德阳殿那场堪称风波跌宕的大朝会，如同在洛阳这潭深水中投入了一块巨石，激起的涟漪层层扩散，久久未息。皇帝刘宏对皇甫嵩那近乎毫无保留的信任与超规格的封赏，如同一道强烈的政治信号，暂时压下了市井间关于“功高震主”的窃窃私语，也让许多观望者重新评估着风向。
然而，处于风暴眼另一核心的司空卢植，却并未因此而感到丝毫轻松。与皇甫嵩府邸刻意营造的低调不同，卢植的司空府，是真正意义上的门庭冷落。并非无人拜访，而是主人以身体不适、潜心着书为由，婉拒了绝大多数访客，尤其是那些昔日里往来密切的门生故吏。
司空府的书房，比皇甫嵩的书房更显清雅。四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各式竹简、帛书，空气中弥漫着陈年墨香和淡淡樟木气息。卢植并未穿着司空官袍，只是一袭洗得有些发白的青色儒衫，坐在书案之后。案上，摊开着一卷他正在注释的《尚书》，旁边堆着几叠写满细密字迹的稿纸。
他的面容比之凯旋时清减了不少，眉宇间笼罩着一层挥之不去的忧色，眼神也不复以往的清亮锐利，反而时常显得有些恍惚和出神。手中的笔提起良久，却迟迟未能落下，一滴浓墨悄然滴落在素白的稿纸上，晕开一团刺眼的污迹，他也浑然未觉。
“老师，”一个温和的声音在书房门口响起，是他的入室弟子，如今在尚书台担任郎官的孙乾（字公佑）。孙乾端着茶盏，看着老师这般模样，脸上满是担忧，“您已连续数日未曾好好歇息了，不若先用些茶汤，稍事休息？”
卢植这才恍然回神，看着纸上的墨渍，轻轻叹了口气，将笔搁下。“是公佑啊，进来吧。”
孙乾将茶盏轻轻放在案几一角，看着卢植憔悴的面容，忍不住道：“老师，陛下日前在朝堂上已然明言，对您与皇甫公信重有加，并厚加赏赐。流言已息，您……您又何必如此忧心忡忡，闭门谢客？如今府外不知情者，恐还以为……”
“还以为我卢植恃宠而骄，或者心中有鬼，是吗？”卢植接口道，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。
孙乾语塞，他确实听到了一些这样的风言风语。
卢植站起身，缓步走到窗前，望着庭院中那几丛在秋风中摇曳的修竹，声音低沉而充满疲惫：“公佑，你只知陛下信重，可知这‘信重’二字，重逾千钧啊。”
他转过身，看着自己这位以敦厚稳重着称的弟子，眼中充满了复杂的情绪：“陛下英明神武，非常人之君。其心思之深，虑事之远，远超你我想象。日前德阳殿上，陛下对义真兄那般维护，固然是出于公心，稳定大局。但你我岂能因此便沾沾自喜，忘乎所以？”
“老师的意思是……”
“陛下越是信重，我等越需谨言慎行，如临深渊，如履薄冰！”卢植的语气变得严肃起来，“陛下能赐下丹书铁券，世袭罔替，亦能……收回一切。今日之荣宠，源于往日之功绩与忠诚。若他日行差踏错，授人以柄，今日之荣宠，便是明日之罪证！”
他顿了顿，压低了声音：“你可知，为何我要闭门谢客，尤其疏远那些门生故吏？”
孙乾若有所悟：“老师是怕……结党之嫌？”
“不错！”卢植重重地点了点头，脸上露出一丝后怕之色，“此次流言，除了针对我与义真兄之功高，更险恶之处，便在于提及我二人‘门生故吏遍天下’！此乃诛心之论！我卢植一生，致力于经学，教诲弟子，只为传承圣人之道，为国育才，从未有结党营私之念。然，树欲静而风不止！我门下弟子众多，其中不乏在朝在野担任要职者，即便我无心，在外人看来，这便是一股庞大的势力！一股足以让君王侧目的势力！”
他的声音带着一丝激动和无奈：“陛下虽明言不信流言，但身为臣子，岂能不自省？岂能不避嫌？若我依旧与门生故吏往来密切，宴饮不断，落在陛下眼中，落在那些御史暗行眼中，会作何想？是否会认为我卢植倚仗帝宠，暗中串联，巩固势力？届时，纵有百口，亦难辩清白！”
孙乾听得冷汗涔涔而下，他这才意识到，老师闭门着书的背后，竟有着如此深沉的忧虑和不得已的苦衷。这并非矫情，而是在凶险的政治斗争中，一种极其谨慎的自我保护。
“故而，”卢植走回书案前，抚摸着那卷《尚书》，语气萧索，“着书立说，远离权势纷争，方是眼下最好的选择。既能向陛下表明我志不在权位，无心经营势力，亦能……求得内心片刻安宁。”
他看向孙乾，语重心长地嘱咐道：“公佑，你在尚书台任职，位置关键，更需谨言慎行。日后若非公务，尽量少来为师府上。与其他同门……也需保持距离，莫要授人以口实。”
“老师……”孙乾心中酸楚，他知道老师此举，几乎是要自断其多年来在士林中经营的人脉和影响力，这是一种巨大的牺牲。
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