无名岛礁大捷的余波尚未平息，大明水师的威名已随着商船的信风，迅速传遍沿海，并悄然飘向更遥远的南方海域。然而，凯旋的荣耀与内部的赞誉，并未让吴铭有丝毫松懈。他深知，初战告捷固然可喜，但真正的考验，在于如何运用这支新生力量，应对更加复杂诡谲的局势。
首当其冲的，是来自南洋方向的暗流。
通过广州市舶司与那些往来于满剌加（马六甲）、苏门答腊乃至天方（阿拉伯）的番商接触，零散却不容忽视的信息被汇集到吴铭的案头：盘踞在爪哇岛的满者伯夷王国，近年来势力扩张迅猛，对往来商船课以重税，甚至时有扣押、劫掠之举；更有一些皮肤黝黑、被称为“佛郎机人”的西番（指早期葡萄牙探险者），驾驶着形制奇特的夹板船，开始出现在南洋诸岛之间，其船坚炮利，态度倨傲，与本地土王及过往商船屡生摩擦。
“树欲静而风不止。”吴铭在水师衙门的议事厅内，指着墙上那幅愈发详尽的南洋海图，对陈璘及几位水师高级将领说道，“我大明开海通商，利益所至，必引觊觎。满者伯夷欲垄断香料海路，佛郎机人远道而来，其心更不可测。南海，已非昔日之平静内湖。”
他顿了顿，目光锐利：“水师初建，不宜贸然与强权开启大规模战端。然，亦不可示弱于人。当务之急，是‘宣威’与‘探察’并举。”
他下令，由陈璘率领第一舰队主力，继续扫荡广东至福建沿海残存的零星寇患，巩固航路安全，并定期进行远海巡航训练，锤炼官兵，示之以强。
同时，派遣数艘装备精良、航速快的海鹄船，组成一支精干的“南洋探察分队”，搭载通晓番语、熟悉海情的官员及商人，以“护送商船”、“友好通商”为名，南下探察满者伯夷及佛郎机人的虚实，收集水文、地理、风土人情情报，并尝试与沿途其他较为友好的土邦（如旧港宣慰司等）建立联系。
“记住，尔等此行，眼观六路，耳听八方，非奉令不得擅启战端。但若有人敢犯我旌旗，欺我商民，则雷霆还击，不容姑息！”吴铭的指令清晰而坚定。
就在水师的目光投向遥远南洋的同时，太保府内，也悄然响起了一声不同凡响的“清音”。
吴铭次子，年方六岁的吴麟，其数学与格物天赋愈发凸显。他不再满足于简单的算术和看图，开始对实物机械产生了浓厚兴趣。吴铭书房里那个用于演示杠杆与滑轮原理的简易教具，成了他最爱摆弄的“玩具”。
这一日，吴铭下朝回府，刚踏入院门，便见吴麟蹲在院中那架用于提水的旧式辘轳旁，小眉头紧锁，似乎在思考什么。徐妙锦在一旁无奈地笑道：“这孩子，盯着这辘轳看了快一个时辰了，饭都不肯吃。”
吴铭心中一动，走过去蹲下问道：“麟儿，在看什么？”
吴麟抬起头，指着辘轳那粗糙的木质轴承和缠绕的绳索，又拿出他随身携带的小炭笔和木板，上面画着几个歪歪扭扭的圆和线：“爹爹……磨……费劲……能不能……滑滑的？” 他词汇有限，只能用手比划着“转动”和“顺滑”的意思。
吴铭瞬间明白了！儿子是在思考如何减少辘轳轴承的摩擦力！他内心震撼不已，一个六岁孩童，竟已能观察到如此细节，并本能地思考改进之法！这已不仅仅是算术天赋，而是触及了工程设计的核心——优化与效率！
他压下心中的激动，引导道：“麟儿觉得怎样可以‘滑滑的’？”
吴麟歪着头想了想，又在地上画了个圈，然后在圈里点了许多小点，仰脸看着吴铭，眼神带着询问。
吴铭立刻命人取来一点清油和一根木棍，他将清油涂抹在辘轳的轴承处，然后让吴麟再去转动。感受到那明显变得轻省了许多的力道，吴麟的眼睛瞬间亮了起来，小脸上绽放出无比灿烂和满足的笑容！
“对！就是这样！用油，可以减少‘磨’，让它们‘滑滑的’！”吴铭肯定了他的发现，并趁机解释了“摩擦力”和“润滑”的简单概念。
此事虽小，却让吴铭看到了吴麟身上那近乎本能的、对机械原理的洞察力与改进欲望。他意识到，这个儿子未来的道路，或许真不在于经史子集，而在于这格物致用之学。他心中暗自决定，要为他寻找更好的引导者，或许……工部那些不擅言辞却手艺精湛的大匠，或是军器局里那些埋头钻研的巧匠，会是更好的老师？
数日后，三艘悬挂着大明龙旗的海鹄船，在金陵军民的目光欢送下，扬帆南下，驶向那片充满未知与机遇的南洋。 而在太保府的书房中，六岁的吴麟，正对着一个更复杂的、关于船舵转向省力机构的简易模型，开始了他的新一轮“研究”。
夏去秋来，当北方的风开始带上凉意时，那支南下探察的“海鹄”分队，终于有消息传回。不是捷报，也不是噩耗，而是一份沉甸甸的、充满了机遇与危机的复杂情报。
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