凌霄没有再说话。他只是默默将那枚黑玉令符贴身收好，藏入内襟最贴近心脏的位置。那里温度最高，也最安全。他像是要把这份信任捂热，让它与自己的心跳同频。
转身欲走时，脚步尚未迈出，身后又传来一声轻唤：“等等。”
他停步，未回头。
“带上‘七香’中的避息散和隐痕粉。”她的语气恢复了往日的冷静，“你们要穿的是商队脚夫的衣服，不是刺客装束。”
“明白。”他嘴角微微扬起，带着一丝熟悉的调侃意味，“我让老陈扮驼背货郎，他最像。”
玉沁妜难得地看了他一眼，眸光微闪，似有一瞬的松动。“别贫。”她淡淡道，“这次不是查谁偷了御膳房的腊肉。”
“可要是能顺手查出来，也算功劳。”凌霄眨了眨眼，眼中掠过一抹久违的笑意，像是寒夜里忽然燃起的一簇火光。
说完，他不再逗留，转身大步离去。靴声渐远，回荡在空旷的宫道上，像是一段即将启程的命运序曲。
玉沁妜坐在原地，久久未动。她望着他远去的背影，直至那身影彻底消失在晨雾缭绕的朱墙尽头。阳光终于越过飞檐，洒落在她指尖，可她却觉得指尖冰凉。她缓缓提起朱笔，笔尖蘸满浓墨，在那份早已呈上的奏片上，重重写下了一个“准”字。笔力遒劲，力透纸背，仿佛要将所有不安、所有牵挂、所有无法言说的情绪，都压进这一字之中。
凤印落下，鲜红如血，墨迹未干，余温尚存。
殿内寂静无声，唯有风穿过窗棂，卷起一角帷幔，像是谁轻轻叹了一口气。
校场外，晨雾如纱，尚未完全散去，天地间一片朦胧。微光透过薄雾洒在铁甲之上，泛出冷冽的寒芒。三千精兵肃然列阵，静默无声，唯有马蹄轻踏地面的闷响，和铠甲随呼吸微微震颤的细碎声响，在这清晨中格外清晰。
百里爵立于辎重车旁，身形挺拔如松，目光沉静地落在摊开的舆图上。他的手指缓缓划过北岭第三道山脊的位置，指尖停驻良久，仿佛能从中窥见那连绵群山后的杀机与变数。风拂过他肩头的流苏，那个死结依旧缠绕着，像一段未曾解开的心事，但他早已习惯它的存在，也习惯了将情绪深埋于眼底。
脚步声由远及近，踏破了这片凝滞的寂静。
他抬眸望去，只见凌霄带着几名随从缓步走来。他们背着粗布包袱，腰间挂着水囊与干粮袋，衣着朴素，神情随意，活脱脱一副往来商旅的模样。可百里爵知道，这些人每一个都曾在刀尖上翻滚过，是玉沁妜亲手挑选、交托给他的心腹。
“来得正好。”百里爵迎上前去，语气平淡，却掩不住一丝不易察觉的松动，“我等你半个时辰了。”
凌霄笑了笑，将包袱放下，随手掀开一角，露出几件沾着泥灰的旧短打衣裳：“女帝多交代了几句，耽误了。”他顿了顿，眼中闪过一抹促狭，“怎么，怕我迟到误事？还是……怕我抢了你的风头？”
百里爵没接这话，只是伸手一指地图：“你先走两日，沿途标记水源和哨卡位置。我在青溪北岸设了三处中转仓，每五十里补给一次。若发现异常，用信鸽传讯，辰时三刻准时放飞——这是规矩，不能乱。”
“万一来不及呢？”凌霄蹲下身，挑眉问道，声音低了些，“要是遇上伏击，或是被截断退路，飞鸽都放不出去怎么办？”
百里爵看着他，目光如刀锋般锐利：“超过十二个时辰无消息，主力暂缓推进。”他顿了顿，声音压得更沉，“我不想打一场不知敌情的仗。更不想，把你的人填进未知的坑里。”
空气一时凝滞。
凌霄盯着他看了片刻，忽然笑了，笑声清朗，打破了紧绷的气氛：“那你也不该让我走这么早。”他站起身，拍了拍百里爵的肩膀，“你是怕我抢你功劳？还是……真怕我死在路上？”
百里爵没有闪避那一掌，也没有回避他的目光。他静静回望着这个曾与自己并肩作战多年的男人，心中泛起复杂的情绪。他们之间有过争执，有过猜忌，甚至一度因立场不同而拔剑相向。但此刻，所有过往都沉淀成了某种无需言说的信任。
“我是怕你送命。”他说得很轻，却字字如钉。
两人对视着，谁都没有移开视线。片刻后，凌霄忽然仰头一笑，眼角微扬：“你知道吗？我有时候真羡慕你。”
“羡慕我什么？”
“羡慕你能堂堂正正站在她身边。”凌霄从包袱里取出一个小陶瓶，轻轻晃了晃，药粉在瓶中沙沙作响，“临走前，义姐塞给我这个，说是她亲手调的药粉，能让人三天不睡也不累。”他嘴角勾起一抹苦笑，“还说，要是我敢让她失望，回来就把我关进天机楼地牢，抄十年《兵法》。”
百里爵摇头，唇角微动：“她对你，比对我狠多了。”
“那是。”凌霄收起瓶子，站直身子，语气轻松下来，“毕竟你是她亲自挑的皇夫，名正言顺；而我，不过是个她从雪地里捡回来的乞丐罢了。待遇能一样？”
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