长安宣阳里的老槐树又落了层叶，贾昌坐在树下的青石板上，眯着眼看日头。他今年九十八岁了，背有点驼，手里拄着根枣木拐杖，可眼睛亮得很，说起话来慢悠悠的，像淌过石缝的溪水，一句是一句，半点不含糊。
元和庚寅年的春天，颍川人陈鸿祖路过长安，听说这老父亲眼见过开元盛世，特意绕到东市海池边来寻他。刚走近镇国寺东偏的那片柏树林，就闻见淡淡的檀香，顺着香味找过去，见个白发老人正给松柏浇水，动作虽慢，却稳当得很。
“可是贾老父？”陈鸿祖上前行礼。
老人转过身，眯眼打量他：“客官是？”
“晚生陈鸿祖，久闻老父亲历开元，想来讨杯茶，听听当年的事。”
贾昌笑了，眼角的皱纹堆成朵菊花：“茶是没有，泉水倒有，不嫌弃就来坐坐。”
两人坐在塔下的石凳上，贾昌从怀里摸出个粗瓷碗，舀了点身边竹桶里的泉水递给他，自己也捧了一碗，喝了口才开口：“我叫贾昌，长安宣阳里人，开元元年生的。那年头啊，长安的春天，连风里都飘着花香。”
他爹贾忠，是个九尺高的壮汉，力气大得能拽着牛倒走，在宫里当禁军。景龙四年那会儿，贾忠攥着幕竿，跟着还是临淄王的玄宗冲进大明宫，杀了韦皇后，拥立睿宗复位，成了景云功臣，全家搬到了东云龙门。
贾昌七岁那年，在云龙门道旁玩木鸡，被出游的玄宗看见了。那会儿玄宗刚即位，正着迷于民间的斗鸡戏，在两宫之间建了座鸡坊，养了上千只金毫铁距、高冠昂尾的雄鸡，还选了五百个少年专门驯鸡。见贾昌把木鸡玩得活灵活现，玄宗当下就把他召进鸡坊，成了“鸡坊小儿”，衣食都由右龙武军供给。
“那些鸡啊，比人还精。”贾昌咂咂嘴，眼里闪着光，“哪只壮，哪只弱，哪只性子烈，哪只胆子小，什么时候该喂食，什么时候要防着生病，我一看就知道。我把两只斗得最凶的鸡抓在手里，它们能服服帖帖的，跟听使唤的小厮似的。”
鸡坊的谒者王承恩把这事告诉了玄宗，皇帝叫他去殿庭里试演。贾昌指挥着群鸡，进退回旋，全按他的意思来，赢了的昂首在前，输了的垂尾在后，排着队回鸡坊，半点不乱。玄宗龙颜大悦，当天就封他做了五百小儿的头领。
因为他忠厚细心，皇帝格外喜欢，金帛赏赐流水似的送进他家。开元十三年，玄宗封禅东岳，贾昌带着三百只鸡跟着去。他爹贾忠死在泰山下，县官给备了棺木，丧车沿着洛阳道一路送回雍州，光是拉车的夫役就派了不少。
“开元十四年三月，我穿着斗鸡服，在温泉宫见了皇上。”贾昌的声音高了些，“那会儿天下人都叫我‘神鸡童’，还有人编了顺口溜：‘生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如……’”
说到这儿，他顿了顿，低头看着手里的拐杖，半晌才续道：“昭成皇后在相王府时，八月五日生了皇上，后来就定这天为千秋节，全国百姓放假三天，喝酒看戏，宫里更是要大摆宴席。每逢这日子，或是元会、清明节，皇上总去骊山，六宫嫔妃都跟着，万乐齐鸣，热闹得能掀了天。”
贾昌说，那会儿他总戴着雕翠金华冠，穿着锦袖绣襦裤，手里拿着铎拂，指挥着群鸡站在广场上。他目光一扫，群鸡就竖起羽毛，磨利嘴爪，憋着劲等号令，进退都有章法，跟着他的鞭子高低起伏，半点不差。连那些角力的勇士、跳剑的艺人、蹴球踏绳的高手，见了这阵仗都怯了场，不敢上前。
开元二十三年，玄宗赐婚，把梨园弟子潘大同的女儿许给了他。新郎的玉佩、新娘的绣襦，都是宫里御府给的。他们生了两个儿子，叫至信、至德。天宝年间，潘氏因为歌舞跳得好，常被杨贵妃召去，夫妻俩受了四十年恩宠，从没断过。
“皇上属鸡，乙酉年生的，”贾昌的声音沉了下去，“天天穿着朝服看斗鸡，太平日子里，早埋下乱根了，可他自己没察觉啊。”
天宝十四载，胡羯攻破洛阳，潼关守不住了，皇上去了成都。贾昌跟着护驾，夜里出便门时，马掉进了坑里，他摔伤了脚，跟不上队伍，拄着拐杖进了南山。后来每到该进鸡的日子，他就对着西南方向大哭——那是长安的方向。
安禄山以前在京师朝见过，在横门外认识贾昌。攻陷两京后，他出千金在长安市集上悬赏捉拿贾昌。贾昌只好改了姓名，躲在佛舍里，扫地敲钟，给佛祖干活。
直到太上皇回了兴庆宫，肃宗在别殿即位，贾昌才敢回宣阳里。可家里早被兵匪抢空了，什么都没剩下。他穿着破布衣，形容憔悴，再也进不了禁门。第二天，他出长安南门，在招国里见着了妻儿，一个个面黄肌瘦，儿子背着柴，妻子扛着旧棉絮。一家人抱着哭了场，就在道上诀别了。
后来，贾昌住在长安佛寺里，跟着大师学佛理。大历元年，他跟着资圣寺的运平和尚住在东市海池，帮着立了陁罗尼石幢。他学着写字，记下自己的名字，读佛经，竟也能懂些深奥的道理，还常劝化市井里的人向善。他盖僧房佛舍，种花草树木，白天培土浇竹，夜里在禅室打坐。
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