新明舰队带着被解救的船员和一场未真正爆发却意义重大的胜利返回港口，但港内的气氛并未因此轻松多少。镇国秦王吴铭很清楚，扣押使节事件以及对峙中的炮火警告，已经将新明与大明朝廷之间那层脆弱的窗户纸彻底捅破。虽然暂时慑于新明展示出的精准打击能力和强硬态度，福建水师退却了，但来自大明中枢的反应，必将更为猛烈和深远。
果然，仅仅半个月后，数艘打着大明礼部旗号的官船，在一支小型水师舰队的护卫下，抵达了新明港外海。这一次，他们没有像之前的王参议那样盛气凌人地直入港口，而是严格按照外交礼仪，先行派出小艇递交文书，言明奉大明皇帝陛下旨意，特派钦使前来“宣谕问话”。
文书措辞依旧带着天朝上国的架子，但已没有了“束身归朝”、“释兵请罪”之类的字眼，而是变成了相对中性的“问话”，这微妙的变化让吴铭和新明高层嗅到了一丝不同的气息。
“看来，上次的炮声，还是让他们稍微清醒了一点。”林风看着那封文书，语气中带着一丝嘲讽。
“未必是清醒，或许是更大的图谋。”老陈（已从北海镇轮换回港）更为谨慎，“朝廷内部派系林立，主张对我们用兵的和主张羁縻笼络的恐怕都在角力。此次派来的钦使，态度至关重要。”
吴铭沉吟片刻，下令：“以相应礼节接待，允其使者登岸，安排在迎宾馆。通知下去，港内军民，保持常态，既不必过分紧张，亦不可松懈怠慢。我们要让他们看到的，是一个井然有序、防御森严、而非畏缩慌乱的新明。”
大明钦使一行约二十人，在严格的护送（或者说监视）下进入新明港。为首的钦使是一位年约五旬、面容清癯、举止沉稳的官员，身着绯色官袍，自称姓周，官拜礼部郎中。他带来的随从中有文吏，也有几名眼神锐利的护卫，但整体规模控制在了一个相对克制的范围内。
会谈在镇国秦王府的议事厅举行。周郎中显然做足了功课，对吴铭过去的官职、经历乃至在新明的作为似乎都有所了解。他没有像王涣那样一开始就咄咄逼人，而是先从吴铭当年在都察院的“政声”谈起，言语间甚至带着几分对实干之才的惋惜。
“……吴大人，不，镇国秦王，”周郎中话锋一转，语气依旧平和，却带上了压力，“陛下仁厚，念及旧情，更体谅尔等漂泊海外、筚路蓝缕之艰辛。然，国有国法，疆有疆界。尔等擅据海外，私设军伍，更与不明番邦（指西班牙）构衅，已非人臣之道。前番福建水师扣押使节，虽行事操切，然其维护海疆靖安、查禁私通外国之初衷，亦非无因。”
他顿了顿，观察了一下吴铭的脸色，继续道：“陛下有旨，若镇国秦王愿去王号，奉大明正朔，所据之地可设为大明海外藩司，由秦王……由吴大人世镇其土，统辖军民，然需接受朝廷派遣流官佐理民政，兵额亦需核定，一应事务，需按期禀报朝廷。如此，则名正言顺，上下相安，亦可免动刀兵之祸，岂不美哉？”
厅内一片寂静。所有人都听明白了，这是要将新明彻底纳入大明的行政管理体系，名为藩司，实为羁縻，逐步消化。所谓的“世镇其土”，在朝廷流官和兵额限制下，最终只会成为一个空头衔。
吴铭脸上看不出喜怒，他缓缓开口：“周大人，大明海禁之策，锁国自守，视万里海疆如畏途，坐视西夷舰船横行，商路为其所据。吴某在此，拓土垦殖，保境安民，与西夷周旋，非为私利，实为华夏留一海外根基，开一扇通风之窗。去岁与西夷一战，挫其锐气，使其不敢北窥大明海疆，此功过，朝廷可曾看见？若依大人所言，设藩司，派流官，限兵额，则新明活力尽失，如同折翼之鸟，待西夷或倭寇再至，凭何自保？届时，朝廷远在万里，可能及时来援？”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指划过新明、大明沿海、琉球、日本乃至模糊标注的吕宋（菲律宾）。“周大人请看，此乃千年未有之变局！西夷泛海而来，其势汹汹，其器犀利，非往日倭寇可比。大明若依旧固步自封，恐终有被动挨打之日。新明愿为大明屏藩，守望海疆，互通有无，共御外侮。然，若朝廷视我为肘腋之患，必欲除之而后快，则吴某与新明上下数万军民，为求自保，亦唯有死战而已！”
他的声音不高，却字字千钧，带着不容置疑的决心和对大局的洞察。
周郎中脸上的从容渐渐消失，他沉默了片刻，才道：“镇国秦王所言，虽有其理，然朝廷法度不可废。尔等在此，终究是……”
“终究是什么？是化外之地？是叛逆之臣？”吴铭打断他，目光锐利，“周大人，烦请回禀陛下，新明无意背离华夏，亦无意与大明为敌。我等所求，不过是一处安身立命、传承文明之地。若朝廷能以平等之礼相待，视新明为海外友邦，互通商贸，共研技艺，协防海疆，则新明永为大明之手足兄弟。若朝廷定要以君臣名分相压，欲将我等于死地，那么……”他顿了顿，语气森然，“新明之炮火，亦非摆设！何去何从，请陛下与朝中诸公，慎思之！”
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