诗曰：
金蝉脱壳惑强梁，暗度陈仓计策长。
一自龟山施妙手，运河千里起潜龙。
上回书道，西门庆三人得遇漕帮元老董石头，于龟山岛上暂得喘息。经董老爷子一番点拨，西门庆暂息急献玉玺之念，决意暂掌神器，借势而为。然岛上虽暂安，四面罗网未撤，那黑莲教与叛帮之徒，岂肯干休？
且说那龟山岛上，董石头既允相助，便非虚言。当日，他唤来老友芦里漂与孙儿水生子，又密遣哑仆驾小舟出湖，联络数位信得过的旧部。这些旧部，皆是当年随董石头一同闯荡、如今或散居湖边、或仍在漕帮底层却心怀忠义的老兄弟。不过两三日工夫，便已有消息陆续传回，包括牛天罡被擒捉之事。
这一日，天色向晚，董石头将西门庆、耶律云水、买买提并芦里漂祖孙召至堂屋。哑仆于门外警戒，屋内灯火昏黄，映得众人面色凝重。
董石头取出一张手绘的太湖略图，铺于桌上，手指点向西山岛左近的一处水域，沉声道：“据可靠线报，那日被擒的牛天罡兄弟，便被关押在西山岛东北角的一处水寨之中。那水寨原是漕帮一处寻常据点，如今已被黑莲教遣人接管，守备森严。癞头张那伙人，也时常在彼处落脚。”
西门庆急问：“牛兄弟眼下情形如何？可曾受苦？”
董石头叹道：“那黑莲妖人手段酷烈，牛兄弟又是条硬汉，不肯吐露只字，自是吃了不少苦头。好在他们似欲以他为饵，诱你等现身，故而暂且留其性命。但时日一久，恐生不测。”
买买提闻言，怒目圆睁，握拳道：“将军，岂能坐视牛兄弟遭难？俺愿趁夜潜入水寨，救他出来！”
耶律云水按住买买提手臂，冷静分析：“买买提兄弟少安毋躁。敌众我寡，强攻必是下策。彼既设饵，必有重兵埋伏，正等我等自投罗网。”
“夫人所言甚是。”董石头颔首，目光扫过众人，最终落在西门庆脸上，“故此，老夫思得一计，名曰‘金蝉脱壳，假玺诱敌’。或可一举三得：既救牛兄弟，又惑乱敌军，更可助你等安然离湖。”
西门庆精神一振：“愿闻老前辈妙策！”
董石头捻须道：“彼辈所求，无非是官人怀中玉玺。若能令其以为玉玺易手，或转移他处，其注意力必然分散，围困自解。老夫早年曾偶得一块极品蓝田美玉，色泽温润，与那传国玉玺颇有几分神似。可命能工巧匠，连夜仿制一方‘假玺’，刻上‘受命于天，既寿永昌’八字，虽无真玺之气韵灵异，但仓促间，足以假乱真。”
芦里漂插言：“仿制玉玺？董老弟，这可是杀头的罪过！”
董石头冷笑：“非常之时，行非常之事。难道坐视国宝落入奸邪之手，坐视忠良陷于囹圄？” 他续道，“仿制之后，我们便演一出戏。可派一胆大心细之人，假扮官人心腹，携此假玺，故意露出行藏，向太湖西北方向，宜兴、溧阳一带陆路佯动。黑莲教与叛帮首要得知‘玉玺’转移，必遣主力追击。此乃‘金蝉脱壳’之一也。”
耶律云水眼眸一亮：“声东击西？那真正突围之路……”
董石头手指图上一条水路：“真正突围之路，不在西，而在北！太湖北通运河，可直抵镇江，转入长江。此路虽是漕帮根本之地，盘查必严，然正所谓虚则实之，实则虚之。彼等必以为我惧其势大，不敢北行。我等偏反其道而行！待敌主力被引向西南，我等即乘快船，沿隐秘水道疾驰向北，趁夜色掩护，突入运河。运河之上，漕船万千，往来如织，极易隐蔽。老夫已密令数位可靠老兄弟，备下数条货真价实的漕帮运粮船，混入船队之中。彼时，纵有盘查，见是自家运粮船队，又有老夫旧部照应，必不疑有他。此乃‘脱壳’之关键！”
买买提问道：“那救牛兄弟之事……”
“这便是第三得。”董石头笑道，“敌军主力被假玺引开，水寨必然空虚。届时，可由芦老哥带领水生子，并几位熟悉水性的好手，趁乱突袭那处水寨。彼辈注意力皆在‘玉玺’之上，守备松懈，救出牛兄弟，当非难事。救出人后，不可回龟山岛，可径直送往北面运河某处秘密码头，与官人船队会合。”
此计环环相扣，既大胆又精妙，众人听罢，皆拊掌称善。西门庆更是起身，对董石头深深一揖：“老前辈算无遗策，恩同再造！只是……那假扮携玺之人，风险极大，恐有性命之忧……”
董石头摆手道：“此事老夫已有计较。吾有一旧部之子，姓陈名少海，自幼在湖上长大，水性极佳，人机灵，且颇有些拳脚功夫，更难得是忠义可靠。其父当年随老夫押运漕粮，遭水匪杀害，老夫抚其成人，他早欲报答。此番许以重金，并陈明利害，他自愿前往。再者，亦非让他孤身送死，会派几人沿途策应，只需将追兵引得足够远，便可设法脱身。”
计议已定，众人分头准备。董石头取出那块珍藏的美玉，又连夜请来一位曾为官府雕印、因受排挤而隐居湖上的老工匠。那老工匠听闻缘由，慨然应允，闭门雕琢。耶律云水心细，恐八字篆文有差，将真玺印文细细画出，交与工匠参照。
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