老妪笑着站起来：“累了就睡，炕我早铺好了，您去炕上睡，踏实。”说着，她扶着殷元礼往炕边走。殷元礼脚底下发虚，被她扶着坐在炕沿上，刚躺下，就沉沉地睡了过去，连被子都没盖，睡得格外香——这一天的惊吓、疼痛，在暖炕和酒意里，全散了。
不知睡了多久，殷元礼是被山里的鸟叫声吵醒的。他睁开眼，天已经亮了，阳光透过窗纸照进来，屋里亮堂堂的。他坐起来，揉了揉眼睛，头还有点昏沉，昨晚的记忆慢慢回笼——被狼追、遇老虎、见老妪、喝米酒……他猛地想起什么，赶紧下炕，推开门往外走。
可一出门，他就愣住了——哪里有什么院落？哪里有什么山梨树和野菊花？他竟坐在一块光秃秃的岩石上，周围全是半人高的野草和松树，地上散落着几根烧过的柴火棍，还有一个空了的陶碗，正是昨晚他喝酒用的那个。
“这……这是怎么回事？”殷元礼心里发慌，四处看了看，除了树和草，连个人影都没有。他明明记得昨晚住的是整齐的院落，怎么醒了就变成了荒山野岭？难道是自己累糊涂了，做了个梦？
正琢磨着，忽然听见脚底下传来一阵沉重的喘息声，像牛喘气似的，呼哧呼哧的，震得地面都微微发颤。殷元礼心里一紧，慢慢低下头，往岩石底下看——这一看，吓得他魂飞魄散，腿都软了。
岩石底下的草丛里，正卧着两只老虎，个头极大，正是昨天救了他的那两只！此刻它们闭着眼睛，睡得正沉，肚子一起一伏的，喘息声就是从它们喉咙里发出来的。更让殷元礼头皮发麻的是，左边那只老虎的嘴角，有两个浅浅的瘢痕，一个在鼻下对应的位置，一个在嘴角旁边，都有拳头那么大，形状和当年老妪长赘瘤的地方，一模一样！
他猛地想起什么——三年前石室里的二班，班爪、班牙，“爪”“牙”不正是虎的利器？昨晚老妪说儿子去山口接他，迟迟未归，想必就是这两只老虎，昨天杀了狼之后，本是想回来寻他，却不知为何睡在了这里。还有昨晚的院落、热粥、米酒，哪里是什么寻常人家，分明是老妪和二班用幻术变出来的，就怕他见了老虎的真身，吓着他。
殷元礼站在岩石上，大气都不敢喘，眼睛死死盯着底下的老虎，生怕它们醒过来。老虎的爪子露在外面，指甲又尖又长，泛着冷光，身上的花纹在阳光下看得更清楚，像泼了墨的锦缎，透着股威严和凶气。他想起三年前二班举着火柴的样子，想起他们递过来的烧鹿腿，想起昨晚老妪递过来的干净衣裳和热粥——原来自己一直跟两只老虎、一位能通兽语的老妪相处，可他们从未害过他，反而一次次救他于危难。
风从树林里吹过来，带着松针的清香，岩石底下的老虎动了动耳朵，像是要醒了。殷元礼吓得心都提到了嗓子眼，慢慢往后退，脚步轻得像猫，一点不敢出声。退到树林边上，他才敢转身，忍着腿上的疼，往山外跑，不敢回头，也不敢停——他知道二班和老妪没有恶意，可老虎的真身，还是让他从心底里发怵。
一直跑到山口，看见山下的村落，殷元礼才敢停下来，扶着棵树大口喘气。他回头往山里看，晨雾还没散，树林深处静悄悄的，像什么都没发生过。他摸了摸怀里的青铜针盒，又想起昨晚那碗暖融融的小米粥，还有二班递过来的烧鹿腿——原来这深山里，最凶的老虎，藏着最真的善意，比城里那些戴着笑脸的人，还要暖。
后来，殷元礼再也没去过那片山，却总跟人说起深山里的奇遇。有人说他是编瞎话，哪有老虎救人、老妪通兽语的事；也有人说他是遇着了山神，化作虎和人来渡他。殷元礼从不辩解，只是每次给人针灸、用艾绒灸治赘瘤的时候，都会想起三年前石室里的火光，想起那两个举着火柴的壮实身影，想起岩石底下那两只嘴角带着瘢痕的老虎——它们是山的孩子，是最凶的猛兽，也是最真的恩人。
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