春秋末年的姑苏城，烟水蒙蒙，护城河里的画舫摇着橹，把吴宫的飞檐倒影搅成碎金。那一年，吴王夫差最疼爱的小女儿紫玉刚满十八，梳着双环髻，鬓边簪着珠花，站在椒房的廊下，看庭中那株新抽条的梧桐——她总说，这树像极了韩重。
韩重是城中的童子，比紫玉大一岁，眉眼清朗，脊梁挺得像株青竹。他常来宫中伴读，手里总攥着卷竹简，偶尔抬头撞见紫玉的目光，会红着脸低下头，耳尖却比廊下的石榴花还艳。紫玉爱听他读《诗经》，尤其爱听那句“青青子衿，悠悠我心”，他读得字正腔圆，她听得心尖发颤，手里绣着的鸳鸯，针脚都乱了几分。
那时的光阴慢，慢得足够让情愫在眼波流转里生根。趁宫人不注意，紫玉会把亲手绣的香囊塞给韩重，香囊里裹着晒干的桂花，是她在御花园里亲手采的。韩重会回赠给她从城外带来的野蔷薇，花瓣上还沾着晨露，他说：“这花野，却开得烈。”紫玉把花插在鬓边，对着铜镜笑，觉得比宫里所有的名花都好看。
“待我学成归来，便求大王赐婚。”一个星子密布的夜晚，韩重蹲在宫墙下，隔着雕花的石窗对紫玉说。他明日就要动身去齐鲁游学，背着行囊，眼里是少年人的笃定。
紫玉把攒了许久的珠玉塞进他手里：“这些你带着当盘缠，我在这儿等你。”她的声音发颤，“我已私许你为妻，此生绝不相负。”
韩重握紧她的手，那只手柔软温热，像揣着团小火苗。“我若不归，定是途中遭了不测；我若归，必以十里红妆迎你。”他说完，对着石窗磕了三个头，转身消失在夜色里。紫玉站在窗内，看着他的背影被黑暗吞没，手里的蔷薇花瓣，被捏得渗出了汁水。
三年时光，像护城河的水，悄无声息地淌过。紫玉的双环髻换成了垂鬟，鬓边的珠花换了又换，可窗台上总摆着个空瓶，等着插韩重带回来的野蔷薇。她算着日子，算着韩重该归来的月份，夜里常梦见他穿着新做的锦袍，笑着朝她走来。
可等来的不是归人，是韩重托父母送来的求亲信。那天吴王正在殿上议事，接过信笺一看，脸色骤变——一个民间童子，竟敢觊觎他的掌上明珠？“放肆！”夫差把信笺扔在地上，龙袍的下摆扫过案几，震得青铜酒樽嗡嗡作响，“区区寒门学子，也配得上我吴国王女？”
宫人把消息传到椒房时，紫玉正在绣嫁衣的最后一针。那是件月白色的锦袍，上面绣着并蒂莲，她原想等韩重回来，亲手为他穿上。听到父王的话，她手里的绣花针“啪”地掉在地上，指尖被针尖刺破，血珠滴在莲瓣上，像朵骤然绽放的红梅。
“父王为何如此？”她冲进大殿，发髻散乱，珠花掉了一朵在地上，“我与韩重有约在先，他若归来，必当许婚！”
夫差看着女儿失态的模样，怒火更盛：“你是吴国公主，将来要嫁的是诸侯公子，怎能屈身于一介寒士？我已将你许给了越国的王子，此事休要再提！”
“我不嫁！”紫玉的声音尖利，带着从未有过的决绝，“我只嫁韩重！”
“反了！”夫差气得发抖，扬手就要打，却被王后拦住。可那句“许给越国王子”像把淬了冰的刀，插进紫玉的心里。她踉跄着退回椒房，看着那件未绣完的嫁衣，突然捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。
从那天起，紫玉就病了。茶饭不思，形容枯槁，那双曾像秋水般明亮的眼睛，蒙上了层灰雾。她不再梳妆，不再看窗外的梧桐，只是抱着韩重送的那支野蔷薇干花，一遍遍呢喃：“你怎么还不回来……”
深秋的一个清晨，宫女推开椒房门，见紫玉躺在榻上，双目紧闭，手里还攥着那支干花，身子已经凉透了。榻边的铜镜里，映着张苍白消瘦的脸，再不见往日的鲜活。
夫差得知女儿死讯，愣了半晌，突然老泪纵横，可话到嘴边，只化作一句：“葬在阊门外吧，离城远些。”他终究是不肯松口，连女儿的身后事，都带着几分赌气的疏离。
三个月后，韩重背着行囊，风尘仆仆地回到姑苏。他在齐鲁学业有成，满心欢喜地赶回来求亲，可刚进城门，就见街坊邻里对着他指指点点，眼神里藏着惋惜。他心里咯噔一下，飞奔到韩府，撞见父母正对着他的行囊落泪。
“儿啊，你回来晚了……”母亲抓住他的手，声音哽咽，“紫玉公主……她没了。”
韩重手里的行囊“哐当”掉在地上，里面的竹简散落一地。“您说什么？”他的声音像被砂纸磨过，“她怎么会……”
“大王不许你们的婚事，公主气结而亡，已经葬在阊门外三个月了。”父亲别过头，不忍看他的脸。
韩重觉得天旋地转，扶着门框才站稳。他想起临别时的誓言，想起石窗下的约定，想起她鬓边的野蔷薇，心口像被生生剜去一块，疼得喘不过气。他疯了似的冲出家门，朝着阊门外的方向狂奔，鞋子跑掉了一只，脚被路上的石子磨出了血，也浑然不觉。
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