前548年的秋气，已开始剥蚀临淄城垣的金漆。王城巍峨依旧，但在幼君齐景公杵臼眼中，这巨兽般起伏的宫阙飞檐，每根线条都绷紧了无声的弦。风从夹道的高墙下扫过，带着一种空洞的呜咽。
他坐在议事偏殿的御座上，宽大的袍袖下，手指紧攥着冰凉的丝麻内衬。十三岁的骨架上，那件特制的玄端衮服重如千钧。冕旔垂珠碰撞出细密的声响，像无数双细碎的眼睛在暗处窥探。下方，崔杼与庆封的声音高低交叠，如同磨坊里巨大的石碾，在碾压着他所能触及的每一寸空气和土地。
“……东郡三邑，春赋未足，民情叵测！”庆封的声音浑厚中夹着惯有的尖利，那只完好无损的左手指节敲击着案面，笃笃的声响敲得杵臼心尖发颤。他右手断腕处厚厚的药布藏在宽袖深处，但杵臼每每扫过，总能感到那处凝固的黑影散出的森森寒意。“臣请增调五百甲士前往弹压！以防效尤！”
杵臼喉咙干涩，像塞了砂砾。他不敢迎向下方那两双灼灼如狼的眼，视线垂落在面前漆案上新呈的竹简上。简上一行墨字正干涸发黑：东郡急报，民饥。指甲在袖筒里掐着掌心细嫩的皮肉。
崔杼的声音紧接着响起，如同冰凉的铁块掷在冰面上，带着不容置疑的回响：“五百太少。边鄙之地，需以雷霆立威。调一千。”
“亚父崔卿英断！”杵臼几乎是在崔杼话音落地的瞬间脱口而出。稚嫩的喉咙绷得生疼，声音又尖又急，带着一种几乎要撕裂的惊恐讨好。他猛地顿住，意识到自己反应太快，忙不迭地又加了一句，试图挽回一点君王的颜面，“调……调一千……准……准庆……封……卿……”语无伦次，最后几个字几乎湮灭在宽大的前襟里。
他低垂的头颅下，视野只能瞥见崔杼玄端下摆边角沾着的一小块暗红色的泥点。那颜色凝固干涸，像一块永不褪去的烙印。他记得那块印记的由来——前月，崔杼亲自监斩了三个所谓“非议朝政”的小吏，其中一人，据闻是幼时的骑射启蒙。飞溅的血曾落在崔杼靴边。杵臼当时在殿内远处的高窗后看着，吐得昏天黑地。
庆封发出一声低沉的、意味不明的轻笑。那笑声如同冰冷的蛛丝，缠绕上杵臼的脖颈，勒得他呼吸一窒。
“陛下有令。”崔杼未看杵臼一眼，声音如常冰冷。一句裁定，便将调兵之权归于幼君名下。刻有杵臼名号、新近特铸的青铜小钺令牌“哐当”一声被崔杼随意丢在庆封面前的地砖上。金铜交击的声响在殿柱间回荡了许久。
杵臼盯着那枚在冰冷石砖上滚了两圈、最终斜立着、象征生杀予夺的小钺。钺锋在透过高窗的尘灰日光里泛着幽暗的光，映出自己模糊变形的倒影——一张苍白、惊惶、被冕旔压得不堪重负的孩童的脸。
殿门无声洞开，崔府家宰齐默苍老的脊背伛偻着，缓步趋入。他步履沉稳，脸上纵横的纹路深如刀刻，没有任何表情。他停在崔杼座席稍后半步的位置，躬身，低而清晰的声音回荡在殿内：“主君。成、疆二位公子……争执不休。又……”
崔杼那如同石刻般冷硬的面容陡然一沉，眉峰骤然紧锁出一道深刻的、如同斧劈般的竖纹！眼底有压抑的怒焰瞬间腾起，又被他强行压回那片深潭死水之中。捏着酒觥的指关节用力到发白，青筋在微黑的手背上虬结凸起，半晌，从齿缝间冷冷挤出几个字：“知道了。”
庆封眼角余光扫过崔杼紧绷的侧脸，嘴角那丝不易察觉的笑意扩大了些许。他端起面前的青铜酒樽，慢条斯理地饮了一口，喉结滚动，声音带着一丝酒意的松弛：“崔公啊，后宅安宁，乃治家之本。成与疆，少年英武，皆是府中梁柱，些许小事，说开便好。”那语气里的安抚，如同蛛丝，轻飘飘，又暗藏黏腻。
崔杼喉咙里发出一声近乎浊重的叹息，像风穿过腐朽的枯木。没有接话。目光落在殿角地毡上一处新沾染、未及擦拭的酒渍上。
杵臼将一切都看在眼里。他小小的身躯在御座上微不可察地向后缩了缩。成，是崔杼长子，孔武有力，性如烈火。疆，是次子，心深似海，与朝中数名大夫子弟往来过密。崔府内的火药味，他隐隐听闻。此刻崔杼眉宇间那份难以掩饰的疲惫与暴怒边缘的挣扎，像一道裂痕，在他曾以为固若金汤的磐石上无声蔓延。
殿内弥漫着松脂、酒气和一种无形的压迫。御座冰冷宽大，杵臼悬垂在椅边的小腿够不着地，只能徒劳地晃荡。那枚斜立的小钺令牌在尘光里泛着冷冽的光，刺得他眼痛。
数日后一个黄昏，血色的残阳浸透了崔府最高的望楼飞檐。府内一处偏远的跨院，门窗紧闭。昏黄摇曳的牛油灯烛，在墙壁上投下两个激烈争执、身影被拉得如同扭曲鬼魅的影子。
“庆老匹夫！我崔氏在朝堂立足！焉能倚他做声？！” 长公子崔成的咆哮如同受伤的猛兽，声浪几乎撞开紧闭的窗扉。他身形高大，面孔因激动而涨红，额头青筋暴跳，宽大的深衣前襟已被他自己扯开些许。“父亲就是太过优柔！看他那假惺惺的做派，他那手是怎么折的？！他还记得自己姓什么吗？！”
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