诗曰：
才离西域烽烟地，又入临安锦绣城。
忠奸难辨朝堂暗，侠骨何辞再请缨。
上回书道，西门庆携耶律云水、李青萝二位夫人，并白仁兴、买买提、牛天罡等精骑，护着磁晶炮，一路东行，穿越漠北，历经黑莲教余孽截杀，终至宋境。于庐州地界，恰遇金兵追击宋将牛皋所率义军，西门庆催动神炮，大破金兵，救下牛皋。正叙话间，朝廷使者已至，宣召西门庆一行速往临安见驾。
且说西门庆闻听朝廷召见，心下暗忖：“初入宋境，便得召见，不知是福是祸。然既到此地，岂能退缩？” 遂整顿车驾，随那使者往临安而行。牛皋感念救命之恩，又见西门庆气度不凡，麾下兵强马壮，更有那威力骇人之神炮，便自告奋勇，率本部残兵沿途护送，兼为向导。
一行人渡淮水，过长江，但见江南景物，渐与塞北殊异。虽经战乱，然苏杭之地，仍显繁华。楼台亭阁，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。耶律云水与李青萝久居北地，何曾见此风光？皆倚车窗观望，赞叹不已。然西门庆却见沿途流民时，面有菜色，军中补给亦多匮乏，显是民生多艰，战备松弛，心下不由沉重。
不一日，已至临安城外。但见城池虽大，却无险可守，城防亦显松懈。早有礼部官员并殿前司军马迎于郊外，验看耶律大石国书、勘核文凭，又将卫队安置于城外驿馆，只允西门庆夫妇并牛天罡、白仁兴及十余名亲随入城。那磁晶炮乃重器，亦被要求暂留城外军营“保管”，西门庆虽不舍，然碍于规矩，只得应允，却暗令买买提严密看守。
西门庆一行入了临安城，但见这南宋行在，果然与别处不同。虽失了半壁江山，偏安一隅，然这江南锦绣之地，繁华竟更胜往昔。御街之上，人烟稠密，摩肩接踵；两岸店铺林立，旌旗招展。那绸缎庄、金银铺、生药局、茶肆、酒馆，一家挨着一家，买卖兴隆。更有那各色小贩，吆喝叫卖，声调悠长，夹杂着南腔北调，喧腾鼎沸。西湖画舫如织，丝竹管弦之声伴着莺啼燕语，随风飘来，酥人筋骨。楼外楼、西湖醋鱼、龙井虾仁…香气四溢，引得饕客如云。真个是：山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州！
然则，西门庆久历江湖，眼毒心明。在这片暖风醉人的繁华之下，却窥见几分异样。那酒肆之中，多有身带刀疤、目露凶光的汉子，看似豪饮，实则耳听八方，显是各方势力的耳目暗桩。流连青楼楚馆的，不乏身着官服、却行止鬼祟之人。运河码头上，货船往来如梭，却偶有船舱紧闭、护卫森严的船只悄然靠岸，卸下些不见光的神秘货品。更见那深巷之内，时有面色惶恐、衣衫褴褛的北地流民蜷缩角落，与这满城锦绣格格不入。巡城的军士虽甲胄鲜明，然步伐虚浮，眼神飘忽，少了百战精锐的煞气，倒多了几分市井油滑。这临安城，分明是一袭华美的锦袍，却爬满了吸血的虱子，内里早已是暗流汹涌，杀机四伏。那西湖的柔波，似乎也洗不尽权谋倾轧的污浊；暖风之中，隐约裹挟着一丝令人不安的血腥气。
被引至馆驿住下，次日便有黄门侍郎前来，宣西门庆夫妇入宫见驾。西门庆叮嘱二夫人谨慎言行，自整衣冠，随使臣前往大内。
那南宋皇宫，乃由旧日杭州府衙改建，规模远不及汴梁旧宫，然亦雕梁画栋，精巧雅致。至偏殿候旨，但见文武官员往来，窃窃私语，目光多有窥探之意。等候良久，方听内侍尖声传唤：“宣大辽国驸马都尉、征南将军西门庆，及夫人耶律氏、李氏觐见！”
西门庆率二女入殿，依礼参拜。偷眼观瞧，那御座之上，端坐一人，年约三旬，面色略显苍白，身着赭黄袍，正是宋高宗赵构。其旁垂帘之后，隐约有一妇人身影，想必是皇后。两旁文武侍立，有文官儒雅，有武将雄壮，然气氛却颇显沉闷。
赵构受礼，赐座，略问几句辽国风土及耶律大石安好，言辞温吞，并无多少英锐之气。忽有一紫袍老臣出班，乃是当朝宰相秦桧。但见此人，年约五旬，面皮白净，三绺长须修剪得一丝不苟，头戴乌纱，身着紫袍，手持玉笏，乍看之下，倒有几分儒雅气度，俨然朝廷宰辅的雍容模样。然则细观其貌，却令人渐生寒意：那双目看似平和，然开阖之间，精光偶闪，似毒蛇吐信，阴鸷难测；两片嘴唇极薄，常抿作一线，透着一股刻薄寡恩之相；虽时常面带微笑，然那笑意从不达眼底，反衬得面色愈发苍白，恍若敷了一层寒霜。其行止动作，皆拿捏得恰到好处，从容不迫，却总在躬身俯首之际，眼角余光悄然扫视四周，窥探圣意，揣度人心，真真是城府深沉，喜怒不形于色。
西门庆冷眼旁观，心下暗忖：此獠之相，与往日所闻那已被诛杀的巨奸大恶，颇有不同。想那太师蔡京，虽也权倾一时，贪酷暴敛，然其人多有才子之名，书法冠绝一时，相貌亦显富态圆滑，犹带几分风流文采，其恶在骄奢淫逸，惑乱朝纲。而那太监童贯，手握兵权，媪相称尊，其貌则更具阉人特征，面无须髯，嗓音尖利，眉宇间一股跋扈戾气，嚣张外露，其恶在恃宠而骄，祸国殃民。
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