赶车汉子勒住缰绳：“啥事？我赶时间呢。”
“你这鞭子……能不能卖给我？”鲍瑗指着车辕上的荆鞭，“我出五十文！”
汉子愣了愣，抓过鞭子看了看：“这破玩意儿？我家小子编着玩的，你要它干啥？”
“有用，有用！”鲍瑗赶紧摸出银子，“不够我再加！”
汉子见他急得脸红，反倒笑了：“给十文就行，拿着玩吧。”
鲍瑗却硬塞了一两银子过去：“拿着拿着，算我买个吉利。”他接过鞭子，手指摸了摸荆条的纹路，硬邦邦的，带着点涩感，像能扎进肉里似的。
汉子收了银子，赶着车走了，还回头喊了句：“这鞭子驱蚊子挺管用！”
鲍瑗没管他说啥，小心翼翼把鞭子揣进怀里，生怕压坏了。往家走时，膝盖好像都不那么疼了，脚步都轻快些。路过布铺时，学徒见他怀里鼓鼓囊囊的，笑着问：“掌柜的，买啥好东西了？”
鲍瑗咧了咧嘴，没说话——他还是不敢信，一根破鞭子能救全家的霉运？
回家路过村东头那片桑树林时，鲍瑗停住了脚。这片桑林是村里公用的，最粗的那棵得两人合抱，枝叶铺得像把大伞，正是淳于智说的“东北方向”。
他找了根红绳，仔细把荆鞭系好，踮着脚往桑树最粗的枝桠上挂。拐杖在地上撑得稳稳的，可胳膊不够长，试了三次都够不着。正急得冒汗，隔壁的二柱子路过，见他踮着脚够树枝，笑着跳起来帮他挂了上去：“鲍叔，挂这破鞭子干啥？吓鸟啊？”
鲍瑗拍了拍手上的灰：“你不懂，这是个念想。”
荆鞭挂在桑树上，风一吹，鞭梢轻轻晃，荆条间的缝隙漏下点阳光，在地上晃出细碎的影子。鲍瑗退后几步看了看，心里默念：淳于先生，你可别骗我啊。
当天下午，怪事就来了。
小儿子突然说饿，要吃馒头。妻子赶紧蒸了两个，孩子竟吃了大半个，这可是生病以来第一次主动要吃的。老母亲也说腿没那么疼了，让扶着坐起来晒了晒太阳。
鲍瑗盯着院里的老槐树，突然发现树底下的青苔好像少了点——以前那片青苔总是湿漉漉的，今天看着竟有点发干。他心里一动，难不成真有这么灵？
过了几天，县衙派人来看侄子，说他恢复得好，差事给留着，还送了点抚恤金。侄子在炕上听了，笑得眼泪都出来了：“叔，我就知道我能好！”
鲍瑗去桑树林时，总忍不住看看那根荆鞭。日晒雨淋的，荆条渐渐变成深褐色，红绳也褪了色，可挂得稳稳的，像个忠心的哨兵。有回下大雨，他担心鞭子被冲掉，想去加固，刚走到桑林边，就想起淳于智说的“别碰它”，又硬生生退了回去。
日子好像真的顺了点。布铺来了个大客户，一下子订了五十匹布，说是给镇上的学堂做校服。染坊的账也结了，还多给了点定金。鲍瑗的膝盖慢慢好起来，不用拐杖也能走了。
只是偶尔路过桑树林，看见那根荆鞭，还是会犯嘀咕：淳于先生说的“外财”，真能有吗？
春去秋来，桑树叶绿了又黄，黄了又绿。
第一年，小儿子彻底好了，蹦蹦跳跳去上学，见了谁都喊“叔叔好”“阿姨好”，声音脆得像铃铛。老母亲能拄着拐杖自己走动，还能坐在门口择菜。
第二年，侄子伤好回了县衙，因为抓贼时表现英勇，还升了个小官，娶了媳妇，过年时带着新媳妇来拜年，给鲍瑗磕了个响头：“叔，多亏您当初帮衬。”
第三年开春，鲍瑗觉得院子太挤，想在东边拓出块空地做库房。雇了两个瓦匠，开挖地基时，一锄头下去，“当”的一声，像是碰到了什么硬东西。
瓦匠骂了句：“啥玩意儿？石头啊？”弯腰扒开土一看，眼睛都直了——不是石头，是个陶瓮，口用布封着，透着点暗光。
鲍瑗心里“咯噔”一下，走过去让瓦匠小心点挖。陶瓮整个露出来时，他伸手摸了摸，冰凉冰凉的。解开布封，往里一看，倒吸一口凉气——
瓮里铺着层油纸，下面全是铜钱，一串串用麻绳捆着，码得整整齐齐。还有几个铜器，看着像是酒壶、烛台，擦去土，亮得能照见人影。瓦匠估了估：“鲍掌柜，这钱……怕是得有二十万吧？”
鲍瑗脑子里“嗡”的一声，突然想起淳于智的话——“三年后还能得笔财”。他抬头往村东头的桑树林望去，那根荆鞭还挂在树上，风吹过，鞭梢轻轻晃，像在对他笑。
那天下午，鲍瑗揣了两锭银子，又去了淳于智的卜馆。土坯房还是老样子，淳于智正在院里晒蓍草，见他来，笑着点头：“来了？”
“先生真神了！”鲍瑗把银子递过去，“那笔钱……真是天上掉下来的！”
淳于智没收银子，只留了其中一锭：“该你的，跑不了。那荆鞭你摘了吧，气通了，它的用处也尽了。”
鲍瑗回到村里，找了梯子把荆鞭取下来。荆条已经干透了，却没断，握在手里沉甸甸的。他没舍得扔，找了个木盒收起来，放在布铺的柜台里。
后来有人问他：“你家那阵子咋突然就顺了？”
鲍瑗总会指柜台里的木盒：“托这荆鞭的福。”人家追问是什么道理，他说不上来，只知道有些事，说不清道不明，就像那根荆鞭，挂在桑树上三年，风里雨里的，竟真把日子里的淤塞，一点一点通开了。
再后来，那二十万钱成了鲍瑗布铺的本钱，生意越做越大，在城里开了三家分铺。他常让伙计去给淳于智送些布料，淳于智每次都回赠些晒干的草药，说：“做生意和过日子一样，气顺了，啥都顺。”
而那根荆鞭，鲍瑗一直留着。偶尔拿出来看看，荆条上的纹路被摩挲得发亮，像刻着一行字：有些等待，熬过三年五载，总会等来云开雾散。
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