牛结实是牛家村一个老实巴交的农民，四十出头，个子不高但很壮实，皮肤被太阳晒得黝黑发亮。他家里穷，只有两亩薄田，种些玉米和蔬菜，勉强够糊口。为了多挣几个钱，他经常天不亮就挑着菜担子去十里外的镇上卖，有时候回来已是深夜。
村里人都说牛结实胆子大，敢走夜路。其实他也不是不怕，只是穷怕了，为了多卖几个钱，不得不硬着头皮走那些荒僻的小路。牛家村到镇上有两条路，一条是大路，绕远但平坦；另一条是小路，近但要从一片荒坟地旁边经过。牛结实为了省时间，总是走小路。
那是一个阴历七月的夜晚，牛结实卖完最后一捆韭菜，已经是晚上九点多了。镇上的店铺陆续关门，街上行人稀少。他收拾好空担子，跟几个熟悉的摊贩道别后，就踏上了回家的路。
"结实啊，今天这么晚，要不就在镇上住一晚吧？"卖豆腐的老王关切地说。
牛结实摇摇头："不了，家里还有活计，明早还得早起。"
老王欲言又止："那...那你路上小心点，最近..."他压低声音，"听说有人在那片荒坟地看见'东西'了。"
牛结实笑了笑："老王，你也信这些？我走了这么多年夜路，啥也没见过。"
老王摇摇头不再多说，只是目送牛结实离开，眼神中带着担忧。
牛结实哼着小曲，沿着熟悉的小路走着。月亮被云层遮住，四周黑漆漆的，只有他手中的煤油灯发出微弱的光芒。夜风吹过路边的玉米地，发出沙沙的响声，像是有人在窃窃私语。
走了约莫半个时辰，牛结实来到了那片荒坟地附近。这里原本是牛家村的祖坟，后来因为闹鬼的传闻，村里人把祖坟迁到了别处，只剩下一些无人认领的老坟，杂草丛生，显得格外荒凉。
就在牛结实准备加快脚步穿过这片区域时，他突然看到前方不远处有光亮。起初他以为是萤火虫，但那光亮越来越多，越来越密集，最后竟形成了一片灯火通明的景象。
"奇怪，这里什么时候有人家了？"牛结实自言自语道。他揉了揉眼睛，确定自己没看错——前方确实有一片热闹的集市，人来人往，叫卖声不断。
牛结实心里咯噔一下，想起了村里老人常说的"鬼赶集"的传说。据说在阴气重的夜晚，亡魂会聚集在荒僻之地，模仿活人赶集的样子。活人若是误入其中，轻则大病一场，重则被勾走魂魄。
"不可能，一定是附近的村子临时设的夜市。"牛结实给自己壮胆，决定走近看看。他心想，如果是真的集市，说不定还能再卖点东西，多挣几个钱。
随着距离拉近，牛结实看清了集市的模样。那是一片开阔的荒地，凭空出现了几十个摊位，每个摊位前都挂着红灯笼，照得四周一片通红。摊位上摆着各种货物，有吃的有用的，摊主们热情地招呼着过往的"客人"。
牛结实站在集市边缘，犹豫着要不要进去。这时，一个穿着蓝布褂子的老头向他招手："小伙子，来啊，新鲜的猪肉，便宜卖了！"
牛结实定睛一看，那老头面前的案板上确实摆着几块肉，颜色鲜红，看起来很是新鲜。他肚子咕咕叫了起来，想起自己晚饭只吃了一个冷馒头，便不由自主地走了过去。
"这肉怎么卖？"牛结实问道。
老头咧嘴一笑，露出一口黄牙："便宜，便宜，三个铜板一斤。"
牛结实惊讶于价格之低，正想掏钱，突然发现老头的笑容有些诡异——他的嘴角几乎咧到了耳根，眼睛却一眨不眨，直勾勾地盯着自己。
"我...我再看看别的。"牛结实后退几步，转身走向另一个摊位。
这个摊位卖的是各种布料，摊主是个中年妇女，脸色惨白，嘴唇却涂得鲜红。她见牛结实过来，立刻拿起一块红布往他身上比划："小哥，这布多衬你啊，买回去做件新衣裳吧？"
牛结实感到一阵寒意——那妇女的手冰凉刺骨，碰到他的皮肤时，他几乎打了个哆嗦。而且，那红布的颜色太过鲜艳，在灯笼的照射下，仿佛能滴出血来。
"不...不用了。"牛结实慌忙躲开，继续往集市深处走去。
越往里走，牛结实越感到不对劲。集市上的人虽然多，但走路几乎没有声音；叫卖声此起彼伏，却听不清具体在说什么；更奇怪的是，所有灯笼发出的光都是红色的，照在人脸上，显得格外诡异。
牛结实注意到，集市上卖的货物也很奇怪：有的摊位卖的是纸扎的房屋、车马；有的卖的是香烛纸钱；还有一个摊位前摆满了各式各样的鞋子，但全都是单只的...
"这不是给活人用的东西..."牛结实心里发毛，转身想离开，却发现来时的路不见了，四周全是陌生的摊位和面孔。
就在这时，一个熟悉的声音传来："结实？是你吗？"
牛结实浑身一震，转头看去，只见一个白发苍苍的老妇人站在不远处，正惊喜地望着他。那是他已故三年的母亲！
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