门被无声地推开一条缝。一个穿着深青色内侍服、身形有些佝偻的老太监，如同幽灵般悄无声息地滑了进来。他是宫中拨来伺候新科状元的老人，姓孙，低垂的眼皮下藏着浑浊却精明的光。
“大人，”孙太监的声音又轻又哑，带着一种久居深宫的油滑，“您吩咐打听的那位……江揽月姑娘……”
王九龙捻着枯花的手指猛地一顿，枯黄的花瓣无声碎裂。他缓缓抬起眼，烛光映在他脸上，一半明亮，一半深深陷入阴影里，下颌的线条绷得死紧，透出一种无声的紧张和……一丝极其微弱的、连他自己都不敢深究的希冀。
“如何？”他的声音异常干涩沙哑，仿佛许久未曾开口。
孙太监的头垂得更低了，声音压得更轻，如同耳语：“那位姑娘……如今在醉月楼里，挂了头牌，名号……唤作‘揽月’。” 他顿了顿，浑浊的眼珠微微转动了一下，小心翼翼地观察着王九龙的脸色，才又继续道，“听说……极受欢迎。尤其……尤其爱唱您……您当初那句诗……”
“哪句？”王九龙的声音骤然拔高，带着一丝他自己都未察觉的尖锐。
“就……就是……”孙太监的声音几不可闻，“‘半点朱唇万人尝’那句……客人们……都爱点……”
书案后，一片死寂。
王九龙脸上最后一丝血色也褪尽了，只剩下一种死灰般的惨白。他放在桌案上的手，指节因为用力而根根凸起，微微颤抖着，仿佛在竭力压制着什么。那身朱红的官袍，此刻像一副沉重的枷锁，勒得他几乎无法呼吸。过了许久，久到孙太监几乎以为他成了一尊石像，才听到一声极其压抑的、从喉咙深处挤出来的喘息，沉重得如同濒死的野兽。
他猛地闭上眼，再睁开时，眼底一片猩红。他一把推开面前的公文，几乎是粗暴地扯过一张雪白的宣纸，抓起案上的狼毫笔。墨汁饱蘸，笔锋落下时，却带着一种近乎狂乱的颤抖。
墨迹在纸上晕染开，字迹不再有往日的清隽风骨，反而带着一种绝望的潦草和力透纸背的痛楚：
圣旨难违，来生不做读书郎。
定不再将你相忘。
十里红妆九族亡，莫恨我这负心郎。
如若来世再相见，半点朱唇尽我尝。
每一笔，每一划，都像在剜心泣血。写到最后一句“半点朱唇尽我尝”时，一滴滚烫的泪珠毫无预兆地砸落在宣纸上，瞬间将那个“尝”字的墨迹洇开一团模糊的深色水痕。
他停下笔，胸口剧烈地起伏着，仿佛用尽了全身的力气。他看也没看，几乎是带着一种自毁般的决绝，将那张墨迹淋漓、带着泪痕的纸粗暴地揉成一团，塞进孙太监枯瘦的手中。
“拿去！”他的声音嘶哑得厉害，带着浓重的鼻音，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“找个机会……务必……亲手交给她！”
孙太监只觉得手中的纸团滚烫灼人，他下意识地攥紧，深深躬下身：“老奴……明白。”他佝偻着背，如同来时一样，无声地退了出去，身影迅速消失在书房外的阴影里。
厚重的书房门轻轻合拢，隔绝了内外。王九龙颓然跌坐回宽大的太师椅中，像一具被抽干了所有骨头的躯壳。他抬起颤抖的手，捂住了脸。指缝间，压抑的、如同受伤孤兽般的呜咽声，断断续续地逸散出来，在空旷死寂的书房里低回盘旋，最终被那身沉重得如同血枷的朱红官袍彻底吞没。
深秋的风，带着刺骨的寒意，卷过醉月楼灯火阑珊的后巷。孙太监揣着那个滚烫的纸团，如同一抹不祥的阴影，悄无声息地贴着冰冷的墙壁移动。他的目标，是后角门那个负责倾倒杂物的哑巴小厮。那小厮为人木讷，口不能言，是唯一可能接近江揽月且不易引人注意的途径。
就在他即将靠近角门时，一个刻意放轻却依旧透着傲慢的脚步声自身后响起。孙太监浑身一僵，瞬间如同被冻住。
“孙公公？”一个年轻内侍的声音响起，带着一丝探究，“这黑灯瞎火的，您老不在前头伺候驸马爷，跑这腌臜后巷来做什么？”那内侍是公主府的心腹，此刻正站在不远处，灯笼昏黄的光映着他脸上毫不掩饰的狐疑。
冷汗瞬间浸透了孙太监的后背。他猛地攥紧了袖中那个要命的纸团，脸上却迅速堆叠起谄媚又带着点尴尬的笑容，转过身，躬着腰：“哎哟，是李哥儿啊！您瞧瞧，人老不中用了！这夜里头多喝了两杯黄汤，迷迷糊糊竟走岔了道！这……这后巷乌漆嘛黑的，可吓死老奴了！”他一边说着，一边做出醉酒踉跄的样子，顺势将袖中的纸团更深地塞进最隐秘的夹层里，动作快得如同幻觉。
那年轻内侍皱着眉，上下打量了他几眼，鼻子里哼了一声：“仔细着点！驸马爷和公主殿下刚歇下，别惊扰了贵人！赶紧回你该待的地方去！”
“是是是！老奴这就回！这就回！”孙太监点头哈腰，脚步虚浮地朝着前院光亮处走去，每一步都踩在冰棱上。直到转过墙角，彻底脱离了那年轻内侍的视线，他才敢靠在冰冷的墙壁上，大口地喘着粗气，心脏狂跳得几乎要撞出胸膛。袖中那个小小的纸团，此刻如同烙铁般灼烧着他的皮肉。
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