康熙二十三年秋，兰州城郊的秋阳像被揉碎的金箔，懒洋洋洒在黄土塬上。靖逆侯张勇勒住缰绳，胯下的乌骓马打了个响鼻，蹄子轻轻刨着地上的枯草。他刚结束一场为期三日的秋猎，随行的亲兵们正忙着清点猎物，弓弦的余震还在空气里微微颤动，混着马汗与尘土的气息，在秋日的风里漫散开。
“侯爷，您瞧这趟的收成！”亲兵校尉李满仓颠颠跑过来，手里拎着两只肥硕的野兔，兔毛在阳光下泛着油亮的光泽，“前两日在兴隆山脚下，还怕这旱天里兔子少，没成想今日在马家坪一带，箭一放一个准！”
张勇抬手抚了抚腰间的七星弯刀，刀鞘上的缠绳被岁月磨得光滑。他今年六十有二，脸上刻着西北风沙留下的深纹，左眼下方一道浅疤是当年平定三藩时留下的印记，可那双眼睛依旧锐利，扫过满地猎物时，像鹰隼盯着草原上的奔兔。“清点清楚，重伤的留着自吃，完好的分些给营里的弟兄，余下的送进城给府里的家眷，再挑两只肥的，给甘肃巡抚那老伙计送去。”
“得嘞！”李满仓应着，转身吆喝着手下的兵卒分拣猎物。十几个亲兵围坐在临时搭起的草棚下，有人用麻绳串兔腿，有人用匕首剖开兔腹清理内脏，说笑声在空旷的塬上回荡。张勇走到草棚边，刚要坐下喝口热茶，却听见角落里传来一声惊呼，像是有人被烫到似的。
“哎！这啥玩意儿？”说话的是个年轻亲兵，名叫王二柱，刚入营没半年，脸上还带着少年人的莽撞。他手里捧着一只野兔，脸色发白，手都在抖，“侯爷！您快来看！这兔子……这兔子不对劲！”
张勇皱了皱眉，迈步走过去。只见王二柱手里的野兔躺在粗布上，左半身的兔毛湿漉漉的，凑近了看，那不是血，而是带着土腥味的湿泥。更怪的是，兔子的左后腿像是被什么东西裹住了，用手一摸，硬邦邦的，剥开粘在毛上的泥土，露出的不是兔毛，竟是一块黄褐色的土块，边缘还沾着几根兔毛，像是从土里长出来似的。
“怎么回事？”张勇接过兔子，手指在土块上轻轻敲了敲，土块簌簌掉了些碎渣，露出里面隐约的兔皮。那土块与周围塬上的黄土一模一样，质地松软，带着秋日干燥的气息，可偏偏就长在兔子的腿上，像是天生就该在那儿似的。兔子已经死了，身体还带着余温，显然刚被射下来没多久，箭孔在右肩，血已经凝固，可左半身的土却像是从骨子里渗出来的，擦都擦不掉。
李满仓也凑了过来，看了一眼就倒吸一口凉气：“乖乖！这是啥邪门事儿？打猎这么多年，从没见过兔子身上长土的！莫不是这马家坪的土成精了？”
“别瞎嚷嚷！”张勇喝止了他，又仔细检查了兔子的身体。土块主要集中在左半身，从脖颈下方一直延伸到后腿，像是给兔子披了半件土做的铠甲，用匕首轻轻刮开土块，下面的兔皮完好无损，甚至没有一点被挤压的痕迹，土与皮肉之间像是隔着一层看不见的膜，互不粘连，却又紧紧贴在一起。
“再去看看其他猎物！”张勇沉声道。几个亲兵立刻行动起来，把堆在一旁的几十只野兔挨个翻看。没过多久，又有两个人惊呼起来，一人手里的野兔只有两条前腿是正常的，后腿像是被泥土裹住，硬得能当锤子用；另一人手里的野兔更离奇，半边身子都是土，只有一颗脑袋露在外面，眼睛还圆睁着，像是临死前都没搞明白自己身上发生了什么。
“侯爷，这……这不会是闹鬼吧？”王二柱声音发颤，手里的野兔都快拿不住了，“前几日听当地老乡说，马家坪这边上个月下过一场怪雨，雨停了之后，地里的庄稼长得比往年高一半，就是有些地方的土不对劲，踩上去软乎乎的，像是踩着棉花……”
“胡说八道！”李满仓瞪了他一眼，“咱们侯爷是平定三藩的功臣，什么妖魔鬼怪没见过？不过是些兔子沾了泥，晒干了变硬罢了，有什么好大惊小怪的！”
可他这话连自己都不信，刚才他亲手摸过那只半边身子是土的兔子，土块与兔身浑然一体，根本不像是后来沾上去的，倒像是兔子从娘胎里生出来就带着这些土。张勇没说话，只是把那三只怪兔单独放在一块油布上，又让人去附近的农家找个老乡来问问情况。
没过半个时辰，亲兵就领来了一个老农，名叫马老栓，是马家坪土生土长的人，头发都白了，背也驼了，手里还拿着个锄头，像是刚从地里回来。马老栓一进草棚，看见地上的三只怪兔，眼睛一下子就直了，手里的锄头“哐当”一声掉在地上，嘴里喃喃道：“造孽啊……这是土神爷发怒了……”
“老丈，此话怎讲？”张勇问道，语气缓和了些。
马老栓咽了口唾沫，颤巍巍地说：“侯爷您不知道，咱们马家坪这地方，以前是块宝地，土肥得流油，种啥长啥。可上个月月初，天上下了一场红雨，雨水里还带着股子腥气，下了整整一天一夜。雨停了之后，地里的庄稼就不对劲了，有的长得比人还高，穗子却空的；有的刚发芽就烂了根。更怪的是，村里有几户人家的鸡，下的蛋壳是软的，一捏就破；还有户人家的狗，身上掉毛，掉毛的地方长出一层土来，像是长了癣似的……”
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