官道由北向南，黄土路面逐渐被宽阔平整的青石板路取代。车轮辘辘，碾过历史的痕迹，越是临近那座传说中的帝京，空气似乎都变得不同。北境的风是凛冽的，带着雪原的苍茫和草屑的腥气；而此地的风，却裹挟着一种无形的、沉甸甸的东西，是脂粉香、墨香、药香、以及无数人心算计交织在一起的，属于权力中心的特殊气息。
云舒坐在铺设着软垫的马车内，指尖微微挑起一侧的锦帘。窗外，是高耸的、望不到边际的灰褐色城墙，如同一条匍匐的巨兽，沉默地宣示着其内蕴的磅礴力量。城门洞开，守城兵士甲胄鲜明，眼神锐利如鹰，查验着往来人等的身份文牒。见到他们这一行打着北境王旗号的队伍，态度立刻变得无比恭谨，甚至未做过多盘问便迅速放行。
“京城到了。”身旁，墨临渊低沉的声音响起。他并未着戎装，而是一身玄色暗纹锦袍，玉带束腰，更衬得他身姿挺拔，眉目如刀裁般深刻。即便在相对宽敞的马车内，他依旧保持着一种近乎本能的警惕，脊背挺直，仿佛随时可以暴起，应对任何突发状况。
云舒放下车帘，将窗外那初入京华的繁华喧嚣隔绝开来，轻轻“嗯”了一声。她的掌心因长途跋涉而略带薄汗，不是因为疲惫，而是源于一种近乎直觉的紧绷。这里的空气，每一寸都充满了审视的味道。
“与我们离开时，并无太大不同。”墨临渊目光扫过她微蹙的眉心，语气平静无波，“只是看你的眼睛，多了许多。”
云舒抬眼看他，知道他意指自己因修炼精神力而愈发敏锐的感知。她微微颔首：“是啊，很多‘眼睛’。羡慕的、好奇的、审视的、还有……忌惮的。”她顿了顿，补充了最后两个字。那是她从那些看似恭敬的迎接官员低垂的眼帘下，捕捉到的几丝难以察觉的冷光。
“功高震主，自古皆然。”墨临渊语气淡漠，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“北境一战，你我所立之功，已非寻常封赏可酬。陛下需要彰显皇恩浩荡，而有些人，则不愿见到一个新的势力格局就此稳固。”
他的分析一针见血。云舒心下明了。她这个凭空出世，携“神药”与“奇术”挽北境于危亡的“云大家”，在许多人眼中，恐怕比手握重兵的北境王墨临渊更值得探究，也更需要……提防或掌控。
车队并未前往北境王府在京城的旧邸，而是直接被引至皇家驿馆——迎宾苑。此处专为接待藩王、重臣及外国使节所设，亭台楼阁，飞檐斗拱，极尽皇家气派。苑内仆从如云，训练有素，一举一动皆合乎礼仪，挑不出半分错处，却也透着一股子程式化的冰冷。
封赏的圣旨翌日便至。宣旨太监声音尖细而富有韵律，将一连串华美的辞藻与厚重的赏赐宣读出来：黄金千两，锦缎五百匹，东海明珠一斛，御制丹书铁券……以及，封云舒为“安国夫人”，享正一品诰命俸禄。
墨临渊与云舒跪接圣旨，谢恩。整个过程庄重而流畅。然而，在接过那卷明黄圣旨的刹那，云舒清晰地感受到来自宣旨太监身后，几位随行礼部官员那看似含笑，实则探究的目光，如同细密的针，试图刺穿她平静的表象。
接下来的几日，便是接连不断的宫宴、勋贵府邸的邀约。每一次露面，云舒都如同被放置在聚光灯下，承受着各式各样的目光洗礼。
宫宴之上，丝竹管弦，觥筹交错。命妇女眷们衣着华丽，言笑晏晏，围拢在云舒身边，口中满是赞誉之词。
“安国夫人真是巾帼不让须眉，北境之事，听得我等心潮澎湃！”
“夫人这般年轻，便有如此造化，未来不可限量啊！”
“不知夫人家中还有何人啊？可曾婚配？”一位满头珠翠的国公夫人笑着试探，目光却似有若无地瞟向始终立于云舒身侧半步位置的墨临渊。
云舒面上带着恰到好处的浅笑，应对得体，既不过分热络，也不显冷淡。她清晰地分辨出，哪些赞美是出于真心好奇，哪些是例行公事的恭维，哪些……则暗藏机锋。例如那位国公夫人的问话，看似关心，实则是在试探她与墨临渊的真实关系，以及她背后是否还有可供联姻、拉拢的家族势力。
墨临渊的存在，成了她最坚实的屏障。他无需多言，只需一个眼神，一个不经意的站位，便足以将那些过于露骨的打探与潜在的麻烦隔绝开来。他会在有人试图过于靠近时，自然地侧身半步，挡住对方的视线；会在云舒被问题围困时，用一句简洁冰冷的话语转移话题；会在宴席间，将她不喜的菜肴默默移开，换上合她口味的点心。他的保护无声却无处不在，以一种强硬的姿态，向整个京城宣告——此人，由我北境王庇护，不容觊觎。
然而，表面的风光之下，暗流愈发汹涌。
在一次由某位实权亲王做东的宴席上，酒过三巡，气氛看似热烈。一位面容儒雅，眸中却精光内蕴的老者，端着酒杯来到云舒面前。
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