建宁四年的秋,像个吝啬的老农,迟迟不肯降下半滴甘霖。洛阳城在持续的高亢秋阳下被烘烤得如同一个巨大的蒸笼。空气干燥得划根火镰就能点着,吸进肺里都带着沙砾般的粗糙感。风,若有若无,从洛水方向刮来,非但不能带来丝毫凉意,反而卷着尘土和枯叶,打着旋儿,更添几分燥热与烦闷。宫苑里精心养护的花木都蔫头耷脑,叶子边缘蜷曲焦黄,太液池的水位也降下去一大截,露出池壁上深褐色的水痕。
北宫深处,椒房殿一带,更是闷热得如同砖窑。此处宫殿相对老旧,木构梁柱在长年累月的干燥下早已失了油性,变得疏松易燃。殿宇之间回廊曲折,通风不畅,阳光毫无遮拦地倾泻在琉璃瓦上,积蓄着令人心悸的热量。
黄昏时分,日头西斜,余威犹烈。德阳殿东暖阁内,门窗大开,试图捕捉一丝根本不存在的凉风。十二岁的天子刘宏,只穿着一件单薄的葛布短衣,赤着脚,烦躁地在光洁的金砖地上踱来踱去。汗水浸湿了他额前的碎发,黏在光洁的皮肤上。案几上的冰镇蜜水早已温吞,引不起他半点兴趣。一种莫名的、混杂着焦躁与不安的情绪,如同无数细小的蚂蚁,在他心头啃噬。他腰间那柄贴身藏着的、不足三寸长的莹白玉势,隔着薄薄的葛布,传来冰冷坚硬的触感,成了此刻唯一的慰藉。
“陛下,暑气未消,还是用些冰酪吧?”侍立一旁的曹节,穿着轻薄的深青色纱袍,脸上依旧是那副无懈可击的谦和微笑,额头上却罕见地沁出了细密的汗珠。他端着一盏白玉小碗,里面盛着捣碎的冰屑混合着牛乳和果脯,散发着丝丝凉气。
刘宏像是没听见,脚步未停,目光烦躁地扫过窗外被夕阳染成一片金红的宫阙。就在他的视线掠过北宫方向那片密集殿宇的瞬间——
“轰!!!”
一声沉闷得如同地底传来的巨兽咆哮,毫无征兆地撕裂了黄昏的宁静!紧接着,是木材在极致高温下瞬间爆裂的、令人牙酸的“噼啪”脆响!那声音,如同无数根紧绷的琴弦被同时崩断!
刘宏的脚步猛地钉在原地!瞳孔骤然收缩!
只见北宫深处,椒房殿偏殿的方向,一股粗壮浓黑的烟柱,如同挣脱束缚的妖魔,翻滚着、咆哮着,猛地冲天而起!瞬间染黑了西天绚烂的晚霞!紧接着,赤红色的火焰,如同地狱绽放的红莲,带着吞噬一切的暴戾,从那浓烟的根部猛地窜起,舔舐着朱红的窗棂、描金的梁柱!火借风势,风助火威,干燥的空气和疏松的木材成了最好的助燃剂,火舌以肉眼可见的速度疯狂蔓延、攀爬,贪婪地吞噬着一切可燃之物!
“走水啦——!!!”
“椒房殿偏殿走水啦——!!!”
“快来人啊——!!!”
尖利凄惶的呼喊声,如同被踩了尾巴的猫,瞬间刺破了宫城的死寂!紧接着,铜锣被疯狂敲响的“哐哐哐”声,如同密集的鼓点,从四面八方炸响!无数杂沓的脚步声、惊恐的哭喊声、水桶木盆碰撞的哐当声……汇成一股混乱绝望的洪流,朝着起火点汹涌而去!
整个北宫,瞬间陷入一片末日般的混乱!
“陛下!是北宫!椒房殿那边走水了!”曹节脸上的笑容瞬间消失,取而代之的是一种恰到好处的惊骇和焦急。他一把丢开手中的冰酪玉碗,白玉碗砸在金砖地上,碎裂的声响被淹没在远处的喧嚣中。他几步冲到刘宏身边,枯瘦却异常有力的手不由分说地抓住了刘宏细瘦的胳膊,声音带着不容置疑的急切:“火势凶猛!此地亦恐受波及!老奴护驾!速速移驾南宫!”
他的力道极大,带着一种不容抗拒的强硬,就要拉着刘宏往外冲。几个原本侍立在角落的小黄门也惊慌失措地围了上来,试图簇拥着小皇帝离开。
“不!”刘宏却猛地一挣!小小的身体爆发出惊人的力量,竟挣脱了曹节的手!他赤着脚,像一只受惊又决绝的小兽,非但没有跟着往外跑,反而朝着与起火点方向相反、但同样位于北宫深处、殿宇更加密集幽暗的区域——兰台的方向,拔腿就跑!
“陛下!不可!那边危险!”曹节惊怒交加的声音在身后响起,带着难以置信的焦急和一丝不易察觉的尖锐!他显然没料到小皇帝会做出如此反常的举动!
“朕的《山海经》摹本!落在兰台了!那是先帝赐的!”刘宏头也不回,一边跑一边带着哭腔尖声喊道,声音里充满了孩童对心爱之物失落的巨大恐慌和执拗,“朕要去拿回来!谁也别拦朕!”
他的身影在混乱奔逃的人流中显得如此渺小又突兀,赤着脚踩在滚烫的金砖地上,朝着浓烟升腾、火光映照的相反方向,义无反顾地冲了过去!
“快!快跟上陛下!保护陛下!”曹节气急败坏地对着身边的小黄门吼道,自己却像是被混乱的人群阻挡,脚步反而慢了下来,脸上那惊惶焦急的表情下,一双眼睛却如同淬了冰的探针,死死盯着刘宏消失在回廊拐角的身影。
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