整个小店，瞬间陷入一片死寂。只有赵璜磕头如捣蒜的“咚咚”声和他那不成调的求饶哀嚎在回荡。张诚倚在墙边，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脑子里一片空白，只有“陛下”两个字在疯狂轰鸣。月娥捂着手腕，呆呆地看着那个站在跪地赵璜面前、平静如渊的身影，方才的愤怒和绝望被巨大的震惊所取代，灵秀的眼睛里充满了茫然和敬畏。病榻上的妇人更是吓得紧紧闭上了眼睛，连咳嗽都忘了。
刘禅的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过地上抖成一团的赵璜。那目光里没有愤怒，只有一种审视江山社稷时、发现蛀虫的冰冷厌弃。
“尔等可知，”他的声音终于响起，低沉而清晰，不高，却如同金玉交击，带着一种不容置疑的、主宰生死的威严，清晰地传入在场每一个人的耳中，也仿佛穿透了这小小的店堂，直抵这蜀汉江山的每一个角落，“朕的江山，容不得蛀虫啃噬。”
“朕的子民，更非尔等可以肆意欺凌的羔羊！”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在赵璜的心上。他抖得更厉害了，磕头的动作几乎要把额头磕破。
“今日之事，朕亲眼所见。”刘禅的目光转向角落里那个缩成一团的老食客，又扫过店外不知何时被惊动、远远围观的街坊邻居，“强买民产，强抢民女，仗势欺人，无法无天！赵璜，你可知罪？”
“知罪！小人知罪！罪该万死！求陛下开恩！开恩啊！”赵璜涕泪横流，语无伦次，只剩下机械的求饶。
“开恩？”刘禅的声音里透出一丝冷厉，“朕念你父尚在朝为官，今日暂且留你一命。”他微微一顿，那停顿带来的压力让赵璜几乎窒息，“即刻滚回府去，闭门思过。今日之事，若有一字泄露，惊扰了此间店主一家安宁，或是让你那父亲知晓，妄图报复…”他俯下身，声音压得极低，却如同九幽寒风，直灌入赵璜的耳中，“朕便让你赵家，满门体验一下，什么叫真正的‘户部度支’，清算到底！”
“不敢！小人万万不敢！谢陛下不杀之恩！谢陛下不杀之恩！”赵璜如蒙大赦，又像是被抽干了所有力气，瘫软在地，只剩下喃喃的保证。
“带着你的狗，滚。”刘禅直起身，语气恢复了平淡。
赵璜连滚带爬，在两个同样面无人色、拖着断手断脚同伴的家丁搀扶下，如同丧家之犬，狼狈不堪地挤出店门，瞬间消失在巷口，仿佛身后有恶鬼追赶。
店内一片死寂。所有人都还沉浸在巨大的震惊和身份揭晓带来的冲击中，回不过神来。只有灶膛里未熄的柴火，偶尔发出一两声轻微的噼啪爆响。
张诚第一个反应过来。他挣扎着，用那条独腿和木拐拼命地想要站起来，脸上老泪纵横，混合着激动、感激和一种近乎信仰的崇敬。“陛…陛下…”他声音哽咽，语不成句，巨大的情绪冲击让他浑身都在颤抖，“小人…小人张诚…叩谢陛下天恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”他再也支撑不住，扑倒在地，对着刘禅的方向，用尽全身力气，重重地叩下头去。那磕头的声响，比方才赵璜的更加沉重，饱含着一个老兵最质朴、最炽热的忠诚与感恩。
月娥也如梦初醒，慌忙拉着母亲就要下床叩拜。那妇人挣扎着，眼中也全是泪水。
刘禅上前一步，在张诚额头触地之前，稳稳地托住了他的手臂。这一次，他的动作比三个月前更加沉稳有力。
“老丈请起。”刘禅的声音温和下来，带着一丝不易察觉的疲惫，“不必如此大礼。朕微服至此，非为受礼。”
他扶着张诚坐回高凳，目光扫过这小小的、弥漫着食物香气却刚刚经历了一场风波的店堂，最后落在月娥和她母亲身上，眼神变得复杂而深沉。
“朕当日授你味素之法，”刘禅缓缓开口，声音低沉，带着一种穿透岁月尘埃的感慨，“本意是怜你忠勇为国，身残家困，欲给你一家寻条活路。未曾想，这‘味素’之鲜，竟真能引得人趋之若鹜，也让这小小的饭馆，成了某些人眼中的肥肉，险些酿成大祸。福兮祸之所伏…朕，亦有过。”
他微微叹息一声，那叹息里包含着太多东西，有对世态炎凉的洞悉，有对自身帝王责任的反思，也有一丝对这对父女坚韧的欣慰。
“陛下！”张诚激动地又要起身，被刘禅轻轻按住，“陛下言重了！若非陛下仁德，赐下这活命的方子，小人一家早已饿死病死在这陋巷之中！今日之祸，是奸人作祟，岂能怪罪陛下？陛下及时相救，更是恩同再造！小人…小人这条残命，愿为陛下肝脑涂地！”他声音嘶哑，情真意切。
月娥也盈盈下拜，声音清越而坚定：“陛下大恩，月娥永世不忘！陛下所赐，不仅是活命之方，更是立身之技！月娥定当用心经营，不负陛下所望，也绝不让那‘味素’，成为招惹祸端的根由！”
看着眼前这对父女眼中纯粹的感激和重新燃起的希望之火，刘禅心中那点因赵璜而起的阴霾稍稍散去。他点了点头，目光落在灶台边那个险些被夺走的小陶罐上。
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