齐国都城临淄，秋意已浓。宫墙内，几株高大的梧桐树，叶子边缘镶了焦黄，风一过，便有几片打着旋儿飘落，无声地坠在冰冷的青石板上。宫室深处，齐灵公斜倚在铺着厚厚锦褥的榻上，面色灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，偶尔扫过侍立榻旁的美艳妇人时，才掠过一丝浑浊的光亮。
那妇人正是戎姬，发髻高挽，珠翠环绕，一袭茜素红深衣衬得肌肤胜雪。她手中捧着一只玉碗，碗中是黑褐色的药汁，散发着苦涩的气味。她用小银匙舀起一勺，轻轻吹了吹，柔声道：“君上，该用药了。”
灵公勉强张口，药汁入口，眉头立刻紧锁，一阵剧烈的咳嗽撕扯着他的胸腔，药汁呛出，溅湿了前襟。戎姬慌忙放下玉碗，用丝帕为他擦拭，眼中满是忧色，但那忧色深处，却藏着一丝难以察觉的焦灼。
“咳咳…无妨…”灵公喘息着，枯瘦的手紧紧抓住戎姬的手腕，力道大得让她微微蹙眉，“牙儿…牙儿何在？”
“君上放心，牙儿正在偏殿温书，由太傅教导着。”戎姬的声音愈发柔媚，带着安抚的意味，“牙儿孝顺，知道君上病着，读书格外用功，说要早日为君上分忧呢。”
灵公浑浊的目光投向殿外，越过层层宫阙，仿佛要看到极远的地方。他的声音低沉而飘忽，带着一种病态的执拗：“分忧…好…好…寡人…要为他…铺平道路…那个…即墨…”
戎姬的心猛地一跳，脸上却依旧挂着温婉的笑容：“君上说的是太子光？他在即墨戍边，为国效力，也是好的。君上且宽心养病，待龙体康泰，再召他回朝便是。”
“太子光？”灵公的眼神骤然锐利了一瞬，随即又被更深的疲惫覆盖，他喃喃道，“不…不是了…即墨…苦寒之地…磨砺…磨砺心志…也好…”他的声音越来越低，最后几乎成了呓语，“只是…还不够…远远不够…鲁国…鲁国那边…”
戎姬的心沉了下去。她知道灵公未尽之意。将吕光放逐即墨，剥夺太子之位，改立她的儿子公子牙，这仅仅是第一步。灵公要的是斩草除根，永绝后患。而鲁国，便是他借刀杀人的那把刀。她垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了眸中一闪而过的寒意。吕光必须死，为了她的牙儿能安稳坐上那个位置，吕光必须从这个世上消失。
“君上，”她凑近灵公耳边，吐气如兰，声音却带着冰冷的决断，“鲁国之事，妾已安排妥当。高厚将军忠心耿耿，只待君上一声令下，大军即可开拔。借口…总是好找的。边境摩擦，鲁人无礼，辱我使节…随便哪一条，都足以兴师问罪。届时兵临城下，刀剑无眼，吕光身处边陲，首当其冲…生死，便由不得他了。”
灵公浑浊的眼睛盯着戎姬艳丽的脸庞，看了许久，仿佛在审视一件精美的器物。最终，他缓缓阖上眼皮，从喉咙深处挤出一个字：“准。”
戎姬的嘴角，勾起一抹难以察觉的弧度。她轻轻抚摸着灵公枯槁的手背，柔声道：“君上安心休养，一切，自有妾身与高厚将军操持。”
殿内重归寂静，只有灵公粗重而艰难的呼吸声，以及窗外秋风扫过落叶的沙沙声。那沙沙声，像是无数细小的脚步，正踏着死亡的节奏，悄然逼近遥远的即墨。
即墨城头，朔风如刀。
这已是吕光戍守此地的第十个年头。十年前，一纸诏书将他从储君之位打落尘埃，放逐到这齐国东陲的苦寒边城。彼时，他还是临淄城中鲜衣怒马、意气风发的太子光。如今，站在即墨城斑驳的雉堞之后，他身形依旧挺拔，却如这城头的顽石，被风霜刻下了深深的痕迹。曾经白皙的面庞变得黝黑粗糙，下颌线条如斧凿刀削般冷硬，唯有那双眼睛，沉静如古井寒潭，偶尔掠过一丝鹰隼般的锐利光芒，才显露出内里蕴藏的锋芒。
城下，是望不到边际的盐碱地，白茫茫一片，在冬日惨淡的阳光下反射着刺眼的光。更远处，是灰蒙蒙的大海，波涛翻滚，永无休止地拍打着嶙峋的海岸礁石。风裹挟着咸腥冰冷的海水气息，穿透厚重的皮甲，直往骨头缝里钻。
“将军，风太大了，您回营帐歇息吧。”副将陈须低声劝道，他搓着冻得通红的双手，口鼻呼出的白气瞬间被狂风撕碎。
吕光没有动，目光依旧投向遥远的天际线，仿佛要穿透那层灰霾，看到千里之外的临淄宫阙。十年了。父王为了那个戎姬和她生的儿子公子牙，毫不犹豫地舍弃了他这个嫡长子。将他打发到这荒僻之地还不够，甚至不惜挑起与鲁国的战端，欲借鲁人之手取他性命。若非他吕光命硬，在即墨这虎狼之地挣扎求生，练就了一身铁血手段，恐怕早已化作枯骨一堆。
“陈须，”吕光的声音低沉而平稳，带着一种金属摩擦般的质感，在呼啸的风声中异常清晰，“城西戍堡的箭楼，修葺进度如何？”
“回将军，石料已备齐，今日便可动工加固基座。”陈须立刻挺直腰板答道。
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