升龙岛的战事逐渐平息，硝烟散尽，留下的是断壁残垣和胜利后的肃穆。
明军士卒在将领指挥下，有条不紊地清理战场，收殓双方阵亡者遗体，清点缴获的物资——包括那些令人触目惊心的火器成品、半成品，以及大量来不及运走的金银、粮食和造船木料。
吴铭站在曾经悬挂“夜枭”旗的石堡最高处，俯瞰着这座被攻克的岛屿。
海风拂面，带来胜利的气息，也带来了更深沉的思虑。此战虽胜，却并非圆满。最重要的两个目标——“雾隐”和“星槎”如同人间蒸发，搜遍全岛也未找到其踪迹，想必是通过不为人知的密道，在总攻发起前就已乘船远遁。
“大人，残敌已基本肃清，俘虏共计三百余人，如何处置？”汤晟前来请示，身上征尘未洗，却目光炯炯。
吴铭沉吟片刻，道：“甄别清楚，首恶及负隅顽抗者，就地正法，以儆效尤。其余胁从及工匠，暂且看押，待返航时一并押解回朝，交由陛下圣裁。岛上所有缴获，无论军械、财物、文书，一律造册封存，不得有误。”
“末将明白！”汤晟领命而去。
吴铭最关心的，是那幅从密室得来的神秘女子画像。
他命人将画像小心保管，同时加紧审讯俘虏，尤其是那些可能接触过核心机密的小头目和堡内仆役，询问是否见过画中女子，或知其身份。
然而，审讯结果令人失望。大多数俘虏对此一无所知，少数几个老仆只模糊记得，堡主（指“雾隐”）似乎对此画极为珍视，时常独自观看，却从未提及画中人是谁。至于“雾隐”的真容，更是无人得见，他永远隐藏在斗篷或面具之后，声音也经过刻意改变。
唯一的线索，来自一名负责打扫密室的哑婆。她通过比划和简单的图画，示意画中女子所佩戴的那种奇特鸟形玉佩，她似乎在很久以前，在另一位“大人”（可能指“星槎”或更早的负责人）身上也见过类似的挂饰。
玉佩是关键！ 这似乎表明，这种鸟形玉佩，可能是“夜枭”组织核心成员的一种信物或身份象征。画中女子拥有它，其地位必然极高。
吴铭让随军的画师临摹了数份画像副本，尤其重点描绘了那枚玉佩的细节。他打算带回大明，借助朝廷的力量，看能否从服饰、玉佩纹样等方面，查出这女子的来历。毕竟，如此独特的衣饰和玉佩，绝非寻常之物。
在岛上停留了三日，确保局势完全稳定、缴获清点完毕後，吴铭下令班师回朝。庞大的舰队再次扬帆，满载着战利品和俘虏，也带着未竟全功的遗憾和新的谜团，踏上了归途。
归航的路途，比来时显得轻松了许多，但吴铭的心却并未真正放松。他站在船头，望着蔚蓝的海面，内心再次活跃起来：“项目总结报告不好写啊。KPI（关键绩效指标）部分完成（摧毁巢穴、击毙火鸦），但核心目标（擒获雾隐、星槎）未达成，还增加了新的未知风险（画像女子）。不过，收获也算丰厚，尤其是那些技术资料（火器图纸）和这条新的调查线索（玉佩）。回去得开个复盘会，调整下一阶段战略了。”
他反复思索着“雾隐”的身份。一个能够建立如此庞大地下组织、与朝廷勋贵勾结、甚至试图发展海外基业和军工体系的人物，究竟会是谁？前朝余孽？野心勃勃的海外巨贾？
还是……一个因某种巨大仇恨或野心而走上这条路的奇女子？那幅画像，在他心中投下了巨大的阴影。
舰队一路北上，沿途并未再遇大的风波。偶尔遇到的海船，看到这支气势磅礴、明显经历过血战的官方舰队，都纷纷避让。消息似乎比舰队更早传回了大陆，当吴铭的船队抵达福建沿海时，当地官员早已得到讯息，在码头准备了盛大的迎接仪式。
吴铭没有过多停留，将俘虏和部分缴获移交地方看管后，便带着核心证据（包括画像、密信、账册）以及汤晟等主要将领，换乘快船，直奔京师。他需要尽快向朱元璋汇报此次远征的成果与未解之谜。
越是接近京师，吴铭的心情越是复杂。
他知道，等待他的不仅是封赏，还有更复杂的朝局博弈，以及对“夜枭”残余势力的继续追查。
船入长江，应天府的轮廓渐渐清晰。
少顷，武英殿内，香炉青烟袅袅，却驱不散那股凝重的气氛。
朱元璋高踞御座之上，仔细翻阅着吴铭呈上的远征奏报、缴获的账册清单以及那幅神秘女子的画像临摹本。
他看得极慢，手指偶尔在某一项缴获数目或某个名字上停顿片刻，脸上看不出喜怒。
吴铭垂手肃立在下，心中亦有些忐忑。此番远征，虽捣毁敌巢、缴获颇丰，但毕竟走脱了元凶首恶，功过如何，全在圣心独断。
良久，朱元璋终于放下最后一本文书，抬起眼，目光如电般射向吴铭。
“吴铭，”皇帝的声音平淡，却带着无形的压力，“你此番跨海远征，跋涉千里，浴血奋战，一举荡平升龙岛贼巢，缴获军械财物无算，更击毙贼首‘火鸦’，扬我大明国威于海外，功莫大焉！”
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