茶盏碎裂的声响仍在殿中回荡，余音如细针般刺入耳膜，仿佛连空气都随之震颤了一瞬。玉沁妜缓缓收回搁在案角的手指，指尖轻轻一捻，沾上了一点飞溅而起的茶渍，微凉黏腻，像极了此刻她心头压着的情绪——隐忍、克制，却暗流汹涌。她没有低头去看那散落一地的瓷片，也没有唤宫人进来清扫，仿佛那破碎的不只是茶盏，而是某种早已名存实亡的平静假象。
“凌霄。”她终于开口，声音比方才低沉了几分，却不似先前那般带着一丝压抑的怒意，反而更显沉稳，如寒潭深水，不起波澜却蕴藏千钧之力，“把近三年来各州节度使私调兵马、擅增税赋的所有卷宗，全部调出来。”
话音刚落，殿外便传来一阵极轻的脚步声，如同夜风拂过竹林，几乎难以察觉。下一瞬，凌霄已悄然立于门侧，身形挺拔如松，手中抱着一叠泛黄的册子，封皮上印着朱红官印，字迹斑驳却依旧威严。他缓步走入，将那一摞沉重的黄皮文书轻轻置于长案之上，动作轻巧得仿佛怕惊扰了什么。随即，他又从袖中取出一枚铜铃残片，锈迹斑驳，边缘参差，像是经历过烈火焚烧与岁月侵蚀。他将其轻轻搁在最上方的卷宗顶端，动作随意，却透着不容忽视的意味。
“沧州西岭那处暗哨昨夜传信。”他的声音懒散中带着几分冷意，“三名新兵报到时用的是旧籍贯，名字对得上三年前阵亡名录里的两个。身份有问题，极可能是冒名顶替，混进军中。”
百里爵站在沙盘旁，目光凝滞在鹰喙崖一带的地形标记上，眉心微蹙。他始终未动，只淡淡问道：“这些事……以前不是不知道？”
“知道。”玉沁妜缓步走向沙盘，裙裾曳地无声，宛如月下流水。她停在沙盘前，指尖缓缓划过几处关隘的标记，动作轻柔，却似刀锋掠过地图上的每一寸山河，“可那时外敌压境，北有玄军虎视，南有慕容铮割据称雄，朝廷不得不倚仗藩镇协防，哪怕他们尾大不掉，也只能暂且容忍，以防内乱动摇国本。如今不同了——玄军已退，慕容铮伏诛，边患暂平，朝局初定。这个时候，有些人也该看清风往哪边吹了。”
凌霄闻言轻笑一声，身子往后一靠，懒洋洋地倚在雕花金柱上，一手搭在腰间佩剑，眼神却锐利如鹰。“义姐是想趁他们还没缓过神来，先把根给拔了？”
“不是拔根。”她摇头，语气平静却不容置疑，“是换土。藩镇之所以能坐大，靠的从来不是忠心，而是兵权、财权、世袭权这三根支柱。我们不必一刀斩断，只需一根一根地拆，让他们自己意识到，脚下的土地早已松动。”
百里爵这才缓缓转身，踱步至长案前，伸手翻开一本册子，纸页哗啦作响，像是翻开了无数被掩埋的秘密。他眉头微皱，低声说道：“若直接削权，恐怕会激起兵变。毕竟那些节度使手握重兵，根基深厚，一旦逼得太紧，恐生祸乱。”
“所以不急。”玉沁妜在他对面坐下，姿态从容，提笔蘸墨，在一张空白宣纸上缓缓写下三个遒劲有力的大字：兵归枢。
她搁下笔，目光清冷如霜：“先查账。户部即刻派出钦差，奔赴各州核查粮饷出入明细，凡有虚报浮报者，一律记档备案，留待日后清算。再调将——所有驻军主将，三年一轮换，不得连任，切断他们培植亲信、结党营私的路径。最后收兵符——地方练兵不得超过五千之数，且调动须经中枢授印方可执行，违者以谋逆论处。”
凌霄挑了挑眉，眼中闪过一丝赞许：“这样一套下来，就等于把刀柄彻底的交到了您手里。”
“这本来就是朝廷的刀。”她抬眼望向他，眸光如刃，穿透人心，“这些年，不过是被他们借去用了太久罢了。现在，该物归原主了。”
她顿了顿，目光扫过二人，声音低了几分，却愈发清晰：“你们觉得，谁会第一个跳出来反对？”
百里爵合上册子，指尖在封皮上轻轻一叩，语气笃定：“必是那些靠儿子接班、侄儿掌兵的节度使。尤其是北境那位——去年刚把他亲弟弟提拔为副帅，明摆着是要搞世袭。他绝不会轻易放手。”
“那就拿他开刀。”玉沁妜执笔再书，笔锋一转，写下六个力透纸背的字：粮由户部统调。
她放下笔，语气温和却带着不容抗拒的压迫感：“查他去年冬屯粮八万石，上报朝廷却只报了三万。多出来的五万石去哪儿了？是赈灾了？还是悄悄运去了军营，养私兵？派人去问问，要个说法。”
凌霄吹了声口哨，唇角微扬：“这一招够狠啊。钱袋子一掐，兵再多也得饿肚子，粮草一断，军心自乱。”
“狠的还在后头。”她转向百里爵，神情认真，“你昨日提的《削藩策》初稿，今日就写完。三大原则不能变——兵归枢密、财统户部、将轮边州。但措辞要软些，别让人一眼看出杀机。不说‘废除世袭’，改说‘试行轮替制，以观成效’；不说‘收归兵权’，改称‘加强中央协防机制，共保边疆安宁’。”
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