀眼的光芒。大顺朝庞大的航海使团舰队，如同移动的城郭，正劈开这无垠的蔚蓝，向着传说中的“西洋明珠”锡兰岛进发。
自满剌加海峡西行以来，海水的颜色便一日深过一日，从南洋那清透的翠绿，逐渐过渡到眼下这深邃得近乎墨色的湛蓝。空气中也弥漫起与南洋诸国迥异的气息，那是一种混合了浓郁香料、湿热丛林气息与咸腥海风的独特味道，仿佛在宣告着一个全新地域的抵达。
旗舰“伏波号”那高耸的甲板上，戚睿涵、董小倩、白诗悦、袁薇、刁如苑、刘菲含六人并肩而立，目光共同投向远方那逐渐从海平面下挣脱出来的翠色轮廓。海风拂动着他们的衣袂，也带来了远方陆地生机勃勃的信号。
连绵的翠绿山峦如同巨人的臂膀，温柔地环抱着蜿蜒曲折的海岸线。洁白的沙滩在近乎垂直的日光照射下，泛着令人目眩的白光，与蓝绿色的浅海形成鲜明对比。高大的椰子树沿着海岸线密集生长，修长的叶片在海风的吹拂下摇曳生姿，勾勒出一幅充满热带风情的、生机盎然的画卷。
“这里就是锡兰？果然名不虚传，比之前听说的还要漂亮。”董小倩扶着冰凉的船舷，眼中闪烁着惊叹的光芒。她虽出身江南水乡，见惯了杏花春雨、小桥流水的温婉景致，但眼前这片热烈、原始、色彩饱和度极高的异域风光，依然让她心旌摇曳，感到一种前所未有的视觉冲击。
袁薇深深吸了一口气，那空气中陌生的芬芳——像是肉桂、豆蔻与咸湿海风、腐烂植被混合的复杂气味——让她既感新奇，又有些微醺般的迷醉。“典籍记载，此处古称‘狮子国’，佛法曾盛极一时。前朝永乐年间，三宝太监郑和的庞大宝船亦多次在此停靠，立碑宣慰，布施佛寺。今日亲眼得见，方知古人诚不我欺，这片土地确有其灵秀不凡之处。”她的声音带着学者特有的考据癖好，却也难掩亲眼见证历史的激动。
白诗悦亲昵地挽着戚睿涵的手臂，纤细的手指指向远处山峦间隐约可见的、带有尖顶轮廓的建筑影子。“睿涵，看那边，似乎有佛塔的影子。不知道这里的风土人情，与我们在满剌加、爪哇所见，又有何不同？”她的语气中充满了对未知文化的好奇与期待。
刁如苑则更关注实际，她那敏锐的商业目光仔细扫视着海岸线的走向、天然港湾的形势，以及远处港口隐约可见的栈桥和帆影，习惯性地评估着此地的商业潜力与物流条件。“此地位置确实关键，正处于印度洋航道之要冲，东西往来船只必经于此。看这港口的规模，贸易想必繁盛。若能在此建立稳固的贸易关系，其利不小。”她低声自语，脑中已开始盘算茶叶、瓷器与当地物产的交换比率。
刘菲含没有加入同伴们的讨论，她早已拿出随身携带的、用防水油布仔细包裹的笔记本和特制的炭笔，飞快地勾勒着海岸线的轮廓，并在旁边标注下初步的地理观测数据——海岸走向、山势起伏、植被类型，神情专注而严谨，仿佛一位正在进行科学考察的探险家。
戚睿涵感受着身边女友白诗悦手心的温度，听着伙伴们各具特色的感慨，自己心中也充满了探索新天地的期待与一种恍若隔世的不真实感。他轻轻拍了拍白诗悦的手背，笑道：“这一路走来，所见所闻，早已超出我们当年在大学课堂上，对着那本地图册凭空想象的范畴了。且看看这锡兰，这颗‘西洋明珠’，又能给我们这群不速之客，带来怎样的惊喜。”他的目光掠过那越来越近的绿色岛屿，思绪却有一瞬间飘回了那个有着明亮教室和互联网的现代世界，两种时空的记忆交织，让他对眼前的景象更添一分感慨。
在锡兰国王拉杰辛赫二世派遣的、装饰着华丽纹饰的引航船的指引下，庞大的大顺舰队缓缓驶入了科伦坡港。港口内帆樯林立，景象繁忙。除了本地那些船首高昂、色彩鲜艳的传统帆船，还能见到船体修长、挂着巨大三角帆的阿拉伯商船，甚至还有几艘船体更高、线条更硬朗的欧洲风格商船混杂其间，充分显示出此地作为东西方贸易枢纽的繁荣与包容。
码头上，早已聚集了前来迎接的锡兰官员和大量好奇的民众。男人们多穿着色彩鲜艳的纱笼，女人们则身着婀娜的沙丽，皮肤大多呈健康的古铜色，眼神中带着对远方来客的友善与毫不掩饰的好奇。
使团主帅朱成功、副帅甘辉、首席通译何斌以及作为年轻参谋的戚睿涵等人，身着代表大顺使节身份的正式冠服，依次从容地走下跳板。锡兰首相率众上前，以极其隆重的礼节欢迎这支来自遥远东方大国的使团。双方通过通译进行了短暂而友好的寒暄，空气中弥漫着一种谨慎而热络的外交气氛。随后，使团主要成员被引领着，准备前往位于内陆山城康提的王宫，觐见国王。
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