门开了条缝，露出半张苍老而紧绷的脸，浑浊的目光警惕地上下打量来人。随即，门开大了些，商人闪身进去。门轴发出干涩滞重的“咯吱”一响，接着落栓的闷响传来，隔绝了外面烈日灼人的光与火辣的空气。
门内是另一片世界。凉意骤然涌上来，像沉入水底。车夫侧头看向赶车汉子，两人目光只一触便分开。汉子若无其事地从车里拖出一个沉重的粗布包袱，佝偻着身子，脚步踏实地跟在商人后面挪了进去。
穿过一段窄而深暗、散发着久远霉尘气息的甬道，光线从前方一个透光的廊庑下渐渐明朗，洒在干燥洁净的石板地上。领路的老仆不发一语，只是加快了脚步。转过一道月门，庭院豁然开朗。一座轩敞高大的堂屋坐落其中，大门敞开，能看见里头暗沉紫檀木的精雕细刻。
门内，公孙灶正背对着门口，负手而立，仰首看着悬挂在东壁上的一大幅齐国疆域山水墨绘。图中齐鲁平原的广阔与沂蒙的雄奇皆力透纸背。听到脚步声，他缓缓转过身来。
商人一揖到地，口称：“见过大夫。” 公孙灶年约五旬，清矍的面容上双目深陷，那目光却是出奇的锐利沉稳，如同古井深处蕴藏多年的坚冰，透着能洞穿表象的彻骨寒意。此刻，这冰棱似的目光审视着眼前风尘仆仆的“商人”。
“不必多礼，苏先生。”公孙灶微微颔首，声音低沉平缓，如同滚过砂石地表的深泉，听不出起伏。随即转向跟在商人后面垂头走进来的赶车汉子：“卢蒲勇士，一路劳苦。”他看着卢蒲癸那明显新剃了胡须、更显年轻精干的脸庞，眼角那道旧疤在白净了的脸上格外狰狞如爬虫。
卢蒲癸单膝跪地行了一个军中重礼，甲胄已换下，一身粗布短褐干净利落：“卢蒲癸幸不辱命。王何已联络妥当，城中戍卫营东北门戍所轮值曲长、司马官四人，皆心在公室。另有庆氏属邑下大夫三人，闻大夫信义，愿执戈清君侧！”
他的声音不高，但字字沉实落地，在这空旷堂屋内激起细微的回声。
公孙灶脸上依旧一片沉静，只下颌线条似乎稍稍绷紧了一瞬。他踱了两步，来到那张宽大的紫檀几案前，案上铺着洁净的白帛地图，上面以墨线勾勒出临淄城的格局，内城宫室、卿大夫聚居之地、重要仓廪、驻军营盘历历在目，笔触细密如同蛛网。
“说说你潜入庆府，所见如何？”公孙灶问，眼睛并未看卢蒲癸，目光落在地图上庆氏府邸的位置上，那里用细小的朱砂标注着一个醒目的“虎”字，旁边更有几个极小的墨点。
卢蒲癸深吸一口气，声音压得更低，带着一种亲历者才有的冷硬观察：“回禀大夫，庆封实已荒怠。府中甲士护卫，尚存精悍之锐气者，不足两成。其余，尽数骄纵散漫，入夜多聚赌酣饮，守卫流于虚设。”他眼中闪过一丝凌厉的厌恶，“其子庆舍，暴戾更甚，每日必开鼎烹煮！非为宴饮，只为折磨取乐！府中怨气，虽不曾宣之于口，却已郁结如沸汤。我等出入，那些值守甲士眼神浑浊麻木，已与行尸无异。”
他顿了顿，声音里带上极深的寒意：“庆舍终日拥美姬，不离酒瓮，犹如猛虎酣眠于泥沼之中！此乃天赐良机！”
“虎虽酣睡，爪牙犹存。”公孙灶缓缓道，声音里听不出情绪。他从袖中取出一枚极其小巧的墨玉私印，只有指甲盖大小，雕工却极其精细。他走到案前，毫不犹豫地在地图上内城东门（司马门）附近一个不起眼的位置，用力钤下这方小印。一个淡淡的、几乎微不可辨的“田”字印记落在了城防图上。
“这是信号。”公孙灶抬起眼，目光如铁锥般凿向卢蒲癸，“告诉田无宇将军，一切按计，十日之后，待那庆封骄兽出外田猎，便是动手之时。”他又指向地图上一条通向南郭的狭窄巷路：“你与王何，带死士一百。由此处突入，须快如电闪，直取内厅——那庆舍的头颅，必要取下！田将军之兵围府，不教走脱一人！”每一个“杀”字吐出，都带着令人心寒的重量。
“诺！”卢蒲癸重重抱拳，额角那道疤痕在光影下如同游动的赤蛇。
“此非谋逆。”公孙灶的声音陡然拔高了一瞬，带着一种久居高位者惯用的悲悯与凛然，似是说给这空寂的大堂，又似是说给那无形的列祖列宗听，“齐乃太公之国，姜姓社稷，岂容竖子庆氏窃据？！我等此去，清君侧，斩乱臣，为万民，为齐祀！唯以血偿！”他猛地一拂袖，宽大的深衣袖摆扫过几案，如同鹰隼展翼。窗外蝉鸣声更加歇斯底里地炸响起来。
公孙灶转身，踱至另一侧窗边，那里置放着一张朴素的几案，笔墨俱全。一名青衣从者垂首侍立一旁。案上却有一份卷宗展开，封签奇特，正是出自大司寇公孙虿官署的印记。“苏先生，”公孙灶语气平和下来，“烦请亲自将此卷宗密送大司寇公孙虿大夫府中。只言‘风雨将至，檐角需固’。此四字，足矣。”
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