诗曰：
龙蟠升龙屯劲旅，智驱反间乱蛮营。
红河浪涌征旗动，未许南疆半壁倾。
话说西门庆平定高平之后，将李乾茂、林豹等叛酋解送京师，随即传令三军在城中休整。高平乃安南北方重镇，红河支流绕城而过，土地肥沃，百姓多以耕种、渔猎为生。西门庆入城之初，便严令将士秋毫无犯，又令青明华协同地方耆老，开仓放粮，赈济饥民。那些饱受战乱之苦的百姓，见宋军不扰民间一物，反解燃眉之急，纷纷焚香叩谢，不少青壮年更是主动投军，愿为平定安南效力。
休整半月有余，宋军兵精粮足，士气愈发旺盛。这日，西门庆召集众将议事于高平府衙。堂上烛火通明，舆图铺展案上，红河如银带蜿蜒，升龙城坐落于三角洲腹地，城郭巍峨，标注得一清二楚。西门庆手指升龙方向，沉声道：“高平既下，前路便是安南都城升龙。李圣宗老贼据守龙蟠之地，红河为阻，城墙高厚，更有大军十万屯驻，硬攻怕是徒增伤亡。诸位可有良策？”
白仁兴抚须起身，目光扫过舆图：“大帅所言极是。升龙自李公蕴迁都以来，经营百年，城防固若金汤。且红河三角洲水网密布，敌军水师可沿河道往来驰援，我军粮草转运亦受牵制。依属下之见，攻城为下，攻心为上。听闻安南王李圣宗与病亡阮皇后所生之子李日尊野心勃勃，目无尊长，又与大将军杜释素有嫌隙，何不施反间计，令其自相残杀，我军再乘虚而入？”
青明华一旁附和道：“白参军所言不差！那杜释是安南王宠妃杜美人兄长，因骁勇善战，深得李圣宗重用，官至镇国大将军，执掌安南兵权；而李日尊乃嫡长子，却性情骄躁，嫉杜释功高盖主。两人明争暗斗多年，只是碍于李圣宗威压，才未曾撕破脸面。若能激化其矛盾，升龙必乱！”
西门庆闻言大喜，拍案道：“好！便依二位之计。只是细作需得机灵干练，通晓安南言语风俗，方能混入升龙，探得虚实并散布流言。赵少海，你漕帮弟兄多有走南闯北之人，可择选得力者；青将军，你在安南多年，亦可选心腹旧部相助。”
赵少海拱手应道：“大帅放心！属下麾下有二人，陈三与李四，皆是钦州人氏，早年随漕帮往来安南，不仅会说安南话，更熟悉升龙街巷。此二人机警过人，擅长伪装，定能胜任。”
青明华亦道：“末将有一旧部名唤阮二郎，本是升龙城内铁匠，因不愿为李贼打造军械，逃至高平，后被裹挟从军。此人对升龙城防、官署布局了如指掌，可与陈、李二人同行，互为接应。”
西门庆点头道：“甚好！你三人即刻挑选人手，备好安南服饰、腰牌、路引，三日之后，潜入升龙。此行要务有三：一探城中兵力部署、粮草储备；二查李日尊与杜释不和之实；三则散布流言，伪造通敌书信，务必搅得升龙鸡犬不宁！”三人领命而去。
三日后，陈三、李四扮作安南药商，挑着满筐草药，阮二郎则装作向导，三人混在出城逃难、如今返家的百姓之中，往升龙而去。一路行来，只见红河两岸田畴密布，稻浪翻滚，只是沿途关卡林立，叛军盘查甚严。每过一处关卡，阮二郎便以安南话应答，出示青明华早年在安南任职时的旧腰牌，谎称是往升龙贩卖药材的商贩，又偷偷塞给守关兵士些碎银，倒也顺顺利利过了数道关卡。
行了五日，终于抵达升龙城外。只见那升龙城果然气势恢宏，红河绕城东流，城墙高达三丈有余，皆以巨石垒砌，城头上旌旗密布，兵士往来巡逻，甲胄鲜明。城门处更是戒备森严，守兵个个手持长枪，仔细盘查进城之人，稍有可疑便扣下盘问。
陈三心中暗道：“这般严密，如何进城？”阮二郎却镇定自若，低声道：“二位莫慌，看我的。”待轮到三人时，阮二郎上前，操着流利的升龙方言，对守将道：“将军辛苦！我等是高平来的药商，听闻城中近日瘴气盛行，特来贩卖避瘴草药，还望将军行个方便。”说罢，从药筐中取出一包上等草药，递了过去。
那守将接过草药，闻了闻，果然清香扑鼻，正是避瘴良药。又见三人衣着朴素，言行举止皆是商贩模样，腰牌虽旧却无破绽，便挥挥手道：“进去吧！进城后老实做生意，不许四处游荡，若敢生事，定斩不饶！”三人连忙称谢，挑着药筐，缓缓入城。
进城之后，只见街巷纵横，房屋多为竹木结构，屋顶覆以茅草，市井之中人来人往，倒是颇为热闹。只是百姓脸上多有忧色，沿途可见兵士频繁调动，气氛颇为紧张。三人不敢耽搁，先寻了一处偏僻的客栈住下，白日里分头行动，陈三、李四挑着药筐走街串巷，贩卖草药之余，暗中观察城防布局、兵士动向；阮二郎则寻访旧友，打探城中局势。
这日，陈三来到西城一处酒馆，装作歇脚，点了一壶米酒、几碟小菜。酒馆之中坐满了兵士和百姓，议论纷纷。只听邻桌两个叛军兵士低声交谈：“你听说了吗？高平失守，李乾茂将军投降宋军了！”“可不是嘛！听说宋军势如破竹，下一步就要打升龙了。国王陛下连日召集大臣议事，都快愁白了头。”
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