数月光阴，弹指而过。
偏殿内，药香已淡，多了几分清冷。窗棂透入的阳光，终于不再显得苍白无力，而是带着些许真实的暖意。
榻上之人，眼皮颤动良久，终是缓缓睁开。
那是一双怎样的眼睛？不再有暗金星尘旋转的冰冷，也没有了少年时的热血激昂，甚至没有了昏迷前的痛苦挣扎。只剩下一种历经焚身淬骨、看透生死悲欢后的……极致平静，平静得近乎空旷。
陆昭然望着头顶熟悉的蟠龙藻井，眼神没有任何波动。他尝试动了动手指，一股沉重的、无处不在的虚弱感立刻传来，仿佛这具身体已不属于自己，每一个细微的动作都需要耗费巨大的气力。
他艰难地偏过头。
守在榻边的，不是太医，而是面容憔悴、眼中布满血丝的朱翊钧。他看到陆昭然睁眼，先是一愣，随即猛地站起身，脸上爆发出难以置信的狂喜，声音都变了调：“陆……陆兄弟？！你……你醒了？！太医！快传太医！”
一阵兵荒马乱之后，太医诊脉完毕，脸上亦是惊疑不定，连连称奇：“奇哉！怪哉！脉象虽依旧虚弱不堪，却根基未绝，竟真的……稳住了！只是……这损耗实在太巨，非经年累月，恐难恢复万一……”
朱翊钧才不管那么多，只要人醒了，便是天大的幸事！他激动地絮叨着这数月来的变故，朝廷如何稳定局面，孤鸿子前辈如何悄然离去，京城如何慢慢恢复生机……
陆昭然静静地听着，目光却缓缓移向床边案几上的一面铜镜。
镜中，映出一张陌生的脸。
依旧年轻，五官轮廓未变，但那一头长发，却已是如雪般的苍白，不见一丝墨色。不是之前力量反噬时的诡异苍白，而是那种生命元气过度透支后、再也无法逆转的枯槁灰白。衬着他苍白消瘦的面容和过于平静的眼神，透着一股令人心酸的暮气。
他久久地凝视着镜中的自己，伸出手，轻轻拂过那冰冷的、雪白的发丝。
没有震惊，没有悲伤，仿佛只是在确认一个既成事实。
当日内侍禀报，陛下听闻他苏醒，即将前来探视。
陆昭然闻言，眼神微微动了一下。
当沈星澜的身影出现在殿门口时，看到的便是这样一幕：一个白发苍苍的“青年”，靠坐在床头，气息微弱，却挣扎着想要下床行礼。
“爱卿重伤未愈，不必多礼！”沈星澜快步上前，脸上带着恰到好处的关切与欣慰，“醒来便好！醒来便好！朕心甚慰！你为社稷立下不世之功，有什么要求，尽管提来！”
他的目光扫过陆昭然那刺目的白发，眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒，似是惋惜，又似是……一丝不易察觉的放松。
陆昭然在他的搀扶下重新靠坐回去，垂着眼眸，声音沙哑而平静，却带着一种不容置疑的决绝：“陛下……厚爱，臣……愧不敢当。”
他微微喘息片刻，继续道：“臣……筋脉尽毁，已是废人，残躯能苟延性命，已是天幸，实不堪再任官职，于国有损无益。恳请陛下……允臣……辞去一切职务。”
沈星澜眉头微蹙，劝慰道：“爱卿何出此言？只需安心静养，朝廷自有……”
“陛下。”陆昭然轻轻打断了他，抬起眼，那双过于平静的眸子直视着沈星澜，“臣……意已决。”
他顿了顿，仿佛用尽了力气，才缓缓说出下一句：“皇城司指挥使一职，干系重大，不可久悬。朱翊钧朱将军，忠勇果决，沉稳干练，数月来代理事务，井井有条，于稳定局势功不可没。臣……斗胆，举荐朱将军接任。”
一旁的朱翊钧闻言，猛地抬头，满脸惊愕：“陆兄弟！这如何使得！我……”
沈星澜目光在陆昭然平静无波的脸和朱翊钧惊慌的表情之间转了转，沉吟片刻，忽然笑道：“昭然虽病体孱弱，为国举贤之心却令朕感动。翊钧这些时日的表现，朕也看在眼里。既是你力荐……朕，准了。”
“陛下！”朱翊钧还想说什么，却被沈星澜一个眼神制止。
陆昭然仿佛完成了一件最重要的事，眼中那点微弱的光彩也黯淡下去，重新变得疲惫不堪：“谢陛下……臣，别无他求。只望能于京郊……寻一僻静处，了此残生。”
他的要求如此低微，姿态如此彻底，甚至主动交出了可能最后一点值得忌惮的“影响力”（举荐朱翊钧，既安了沈星澜的心，也彻底斩断了自己与旧部的联系），沈星澜心中最后一丝疑虑也消散了。
一个武功尽废、生机枯竭、主动远离权力中心、只求苟延残喘的废人，确实……再无任何威胁。
“朕准了。”沈星澜语气更加温和，“朕会命人在西山择一幽静皇庄，一应用度，皆由内帑支取，你安心静养便是。”
“谢……陛下恩典。”陆昭然垂下眼帘，掩去眸底最深处的、一丝冰冷的疲惫。
数日后，一辆毫不起眼的青篷马车，在一队低调的宫廷侍卫护送下，驶出了依旧在缓慢修复中的京城城门，向着西郊而去。
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