未央宫的喧嚣与灯火，如同一个巨大而虚幻的泡沫，将洛阳城中心的荣耀与喜悦牢牢包裹。然而，就在距离宫城不过数里之遥的太傅府邸，气氛却截然不同。
袁府，四世三公的积累，让这座府邸不仅仅是一座建筑，更是一种权力的象征。高墙深院，飞檐斗拱，连门口那对饱经风霜的石狮子，都仿佛带着睥睨众生的傲慢。今夜，府邸正门紧闭，侧门也少有人员进出，唯有后院一间极为隐秘的书房，灯火通明，人影绰绰。
书房内，熏香是上好的沉水香，气味醇厚悠远，却压不住空气中弥漫的那股凝重与算计。太傅袁隗端坐于主位，他已然换下了宴会上那身庄重的朝服，穿着一件深紫色的常服，更显得面容清癯，眼神深邃。他手中把玩着一块温润的白玉如意，动作缓慢，似乎全副心神都沉浸其中。
下首左右，分别坐着几位在朝中举足轻重的人物。光禄勋杨彪，脸色沉静，眼神却不时闪过精光；太仆黄琬，须发皆白，但腰背挺直，精神矍铄；宗正刘虞，身为汉室宗亲，此刻却眉头紧锁，面有忧色；还有几位诸如张温、崔烈等位列九卿或掌握实权的士族代表。可以说，除了明确站在皇帝一边的荀彧、皇甫嵩等人，以及一些中立派，大汉朝廷中最顶尖的士族门阀领袖，几乎尽聚于此。
这里没有丝竹管弦，没有美酒佳肴，只有清茶数盏，以及比茶汤更苦涩、更冰冷的现实。
“诸位，”袁隗终于放下了手中的玉如意，声音平和，打破了室内的寂静，“今日未央宫之宴，想必都感触良多吧。”
杨彪冷哼一声，率先开口，语气中带着难以抑制的愤懑：“感触？何止是感触！袁公，您也看到了，陛下对皇甫义真、卢子干是何等器重！太尉！司空！假节钺！呵呵，下一步，是不是要封王了？”
他越说越激动，花白的胡须微微颤抖：“我等世家，累世公卿，辅佐汉室，没有功劳也有苦劳！可陛下登基以来，先是用那酷吏般的‘御史暗行’，罗织罪名，清除异己，多少同僚故交因此家破人亡！后又行那什么‘均输平准’，‘限田假田’，与民争利，断我世家根基！如今，更是倚重这些军功新贵，将我等于朝堂之上，置于何地？”
黄琬叹了口气，接口道：“文先（杨彪字）所言，正是我等忧虑之处。陛下……太过锐意进取了。其所行新政，看似为了强国，实则步步紧逼，令我士族几无立足之地。长此以往，这朝堂之上，哪里还有我等说话的地方？”
“更可怕的是那军队！”另一位官员压低声音，脸上带着恐惧，“诸位可曾见今日朱雀门下场景？‘皇甫万岁’！这呼声……这军心……俨然已是皇甫家之私兵！若有一日，陛下……或是皇甫嵩他……稍有异动，这洛阳城，这大汉天下，谁主沉浮？”
这句话，像一把冰冷的匕首，刺中了所有人内心最深处的恐惧。他们不怕皇帝有权，但他们怕皇帝的权力建立在不受他们控制的武力之上，更怕这武力被另一个强大的臣子所掌握。皇权与将权的结合，对他们这些依靠经学传承、门生故吏网络维系地位的士族来说，是致命的威胁。
袁隗静静地听着众人的抱怨与恐惧，脸上没有任何波澜，直到声音渐渐平息，他才缓缓开口，声音依旧平和，却带着一丝冰冷的锐利：
“所以，我等，就只能坐以待毙，眼睁睁看着祖辈基业，毁于一旦？看着这大汉天下，变成刘宏与那群武夫的一言堂？”
书房内顿时一静。
刘虞犹豫了一下，开口道：“袁公，陛下虽有……激进之处，但终究是汉室正统，且其平定黄巾、稳固北疆，于国确有功绩。我等身为臣子，是否……”
“是否应该逆来顺受？”袁隗打断了他，目光如炬，看向刘虞，“刘宗正，你乃汉室宗亲，更应知社稷之重！陛下年少，锐气过盛，行事偏激，已非明君之象。其所用之策，看似强国，实则耗损国力，动摇国本！那‘均输平准’，与民争利，致使商路凋敝；那‘限田令’，更是要掘我等世家之根！长此以往，国将不国！”
他顿了顿，声音压低，却更具煽动力：“更何况，如今最大的隐患，并非新政，而是……兵权！”
他目光扫过众人，一字一句道：“诸位试想，若陛下与皇甫嵩君臣一心，凭借其手中那支虎狼之师，还有那无孔不入的‘御史暗行’，这普天之下，还有谁能制衡？届时，莫说我等世家，便是皇亲国戚，生杀予夺，也不过在其一念之间！今日他能因一言不合，便将王甫、曹节等宦官连根拔起，明日，焉知屠刀不会落在我等头上？”
这话如同重锤，敲打在每个人的心上。王甫、曹节伏诛时的惨状，以及后续牵连甚广的清洗，依旧是笼罩在洛阳上空的阴影。
杨彪猛地一拍案几，咬牙道：“袁公所言极是！绝不能坐以待毙！必须想办法，破了这局！”
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