烛火在铜灯盏中轻轻跳了两下，终于熄灭，余下一缕青烟盘旋而上，像谁未尽的言语，在寂静的晨光里悄然消散。殿内一时昏明交替，窗外却已泛起微白，天边一抹淡金缓缓晕开，如薄纱轻覆，将整座宫城笼罩在初醒的静谧之中。屋檐上的琉璃瓦开始泛出温润光泽，仿佛被时光一寸寸唤醒，而玉沁妜就立在这光影交界处，背对着空荡的大殿，面朝东方渐亮的天际。
她的身影被拉得很长，投在冰冷的金砖地上，像一道沉默的碑文。她没有动，甚至连呼吸都极轻。
她低头，目光落在手中的奏片上。素白竹简般的一小片，本该书写政令国策，此刻却被她翻转过来，背面朝上。她提笔，手腕微顿，墨迹在纸面凝了一瞬，才缓缓落下三个字：保其归。
每一笔都写得极慢，像是刻进骨血里的誓言，不容更改。不是请求，不是恳求，而是一道无声的命令，一道只属于她自己的决断。保其归——不是“请回”，不是“召返”，而是“必须归来”。这三个字，不只是为那个人，更是为了这深宫之中尚存的一线清明，为了那些尚未彻底湮灭的忠义与信诺。
写罢，她久久未动，只是静静看着那三字，仿佛要将它们烙进眼底。风从窗隙吹入，拂动帷帐一角，也撩起她鬓边一缕碎发。远处宫铃轻响，伴随着晨露滴落屋檐的声音，清冷而悠远。朝阳已攀过最高的飞檐，洒下一片柔和的金辉，映在她的侧脸上，却照不进她眸底那一片沉静如渊的幽深。
良久，她终于合拢手指，将奏片仔细折成方正的小块，动作一丝不苟，如同封存一件圣物。然后，她轻轻将它收入袖中，藏于最贴近心口的位置，仿佛那样，就能让那三个字离心跳更近一些。
她转身，裙裾扫过地面，无声无息。殿门在她面前徐徐开启，晨光如潮水般涌入，照亮她清瘦却挺直的背影。阶前石板被露水浸润，泛着微光，像是铺了一层碎银。宫道两侧的老松静静伫立，枝叶间漏下的光斑随风摇曳，宛如浮动的星子。
她站在高阶之上，望着远处蜿蜒的宫墙与层层叠叠的殿宇，声音终于响起，平静得没有一丝波澜：
“来人。”
两个字落下，惊起檐下一羽宿鸟，振翅飞向晴空。
“召凌霄回殿。”
片刻后，凌霄快步走来，衣摆上沾着清晨的露水，薄纱般的外袍微湿，贴在肩头，透出几分寒意。晨风穿廊而过，吹动他额前碎发，也吹不散他眉宇间那一抹沉静。他躬身行礼，动作利落，未问缘由，亦未迟疑。他知道，女帝若再次召见，必是心中已有决断——那是一种不容更改的决意，如山岳压顶，无声却沉重。
玉沁妜端坐于凤座之上，指尖轻叩案几，目光落在他身上，似有千言万语，却又一字未吐。她缓缓抬起手，掌心托着一枚黑玉令符，色泽幽深，宛如凝夜。那枚符从未离过她的身侧，多年来藏于袖中、枕下，是她手中最隐秘的权柄之一，象征着天机楼生死予夺的最高命令。此刻，她却将它递出，仿佛交出了一部分自己。
凌霄伸手接过，指尖触及那冰凉的玉石，心头蓦然一颤。那一瞬，他仿佛听见了某种命运的齿轮开始转动的声音。这不只是任务，更像是一场无声的托付。他低头看着手中的令符，指节微微收紧，仿佛怕它从掌心滑落，又仿佛在确认它的存在是否真实。
“你带天机楼三十死士，沿北岭小径先行探路。”玉沁妜的声音低而稳，字字清晰，“务必在百里爵抵达前，摸清苍梧谷内外布防。”
“是。”他应得干脆，可心底却翻涌起层层波澜。三十死士，皆是天机楼中最精锐、最忠诚之人，平日连动用五人都需三重密诏。如今她一句话便尽数交到他手中，这份信任之重，几乎压得他呼吸微滞。
“若遇不可抗之险，”她忽然抬眼，目光如刃，直刺入他的瞳孔，“你可代朕下令撤退。”
凌霄心头猛地一震，整个人僵住了一瞬。这不是寻常授权，这是破例中的破例。天机楼向来只听女帝一人号令，任何行动皆不得擅自变更，违者斩。可今日，她竟允许他在危急时刻自行决断——这意味着，她将生杀进退之权，短暂地交到了他的手上。
他抬头望向她，嘴唇微动，似有许多话要问，许多事想说。可最终，所有言语都化作一声低沉的“是”，重重落下，如同誓言刻入骨髓。
他知道，她不是在给他选择，而是在逼他承担。
“记住，”她声音忽然压低，近乎耳语，却带着千钧之力，“他若出事，我不止失一将。”
这句话轻轻落下，却如惊雷炸响在他心间。凌霄猛然顿住，眼神剧烈波动了一下。他懂了。这不仅仅是对一名将领的倚重，更是对她而言无可替代的存在。他的安危，牵动的是整个朝局的稳定，甚至是她内心深处最后一道防线。
可她现在让他去查，让他去探，让他冒着暴露的风险潜入敌境——她知道危险，但她依然派他去了。因为她信他，胜过信任何人。
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