南部海战的硝烟虽暂时散去，但留给新明港的并非胜利的喜悦，而是沉甸甸的危机感与灼人的紧迫。西班牙舰队与神秘倭寇的联合出现，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，宣告了这片新大陆并非与世隔绝的桃源。
镇国秦王吴铭站在新落成的、以砖石加固的指挥所顶层，眺望着繁忙的港口。海战的创伤正在愈合，受损的战舰在船坞中叮当作响，工匠们日夜赶工。但他知道，修复伤口远远不够。
“林风，水师需要多久能恢复战力？新舰建造进度如何？”吴铭的声音平静，却带着不容置疑的压力。
林风身上还带着海战的疲惫，但眼神锐利如初：“回王爷，受损战舰预计一月内可修复完毕。新建的两艘‘扬威级’改进型战舰，龙骨已铺设，但缺少足够的优质木材和熟练船工，至少还需半年。当务之急，是火药和炮弹储备消耗过大，我们的产能跟不上。”
吴铭点头，目光投向负责工坊的老陈。老陈立刻回道：“王爷，硫磺和硝石矿已加大开采，木炭供应也跟得上，但提纯和配比工艺需要时间优化，目前月产火药仅能维持水师一次中等规模作战。至于铁料，本地铁矿品位太低，锻造优质炮管和弹壳困难重重。”
“困难不是借口。”吴铭打断他，“集中所有最好的工匠，成立‘军械攻关组’，我给你特权，可以调用一切资源。目标是：三个月内，火药产能提升五成，并试制出第一批合格的、采用新式锻铁技术的炮管样品。同时，勘探队不能停，继续向内陆和更远的海岸线寻找高品位铁矿和任何有用的资源！”
他深知，技术优势是他们在这片陌生土地立足的根本，绝不能丢。
对内，吴铭进一步加强了新明港的防御。除了原有的木制栅栏，他开始规划建造一道由夯土和砖石构成的永久性城墙，并依托附近的制高点，修建烽火台和炮台。他将所有青壮编入民兵，由经历过战火的老兵带领，进行定期操练，熟悉火铳和简单的阵列。
“父王，我们是否过于被动？”已是少年老成的吴麒，在参与了一次防御会议后，向吴铭提出了自己的看法，“西班牙人已知我位置，若其倾力来攻，单纯防守恐非长久之计。是否可派精干小队，主动南下，查明其据点虚实，甚至……伺机破坏？”
吴铭看着目光炯炯的长子，眼中闪过一丝赞许。雏鹰已经开始思考战略层面的问题了。
“你的想法很好。”吴铭肯定道，“但时机未到。我们如同一棵刚移植的大树，根须未深，贸然出击，若折了主干，便是灭顶之灾。当前首要，是让自身足够坚韧。待我们兵精粮足，情报确凿，才是亮出獠牙之时。”
他顿了顿，补充道：“不过，深入的侦察必须立刻开始。此事，我另有人选。”
吴铭所说的“人选”，并非军中斥候，而是由新明早期潜伏人员、精通多种方言的能人、以及部分与土着关系融洽者组成的“风信营”。他们的任务是渗透、侦察、绘制地图，而非正面作战。
与此同时，吴铭将目光投向了与本地土着的关系。单纯的以物易物和友好接触已经不够，他需要更稳固的盟友。
他亲自带着厚重的礼物——包括精心打造的钢刀、铁斧、铜锅以及一些种子，拜访了附近几个较大的土着部落。通过与酋长和长老们的长时间会谈（依靠日益熟练的通译），吴铭描绘了一幅“共同抵御南方来的掠夺者（指西班牙人）”的图景。他承诺提供更好的武器和工具，帮助部落提升实力，交换条件是，部落需提供熟悉地形、善于追踪的向导，并在必要时提供人力支援，共享关于南方“白皮入侵者”的一切情报。
一些部落犹豫不决，但也有一些饱受南方零星渗透的西班牙探险队骚扰的部落，被吴铭的提议打动。一个以“新明港”为核心的、松散的抗西班牙部落联盟，开始初现雏形。这些土着向导和战士，将成为新明探索内陆和进行特殊任务的“奇兵”。
就在吴铭全力经营新明港，应对南方威胁之际，北方的探索队传回了令人振奋的消息！
由吴定国率领的北路勘探队，沿着海岸线向北探索了超过八百里，不仅发现了几处更优良的潜在港口和丰富的渔场，更重要的是，他们在一处深入内陆的巨大海湾（疑似旧金山湾）附近，发现了一条水量极其充沛的大河（疑似萨克拉门托河），并在河流上游，找到了梦寐以求的、品位极高的露天铁矿和伴生的铜矿！储量远超新明港附近的劣质矿脉！
“父王！北地之矿，品质极佳！且附近林木丰茂，水路运输便利，实乃天赐宝地！”吴定国在送回的信中难掩激动，“儿已留人就地建立小型营地看守，并绘制了详细地图和航线标记！”
这消息如同久旱甘霖，瞬间缓解了新明港资源匮乏的困境！吴铭大喜过望，立刻下令组建一支庞大的运输和建设队伍，由林风派战舰护航，北上开发这座“北地铁矿”。有了优质铁料，武器、工具、战舰建造的瓶颈将迎刃而解！
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