“你这性子，早晚要吃大亏。”县尉摇摇头，不再理他。
范丹骑着县里配的瘦马，行至陈留大泽时，停了下来。大泽茫茫，芦苇丛生，风吹过发出“沙沙”的声响。他翻身下马，看着手中的文书，又看了看身上的官服，突然觉得无比讽刺——为了一个小吏的职位，就要向权贵低头，这不是他想要的人生。
“大丈夫生于天地间，岂能为五斗米折腰？”他拔出腰间的匕首，一刀刺进马的脖颈。瘦马悲鸣一声，倒在地上。范丹脱下官帽，连同文书一起扔在马尸旁，又解下官印，埋在芦苇丛里。
他朝着家乡的方向磕了三个头，心里默念：“爹娘，恕孩儿不孝，不能光宗耀祖了。”随后，他转身向南，朝着荆州的方向走去——那里有很多躲避战乱的名士，或许能找到真正的学问。
当天夜里，范丹的家人正在堂屋织布，突然听见房梁上传来他的声音，清晰得仿佛就在耳边：“我是史云，被强盗杀了，尸体扔在陈留大泽，衣物和官帽都在那里。”
家人吓得魂飞魄散，连夜组织人手赶往大泽，果然在芦苇丛里找到了马尸、官帽和文书，却不见范丹的尸体。他们悲痛欲绝，以为范丹已被野兽叼走，只能立了一座衣冠冢，日日祭拜。
没人知道，范丹一路南下，在荆州结识了孔融、祢衡等名士，与他们畅谈经史，学问日益精进。他化名“范生”，靠帮人抄书为生，虽清贫却自在。十三年间，他走遍了三辅地区，见识了民间疾苦，也看透了官场黑暗，写出了许多针砭时弊的文章。
建安元年，范丹终于归乡。乡邻们几乎认不出他了——当年那个冲动的青年，已变成一位沉稳的老者，眼神里带着洞察世事的智慧。当他走到自己的衣冠冢前时，忍不住笑了：“当年一时冲动，竟让爹娘担心了这么久。”
家人见到他，先是惊恐，以为见了鬼，直到他拿出在荆州与名士的合影（那时已有简单的画像技术），才敢相信他还活着。
后来，范丹成了陈留一带最受敬重的学者，学生遍布天下。他去世后，朝廷追谥他为“贞节先生”，以表彰他不媚权贵的气节。而那句“杀马弃帻”的豪言，也成了后世读书人砥砺心志的座右铭——真正的尊严，从来不是靠官位换来的，而是源于内心的坚守。
五、费季
吴郡的费季是个走南闯北的商人，常年在外奔波，与妻子聚少离多。他总觉得妻子对自己不够上心，每次回家，她都只是淡淡一句“回来了”，既没有热情的拥抱，也没有关切的询问。
建安十年的秋天，费季又要出门经商，这次要去遥远的益州，据说路上不太平，盗匪横行。临行前，他看着正在收拾行李的妻子，突然想试探她一番。
“阿婉，”他故作严肃，“此去路途险，我怕……万一有个三长两短，连个念想都没给你留下。”
妻子头也没抬：“胡说什么，快去快回。”
“你把那支累丝金凤钗给我吧，”费季指着她头上的金钗，“若真出事，你见钗如见人。”
那支金钗是他们的定情信物，是费季用第一笔生意赚的钱买的，上面的凤凰栩栩如生，是吴郡最好的工匠打造的。妻子愣了一下，取下金钗递给她，依旧没什么表情：“路上小心，早去早回。”
费季接过金钗，心里有些失落——她果然不在乎。他把金钗随手放在门楣上，故意忘了带走，心里憋着一股气：等我回来，看你会不会发现。
三个月后，费季在益州遭遇了盗匪，货物被抢，人也被打晕扔在山沟里。幸好被路过的商队救起，只是伤得很重，躺了半年才能下床。这期间，他没法送信回家，心里既着急又有些莫名的期待——妻子会不会担心他？
而在家中的费妻，某夜突然做了个噩梦。梦里，费季浑身是血地站在床边，手里举着那支金凤钗：“阿婉，我被劫杀了，已经两年了。你不信？门楣上有我忘带的金钗，你去看看。”
妻子惊醒时，冷汗湿透了衣衫。她颤抖着走到门口，果然在门楣的缝隙里摸到了那支金凤钗——费季走的那天，她明明看见他放在桌上，怎么会跑到门楣上？难道梦里的话是真的？
她不敢细想，当即请了道士做法事，又在家中挂起白幡，按照当地习俗为费季“发丧”。邻里都来安慰她，说她命苦，她只是默默流泪，心里空落落的，仿佛有什么重要的东西被生生抽走了。
一年后，费季终于拖着病体回到吴郡。刚走到村口，就看见自家门口挂着的白幡，顿时懵了。他快步冲回家，推开大门时，妻子正坐在堂屋发呆，看见他，先是愣住，随即尖叫一声，晕了过去。
等妻子醒来，费季才把事情的来龙去脉说清楚，包括那支故意留下的金钗和试探的心思。“你这傻子！”妻子又气又笑，眼泪却止不住地流，“我以为你真的……这一年，我天天对着金钗哭，你倒好，还在这儿耍小聪明！”
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