“天命在汉……”他咀嚼着这四个字，嘴角泛起苦涩的弧度。洛阳城头那面猎猎作响的巨大赤旗，蜀汉将士山呼海啸的“万岁”声浪，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他固守的信念。他想起决战前夕，那个曾被他斥为“蜀中无大将”的姜维，是如何以雷霆之势凿穿魏军防线；想起那个羽扇纶巾的身影，在烽烟中从容调度，将魏国数十年的基业撕扯得支离破碎。巨大的无力感像冰冷的潮水，一次次将他淹没。忠义？他忠于的曹魏已然倾覆。气节？这冰冷的镣铐和馊臭的饭食，就是气节换来的全部吗？更深的寒意来自对未来的恐惧——是菜市口的屠刀，还是北疆苦寒之地的无尽苦役？每一个深夜，司马懿临终前不甘的眼神和曹魏宗室的血，都在他紧闭的眼睑后反复上演，成为挥之不去的梦魇。
《鼎新革故策》颁行天下的消息，最初是随着送饭老狱卒含糊的嘟囔飘进囚室的。“……大封赏喽……连降将都封了侯……”郭淮浑浊的眼珠微微动了一下，随即又归于死寂。封赏？与他何干？无非是胜利者的耀武扬威罢了。然而，当一份誊抄粗糙的邸报残页，被一个面生的、眼神里带着一丝不忍的年轻狱吏，悄悄塞进他草席之下时，死水终于被投入了石子。
昏黄的油灯下，郭淮枯瘦的手指颤抖着展开那张脆弱的纸。他看得极慢，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上，又带着一种诡秘的吸引力。“卷四·军事体系：九大军区……京畿长安军区，八万精锐，羽林卫佩‘连山弩’……”他的目光在“姜维”的名字上停留许久，那个曾经需要他全力防备的蜀将，如今已是京畿都督、襄平侯，执掌天子亲军！一股混杂着嫉妒、不甘和更深沉的落寞涌上喉头。他继续往下看，“降卒饷银同汉军，每日诵‘身为汉卒，护国为天’；有功者赐‘归义’铜章，积三章升汉籍。”
“同饷银？赐铜章？升汉籍？”郭淮喃喃自语，干裂的嘴唇微微翕动。这……这与他预想的屠戮或奴役截然不同！忠义的对象变了，但“护国”二字却如此熟悉，那是他半生戎马刻进骨子里的本能！邸报边缘，还隐约提到“北疆都督马岱”、“归义将军朱然”……连朱然这样的吴国降将，竟也得授实职将军，统御战船？一种前所未有的巨大冲击，猛烈地撞击着他固守的世界观。蜀汉……不，是大汉，他们似乎真的想……重塑乾坤？
很快，思贤苑的囚室被改造，挂上了“悟道斋”的乌木牌匾。环境明亮了些，多了书案和蒲团。但无形的枷锁更重了。学官每日必至，捧着那本墨迹森然的《正心论》，声音平缓却字字如刀：“……天命靡常，惟德是辅。魏主失德，内斗不休，外御不力，故神器移于有德之汉。将军等辈，守土安民，其志可悯，然所托非主，逆势而行，终至身囚国灭，岂不惜哉？”
“所托非主？逆势而行？”郭淮紧闭双眼，指甲深深掐入掌心。他想反驳，想怒吼曹叡也曾励精图治，司马懿更是国之柱石！可脑海里闪过的，却是洛阳城破时混乱的朝堂，是各怀鬼胎的宗室权臣，是边境线上因连年征伐而凋敝的村落和百姓麻木的脸。他一生自诩尽忠职守，守护的是大魏的江山，可这江山之下，黎民真的安泰了吗？诸葛亮的“克复中原，混一寰宇”，难道仅仅是一句口号？学官的声音如同魔咒，将他毕生的信仰基石撬开了一道缝隙：“审时度势，明辨天命……若能明此‘大忠大义’，弃小嫌而顺大势，以将军之才，何愁不能承旧志而安天下黎庶？此方为真忠义！”
真忠义？郭淮陷入前所未有的混乱与痛苦。他一遍遍抄写《大汉训》中“天命在汉，顺昌逆亡”的句子，笔锋时而凌厉如刀，时而虚浮无力。他想起年轻时初镇雍凉，驱逐羌胡，保境安民的豪情；想起与蜀军拉锯时，对诸葛亮治下汉中井然有序、百姓稍安的隐隐惊异。若这“肇元新朝”真能如宏纲所言，“抑豪强兼并”、“兴水利丝路”、“惠民政遍设药局”，让这饱经战火的神州重归安宁……那他固守的“魏臣”身份，这身囚徒的枷锁，是否成了阻碍太平的绊脚石？一种沉重的疲惫感，混杂着对安宁的隐秘渴望，开始蚕食他心中的顽石。
一次旬考后，学官没有立刻离开。他取出一卷帛书，声音带着一种郑重的期许：“郭将军，陛下与丞相知将军乃西陲柱石之才，虽暂居‘悟道斋’，特授‘安西将军’衔（虚衔待实）。望将军深体《正心论》‘审时度势’之要义，旬考其心。待将军悟明大义，朝廷必委以西北重任，使将军戍边安民之志，得展于新朝，卫护这肇元山河，方不负将军半生戎马，守土安民之初衷。”
“安西将军……”郭淮低哑地重复着，指尖拂过那冰冷的帛书。没有兵符，没有自由，只是一个空悬的、带着试探的名号。然而，“西北重任”、“戍边安民”、“守土安民之初衷”……这几个词，像投入死水深潭的巨石，在他心中掀起了滔天巨浪！西北！那是他半生心血所系之地！羌胡的威胁并未因朝代更迭而消失，边民的困苦更需要强有力的守护。新朝，竟还愿意给他这个机会？给他一个重拾铠甲、践行毕生信念的……可能？
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