严州的道观果然气派，朱红的大门前立着两尊石狮子，香火缭绕中，道士们穿着法衣往来穿梭。青年找到道观里最有威望的宗室子弟——兵马监押子举，把自己的梦和盘托出，恳求他主持一场黄箓醮，救救他父母的亡魂。
子举看着他泛红的眼眶，点头应下。当晚，道观里灯火通明，四十九名道士围着法坛诵经，青年跪在坛前，听着经文声，心里稍安。夜半时分，有人悄悄拽了拽他的衣袖，低声说：“你看浴室门口。”
青年顺着他指的方向看去，只见浴室门口立着一个穿紫袍、系金带的身影，身形只有一尺来高，眉目清晰，正是他父亲生前的模样。那身影静静地站在幡旗旁，眼神复杂地看着他，像是有千言万语要说，却又什么都没说，片刻后便走进了浴室。
青年的眼泪又涌了上来——父亲果然在！他没有消失，只是被困在了这痛苦的境地。
醮事结束后，子举递给青年一个密封的木盒，盒口用泥封着。“这是坛上请下来的示语，”子举神色凝重，“你回去后放三天再打开，能不能懂，就看缘分了。”
青年捧着木盒，一路心神不宁地回到家，按子举的吩咐，把木盒放在神龛上，日夜焚香祈祷。三天后，他颤抖着拆开泥封，打开盒子——里面没有书信，只有一层厚厚的灰，灰上竟用某种汁液画着几个字，像极了父亲的笔迹：“某人蠹国害民，罪在不赦。”
“某人”二字，分明就是指他父亲。青年瘫坐在地上，大哭起来。他不明白，父亲守孤城到最后一刻，怎么就成了“蠹国害民”？难道是城破时为了保命，投降过金兵？还是私藏了军粮，导致士兵饿死？无数个猜测像毒蛇一样钻进他心里，让他既痛苦又迷茫。
就在他哭得撕心裂肺时，道观那边传来消息——子举说，醮事当晚，有个女子的魂魄也被引来，自称是青年父亲的亲戚，靖康年间跟着丈夫在河北做官，被金兵杀害，一直没找到归宿，多亏这场醮事，才得以现身。她还认出了子举身边的几个仆人，说起青年家的旧事，连哪年添了个丫头、哪年丢了只铜炉都分毫不差。
更巧的是，当时在场的张晋彦（字祁），正好认识青年家的几个亲戚，便上前搭话。那女子的魂魄竟跟他聊了一夜，从青年祖父的官职，到他小时候得过一场天花，说得清清楚楚。张晋彦问起自己早已过世的亲人，女子也一一作答，连他母亲临终前戴的银镯子上有个缺口都知道。直到天快亮，第一缕阳光照进道观，女子的身影才渐渐淡去。
张晋彦把这事告诉了青年，叹息道：“看来阴间的事，并非空穴来风。你父亲或许真有不为人知的过错，只是当年我们这些外人不知道罢了。”
青年捧着那盒灰，看着“罪在不赦”四个字，突然想起小时候偷听到的对话——父亲曾在书房跟人争吵，说“那批粮草不能动”，对方却骂他“死板”。后来城破时，士兵们确实饿得连弓都拉不开……难道父亲真的为了坚守某种原则，宁愿看着士兵饿死？还是说，他其实私吞了粮草，却对外谎称被金兵截获？
他不敢再想下去。那夜的梦、父亲的身影、灰上的字迹、女子的魂魄……一切都在告诉他，父亲的“非命”并非偶然，阴谴也不是空幻的传说。或许这就是佛家说的“三世业力”，前世的因，今生的果，哪怕死了，也得一笔一笔清算。
青年最终没有再为父亲辩解。他把那盒灰撒进了门前的河里，看着灰粒在水中慢慢散开，像无数个解不开的谜团。风吹过水面，荡起涟漪，仿佛父亲在磨盘上痛苦的呻吟，一遍遍地回响在他耳边。
从此，他再也没做过那样的梦，只是每逢清明，都会往河里撒一把纸钱，不多言，不多问。有些事，或许永远没有答案，接受它，才是对亡魂，也是对自己最好的交代。
异人传方：胡权与治疽奇药
歙县丞胡权在京城时，曾遇一位行踪诡秘的异人。那人身着粗布麻衣，面蒙轻纱，只露出一双清澈如古泉的眼睛。两人偶遇于酒肆，异人见胡权眉宇间隐有忧色，便问其故。胡权叹道，近来京中疽疮横行，自己管辖的歙县也未能幸免，医者们用尽手段，却总在“未成者难消、已成者难溃”的困境里打转，不少百姓因此丧命，实在心焦。
异人闻言，从怀中摸出一张泛黄的麻纸，上面用朱砂写着一方，递与胡权：“此乃‘治疽内托散’，或可解你之忧。”又细细叮嘱，“此方看似寻常，却能令未成的疽疮自行消散，已成的快速溃脓，败脓会自行排出，无需用手挤压，恶肉也会自动脱落，不必动刀。服药后，痛苦立减，你且记好用法。”
胡权将信将疑接过药方，只见上面写着：人参、当归、黄芪各二两，川芎、防风、厚朴、桔梗、白芷、甘草各一两，另加桂末一两。需将这些药材研成细末，混合均匀。服用时，每次取三五钱，用热酒送服，能多饮便多饮些；不能饮酒者，可用木香汤代替，只是药效稍逊，远不及酒力助药发挥得奇妙。
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