不多时，薄册呈上。她翻至禁军调度一页，指尖停在三处姓名之上，墨笔轻点，圈出三个名字。烛火摇曳，映得那三个字影影绰绰，仿佛蛰伏于暗夜中的毒蛇，只待一声令下，便会悄然出击。
三日后，沧州水寨外，晨雾如纱，轻笼着苍青色的营墙。天光尚未大亮，远处芦苇荡随风起伏，发出沙沙的声响，仿佛低语着前夜未尽的战事余音。一队香客自官道而来，脚步杂沓，香火袅袅，在军营外的祭坛前缓缓聚拢。
凌霄混在其中，身形瘦削却步履稳健。他穿着一件洗得泛白、边角微破的粗布短褐，肩上背着个灰扑扑的旧包袱，手中摇着一把蒲扇，扇面早已脱毛，露出几根歪斜的竹骨，轻轻一晃便簌簌作响。他嘴里哼着乡间俚曲，调子懒散，带着几分市井的油滑与漫不经心，脸上挂着温和笑意，俨然一副虔诚进香的寻常百姓模样。
踏入祭坛，他径直跪在那座高耸的阵亡将士碑前，双膝触地，动作不疾不徐。青石地面寒气逼人，他却浑不在意，一边叩首，一边不动声色地斜眼打量四周——守卒的站位、巡逻的间隙、岗哨的换防节奏，皆被他悄然收入眼底。香炉中腾起一缕缕灰烟，随风飘散，恰有一缕钻入他的眼角，刺得眼睛酸涩发烫，泪水不由自主地涌出。他却不伸手擦拭，任由泪痕蜿蜒而下，只压低嗓音，哽咽着喃喃低语：“哥哥啊……你说投军是条出路，能升官发财、光宗耀祖，怎的到头来，连个名字都刻错了？死得这般潦草，魂灵可怎么归家啊……”
身旁一位须发斑白的老兵听见这话，皱了皱眉，低声嘟囔道：“名字对上就行，还能指望刻得多工整？战时仓促，谁顾得了那么多。”
“可我哥叫张大牛！”凌霄猛地抬高声音，语气悲愤难抑，眼泪直流，“您瞧瞧，这碑上刻的是‘张大午’！差了一个字，阴司里领不到供饭，饿着肚子做孤魂野鬼，叫我如何安心？”
老兵见他哭得真切，神色也软了几分，叹口气道：“罢了罢了，随我去名册房核对便是。”说着便领他往偏帐走去。凌霄低头跟在后面，神情哀戚，实则目光如鹰隼般扫过案几上的兵籍簿，飞快掠过几行字迹，又趁机向几名新兵打听入营日期、编队归属。他口中连连叹息，一副痛心疾首的模样，心里却已默默记下：此次上报新兵三百二十一人，实际到营仅二百七十四，整整少了四十七人。
夜幕降临，星河低垂，沧州水寨笼罩在一片幽静之中。凌霄踱步至城楼之下，手持罗盘，身披一件半旧道袍，自称精通风水堪舆，此来乃为测方位、避煞气，保军营安宁。守将冷眼旁观，满脸不屑，嗤笑道：“装神弄鬼，哪来的江湖术士？”但见凌霄从怀中掏出几枚铜钱，恭敬投入香火箱中，叮当有声，倒也显得诚心，便挥挥手，任其自便。
凌霄登楼而上，立于垛口之间，迎风而立。他摆开罗盘，指尖掐算，口中念念有词，时而皱眉凝思，时而摇头轻叹，一副高深莫测之态。巡哨士兵远远望见，只当真有异人做法，不敢靠近。然而无人知晓，他借着罗盘指针的掩护，早已暗中丈量烽燧之间的距离；更以袖中暗藏的细绳与步距测算，发现东段两座了望台相隔竟逾六百步，中间一段低洼地带视野全无，若敌军趁夜潜袭，至少半个时辰无法传递警讯，届时军营必将陷入被动。
月光如练，洒在他沉静的侧脸上。他在袖中迅速摊开一张极薄的桑皮纸，以特制药水写下密文，笔迹隐现，干后无痕。随后，他将纸卷塞入随身携带的酒葫芦夹层之中，轻轻旋紧盖子，动作隐蔽而精准，仿佛一切不过是寻常人饮酒解乏的小动作。
风过城楼，吹动了他的衣角，也带走了这座军营深处悄然滋生的秘密。
返程途中，行至雁门关外蜿蜒崎岖的山道时，天色骤然阴沉，细雨如丝般悄然飘落，沾湿了苍茫大地。凌霄勒住缰绳，让坐骑缓步前行，马蹄踏在湿滑的石板路上，发出沉闷而规律的轻响。忽然间，他耳尖微动，察觉身后远处传来一阵杂乱急促的蹄声，如同暗夜中潜伏的猎犬步步逼近。他神色不动，眸光微敛，随即从容不迫地牵马转入一条隐秘岔路，动作干脆利落，仿佛早有预谋。
他顺手将随身携带的包袱抛入密林深处，借着风势引开追兵的注意。自己则紧贴陡峭崖壁，借着夜色与雨幕的掩护，悄然潜行十余里，衣袍早已被雨水浸透，贴在身上冰冷刺骨，却仍步伐稳健，身形如影掠林梢。终于，在一处荒废已久的破庙前停下脚步。庙宇残垣断壁，香火早已断绝，唯有蛛网尘封梁柱，诉说着岁月荒凉。他从怀中取出一枚暗青色的烟丸，指尖用力一捏，火星微闪，旋即腾起一缕幽幽青烟，在雨雾中袅袅升腾。
不过片刻，林间枝叶簌动，数名黑衣人如鬼魅般跃出，身法迅疾无声，手中利刃寒光闪烁。他们动作默契，顷刻之间便将尾随而来的数名追踪者尽数清理，不留痕迹。四周重归寂静，唯余雨滴敲打枯叶的沙沙声，仿佛一切从未发生。
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