诗曰:
金蝉脱壳惑强梁,暗度陈仓计策长。
一自龟山施妙手,运河千里起潜龙。
上回书道,西门庆三人得遇漕帮元老董石头,于龟山岛上暂得喘息。经董老爷子一番点拨,西门庆暂息急献玉玺之念,决意暂掌神器,借势而为。然岛上虽暂安,四面罗网未撤,那黑莲教与叛帮之徒,岂肯干休?
且说那龟山岛上,董石头既允相助,便非虚言。当日,他唤来老友芦里漂与孙儿水生子,又密遣哑仆驾小舟出湖,联络数位信得过的旧部。这些旧部,皆是当年随董石头一同闯荡、如今或散居湖边、或仍在漕帮底层却心怀忠义的老兄弟。不过两三日工夫,便已有消息陆续传回,包括牛天罡被擒捉之事。
这一日,天色向晚,董石头将西门庆、耶律云水、买买提并芦里漂祖孙召至堂屋。哑仆于门外警戒,屋内灯火昏黄,映得众人面色凝重。
董石头取出一张手绘的太湖略图,铺于桌上,手指点向西山岛左近的一处水域,沉声道:“据可靠线报,那日被擒的牛天罡兄弟,便被关押在西山岛东北角的一处水寨之中。那水寨原是漕帮一处寻常据点,如今已被黑莲教遣人接管,守备森严。癞头张那伙人,也时常在彼处落脚。”
西门庆急问:“牛兄弟眼下情形如何?可曾受苦?”
董石头叹道:“那黑莲妖人手段酷烈,牛兄弟又是条硬汉,不肯吐露只字,自是吃了不少苦头。好在他们似欲以他为饵,诱你等现身,故而暂且留其性命。但时日一久,恐生不测。”
买买提闻言,怒目圆睁,握拳道:“将军,岂能坐视牛兄弟遭难?俺愿趁夜潜入水寨,救他出来!”
耶律云水按住买买提手臂,冷静分析:“买买提兄弟少安毋躁。敌众我寡,强攻必是下策。彼既设饵,必有重兵埋伏,正等我等自投罗网。”
“夫人所言甚是。”董石头颔首,目光扫过众人,最终落在西门庆脸上,“故此,老夫思得一计,名曰‘金蝉脱壳,假玺诱敌’。或可一举三得:既救牛兄弟,又惑乱敌军,更可助你等安然离湖。”
西门庆精神一振:“愿闻老前辈妙策!”
董石头捻须道:“彼辈所求,无非是官人怀中玉玺。若能令其以为玉玺易手,或转移他处,其注意力必然分散,围困自解。老夫早年曾偶得一块极品蓝田美玉,色泽温润,与那传国玉玺颇有几分神似。可命能工巧匠,连夜仿制一方‘假玺’,刻上‘受命于天,既寿永昌’八字,虽无真玺之气韵灵异,但仓促间,足以假乱真。”
芦里漂插言:“仿制玉玺?董老弟,这可是杀头的罪过!”
董石头冷笑:“非常之时,行非常之事。难道坐视国宝落入奸邪之手,坐视忠良陷于囹圄?” 他续道,“仿制之后,我们便演一出戏。可派一胆大心细之人,假扮官人心腹,携此假玺,故意露出行藏,向太湖西北方向,宜兴、溧阳一带陆路佯动。黑莲教与叛帮首要得知‘玉玺’转移,必遣主力追击。此乃‘金蝉脱壳’之一也。”
耶律云水眼眸一亮:“声东击西?那真正突围之路……”
董石头手指图上一条水路:“真正突围之路,不在西,而在北!太湖北通运河,可直抵镇江,转入长江。此路虽是漕帮根本之地,盘查必严,然正所谓虚则实之,实则虚之。彼等必以为我惧其势大,不敢北行。我等偏反其道而行!待敌主力被引向西南,我等即乘快船,沿隐秘水道疾驰向北,趁夜色掩护,突入运河。运河之上,漕船万千,往来如织,极易隐蔽。老夫已密令数位可靠老兄弟,备下数条货真价实的漕帮运粮船,混入船队之中。彼时,纵有盘查,见是自家运粮船队,又有老夫旧部照应,必不疑有他。此乃‘脱壳’之关键!”
买买提问道:“那救牛兄弟之事……”
“这便是第三得。”董石头笑道,“敌军主力被假玺引开,水寨必然空虚。届时,可由芦老哥带领水生子,并几位熟悉水性的好手,趁乱突袭那处水寨。彼辈注意力皆在‘玉玺’之上,守备松懈,救出牛兄弟,当非难事。救出人后,不可回龟山岛,可径直送往北面运河某处秘密码头,与官人船队会合。”
此计环环相扣,既大胆又精妙,众人听罢,皆拊掌称善。西门庆更是起身,对董石头深深一揖:“老前辈算无遗策,恩同再造!只是……那假扮携玺之人,风险极大,恐有性命之忧……”
董石头摆手道:“此事老夫已有计较。吾有一旧部之子,姓陈名少海,自幼在湖上长大,水性极佳,人机灵,且颇有些拳脚功夫,更难得是忠义可靠。其父当年随老夫押运漕粮,遭水匪杀害,老夫抚其成人,他早欲报答。此番许以重金,并陈明利害,他自愿前往。再者,亦非让他孤身送死,会派几人沿途策应,只需将追兵引得足够远,便可设法脱身。”
计议已定,众人分头准备。董石头取出那块珍藏的美玉,又连夜请来一位曾为官府雕印、因受排挤而隐居湖上的老工匠。那老工匠听闻缘由,慨然应允,闭门雕琢。耶律云水心细,恐八字篆文有差,将真玺印文细细画出,交与工匠参照。
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