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晨光熹微，刺破了紫禁城上空积郁了两日的阴云。
林渊走出养心殿时，感觉像是从一个幽深的水底，奋力挣扎着浮上了水面。背后，是皇帝劫后余生、近乎失态的狂喜与感激；身前，是初升的朝阳，给宫殿的琉璃瓦镀上了一层淡金色的暖光。
可他心里，却感觉不到丝毫暖意。
“凡京畿内外所有兵马调度、将官任免，你……你可便宜行事，不必事事奏报！”
崇祯皇帝那句颤抖着、却又带着不容置疑的授权的话，此刻像一块沉重的烙铁，在他的脑海中反复回响。
这权力，大得烫手。
它不是封赏，而是一份托孤般的重担，是崇祯在绝望之中，将自己和整个大明王朝的命运，都捆绑在了林渊的战车上。从这一刻起，他走的每一步，都再无退路。赢，则擎天保驾；输，则粉身碎骨，万劫不复。
他沿着长长的宫道向外走，脚步不快，却很稳。两旁的禁卫军士卒远远看见他，都下意识地挺直了腰杆，眼神里带着一种混杂着敬畏与崇拜的光。
昨夜兵部衙门前的那场骚动，早已传遍了京城。人人都知道，是林尚书派出的信使，带回了山海关的定心丸。
林渊没有理会这些目光，他只是在想，吴三桂。
那个远在数百里之外的男人，用一场豪赌，将自己推上了这张牌桌的中心。而崇祯，则刚刚将最大的一份筹码，交到了他的手上。
回到临时下榻的府邸时，天已大亮。
刚一进门，一道倩影就迎了上来。
“林郎！”
陈圆圆的眼眶红红的，显然是一夜未眠。她看到林渊安然无恙地回来，那份悬着的心才终于放下，眼泪差点就掉了下来。她上下打量着林渊，想说些什么，却又不知从何说起，千言万语，最终只化作一句带着哽咽的呢喃：“你……回来就好。”
“我没事。”林渊看着她担忧的模样，心中一暖，抬手轻轻为她拭去眼角的湿润。
“我听说了，吴大哥他……他守住了山海关！”陈圆圆的语气里，充满了难以置信的喜悦和一种如释重负的骄傲，“我就知道，我就知道他不是那种人，他心里还是有大明的！”
她因为激动，脸颊泛起一抹动人的红晕，仿佛自己的那封信，真的起到了扭转乾坤的作用。
穿过前厅，来到后院的暖阁。柳如是正坐在窗边，面前摆着一套精致的茶具。炉上，小火煨着的水，正发出细微的“咕嘟”声。她见林渊进来，并未像陈圆圆那般激动，只是抬起清亮的眸子，淡淡一笑。
“看大人这般神情，想来是宫里的事情，尘埃落定了。”
她的声音清越，像山间的泉水，有一种能让人瞬间冷静下来的魔力。
“算是吧。”林渊在她们对面坐下，将自己在宫中的经历简略说了一遍，但隐去了崇祯那道“便宜行事”的密旨。
陈圆圆听得心惊肉跳，当听到崇祯皇帝又哭又笑的失态模样时，她忍不住用手帕捂住了嘴，眼中满是同情与心酸。
“陛下……太苦了。”
林渊没有接话，他看向柳如是，将吴三桂信使带回来的那句话，原原本本地复述了一遍。
“‘告诉林渊，他要的东西，我吴三桂给他了。现在，轮到他，把他欠我的东西，还给我了。’”
陈圆圆脸上的喜悦，慢慢凝固了。她冰雪聪明，自然听得出这句话里那股浓浓的交易味道。这不像是忠臣对君上，倒像是……两个合伙人之间在对账。
“他……他这是什么意思？”她有些困惑地看向林渊，又看向柳如是。
暖阁内，一时安静下来。只有炉火偶尔发出的轻微爆裂声。
柳如是提起小巧的紫砂壶，将滚沸的泉水冲入盖碗之中，茶叶在水中舒展、翻滚，一股清雅的茶香，瞬间弥漫开来。她将第一泡茶水轻轻滤掉，重新注水，动作行云流水，优雅从容。
直到做完这一切，她才将一杯澄黄透亮的茶汤，推到林渊面前。
“大人觉得，吴总兵为何会拒绝多尔衮？”她没有直接回答陈圆圆的问题，反而向林渊发问。
林渊端起茶杯，却没有喝，只是感受着杯壁传来的温热。
“如是姑娘想说什么，但说无妨。”
柳如是微微一笑，那笑容里带着一种洞悉人心的睿智。
“圆圆妹妹的信，自然是重中之重。它像是投入一潭死水中的一颗石子，激起了吴总兵心中最后的那点涟漪，给了他一个可以说服自己、也说服部下的理由。但若说仅凭一封信，就能让一个手握雄兵的枭雄，放弃唾手可得的王爵，赌上身家性命，如是是不信的。”
她顿了顿，目光转向窗外那株开始抽出新芽的腊梅。
“吴三桂不是忠臣，至少，不是愚忠之人。他是一个商人，一个赌徒。在他面前，摆着三条路。”
“其一，降清。这是最稳妥的路。多尔衮许以王爵，他能保住富贵，保住兵权，甚至更上一层楼。但坏处是，他将永远背负骂名，且满人未必真心信他，他终究是个外人，一把随时可以丢弃的刀。”
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