那几具静立的傀儡眼眶中的幽光骤然亮起！它们的头颅猛地转向金属连杆飞来的方向，颈部发出“喀啦”的机括转动声！
周世卿脸上的笑容瞬间冻结，闪过一丝没预料到的愕然与阴鸷。
就是现在！
我不顾一切地转身，扑向那扇并未完全闭合的暗门！身后，机括疾转的尖啸声、沉重的脚步声已然暴起！
生死一线！
我几乎是滚着撞出了暗门，反手狠狠一拳砸在门边那半枚嵌入的铜令上！“咔哒”一声，暗门开始滑动闭合。就在门缝即将合拢的刹那，一只覆着暗色皮革、指节处露出金属结构的手猛地探出，狠狠抓向我的面门！尖锐的指尖带起破空之声！
我猛地偏头躲过，那利爪擦着我的耳廓划过，火辣辣的疼。暗门“轰”地一声彻底合拢，将那恐怖的抓握和门后周世卿骤然阴沉下去的脸色彻底隔绝。
心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。我不敢有丝毫停留，连滚带爬地冲过破败的神殿，一头扎进庙外浓重的夜色里。冰冷的夜风灌入口鼻，却吹不散那萦绕不去的金属腥气和深入骨髓的寒意。
周世卿的话，那些流水线上冰冷的造物，还有他眼中那狂热的光…像无数根冰针，反复穿刺着我的神经。
他不仅要造傀儡，他要用它们替换活人！替换掉这城中，乃至这天下所有他眼中的“愚民”！
而官府的火漆印…那些箱子…是销往全国各地的！
一个可怕的念头如同毒蛇，骤然缠紧了我的心脏——如果这些傀儡不只是被送往各地，而是…已经被安插了进去？甚至…取代了某些人？
老秦留下的那半枚令牌，“府衙特遣”…他是不是也发现了这个？他发现的，也许不仅仅是这座工坊？
我不敢再想下去，发足狂奔，只想立刻逃离这噩梦之地。我必须回城，必须将这一切揭发出来！
然而，当我趁着夜色潜回城内，却发现一切都透着一种诡异的“平静”。街面依旧，更夫敲着梆子，巡夜的兵丁脚步声整齐。但这平静之下，似乎涌动着一股难以言喻的粘滞感。
几个原本熟悉的街口小吏，今夜当值的面容似乎格外僵硬，处理一桩醉汉闹事的小纠纷时，语调平直得没有一丝波澜，动作规范得像用尺子量过，却透着一股非人的冰冷。那醉汉被他们“请”走时，嘴里嘟囔着：“…官爷今日怎地…手这样冷…”
我的血也冷了半截。
鬼使神差地，我没有立刻回家或去衙门，而是绕道去了城南。那里住着一位姓王的知县，官声素来不错，只是近来称病告假，许久未见。我曾与他有过数面之缘。
王知县府邸静悄悄的，我翻墙而入，避开稀松的守夜人，潜至书房窗下。里面还亮着灯。
透过窗缝，我看见王知县正坐在书案后，就着灯火…读书？姿态似乎与往常无异。
但下一刻，我浑身的汗毛都竖了起来。
他翻页的动作，极其缓慢，带着一种难以言喻的滞涩感，手指弯曲的弧度僵硬得不自然。而且，他就那样坐着，足足一个时辰，姿势几乎没有变过，连胸膛的起伏都微不可察。桌上的茶，早已冰凉，他却一次也未端起。
这绝不是一个活人该有的状态！
就在我几乎要确定心中那可怕猜想时，书房内侧的门轻轻开了。一个穿着管家服饰、面容精干的中年男人走了进来，手里端着一只白玉小碗，碗中盛着小半碗浓稠的、暗红色的液体，散发出一股极其古怪的气息，似腥非腥，似檀非檀，隐隐还带着一股…地下深土的阴冷煞气。
那“王知县”听到动静，头颅极其缓慢地、一格一格地转过来，眼眶深处，两点极微弱的幽光一闪而逝。
管家走到他身边，语气恭敬却透着命令：“大人，该进药了。”
那“王知县”顺从地张开嘴。管家小心翼翼地将那暗红色液体喂入他口中。
吞咽的动作同样僵硬缓慢。
而就在那液体入喉的瞬间，“王知县”眼中那两点幽光似乎亮了一丝，脸上那层僵硬的死气也仿佛被短暂地驱散了些许，甚至嘴角极其微弱地抽动了一下，试图模仿出一个“舒坦”的表情，却只显得更加诡异恐怖。
管家满意地点点头，低声道：“龙脉煞气虽能维持形魄，却需每日服用，方能不露破绽。大人还需谨慎，莫要让他人看出端倪。”
“谨…遵…吩…咐…” 王知县的喉咙里，挤出几个干涩、断续，完全不似人声的音节。
窗外，我死死捂住自己的嘴，才能抑制住那几乎要冲口而出的惊骇尖叫。
龙脉煞气？！每日服药维持？！
周世卿造的，不止是傀儡苦力或兵卒…他造的是傀儡官员！用这种诡异的、含有龙脉煞气的药物维持着它们表面的“活气”！
真正掌权者，就躲在幕后，操纵着这些披着人皮的木偶，侵蚀着天下的权柄！
我手脚冰凉地退离王府，踉跄在无人的小巷里，巨大的恐惧和荒谬感如同潮水，几乎将我淹没。
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